HILO, Hawaii (AP) – Viele Menschen auf der Big Island von Hawaii bereiten sich auf größere Umwälzungen vor, wenn Lava vom Vulkan Mauna Loa über eine wichtige Autobahn rutscht und die schnellste Route blockiert, die zwei Seiten der Insel verbindet.
Das geschmolzene Gestein könnte die Straße unpassierbar machen und Autofahrer dazu zwingen, alternative Küstenrouten im Norden und Süden zu suchen. Das könnte die Pendelzeiten, Arztbesuche und Lieferungen von Lastwagen um Stunden verlängern.
„Ich bin sehr nervös, dass es unterbrochen wird“, sagte Frank Manley, ein zugelassener praktischer Krankenpfleger, dessen Weg von seinem Haus in Hilo zu einer Kaiser Permanente-Klinik in Kailua-Kona bereits eine Stunde und 45 Minuten pro Strecke beträgt.
Wenn die Autobahn gesperrt wird, rechnet er mit zweieinhalb bis drei Stunden Fahrt in jede Richtung. Manley befürchtet, dass er sein Gehalt verlieren könnte, wenn ein Unfall oder eine andere Verkehrsstörung auf einer alternativen Route seine Ankunft verzögert.
Die Lava sickert langsam mit einer Rate, die nächste Woche die Straße erreichen könnte. Aber sein Weg ist unvorhersehbar und könnte seinen Kurs ändern, oder der Fluss könnte vollständig stoppen und die Autobahn verschonen.
Die sich langsam bewegende Strömung floss am Freitag etwa 2,7 Meilen (4,3 Kilometer) von der Straße entfernt, berichteten Wissenschaftler des US Geological Survey.
Auf der Ostseite der Insel, wo sich die Kreisstadt Hilo befindet, gibt es günstigere Wohnmöglichkeiten. Aber auf der Westseite, wo Kailua-Kona liegt, sind viele Jobs in Badeorten, im Baugewerbe und in anderen Industrien leicht verfügbar. Die Saddle Road, auch bekannt als Route 200 oder Daniel K. Inouye Highway, verbindet die beiden Gemeinden.
Das staatliche Verkehrsministerium hat am Donnerstag Schritte unternommen, um potenzielle Verkehrshindernisse auf der nördlichen Küstenroute zu beseitigen, indem es eine Fahrspur über die Nanue-Brücke wiedereröffnet hat, die wegen Reparaturarbeiten gesperrt war.
Hilo ist auch einer der wichtigsten Häfen der Insel, wo eine Vielzahl von Waren per Schiff ankommen, bevor sie per Lastwagen über die Insel transportiert werden.
Susan „Sue“ LK Lee Loy, Stadträtin von Hawaii County, die Hilo und Teile von Puna vertritt, sagte, sie sei besorgt über große Bohrinseln, die über alternde Küstenbrücken fahren.
„Es wird einiges erfordern, um zu überdenken, wie wir uns auf Hawaii Island fortbewegen“, sagte sie.
Manley sagte, er müsste um 3 Uhr morgens aufstehen, um um 8 Uhr zur Arbeit zu kommen. Wenn er um 17 Uhr ging, kam er erst um 20 Uhr nach Hause. „Das reduziert meine Zeit, die ich mit meiner verbringen könnte, drastisch Familie“, sagte er.
Tanya Harrison von Hilo sagte, sie würde einen ganzen Tag frei von der Arbeit brauchen, um zu ihrem Arzt in Kona zu reisen.
Es gibt mehr als 200.000 Einwohner von Big Island. Inmitten von Touristenmassen, Lieferwagen und Pendlern, die zur Umleitung gezwungen waren, sagte Harrison, sie könne sich die Staus nicht vorstellen.
„Es könnte sogar schneller sein, einfach nach Honolulu zu fliegen“, sagte sie über den einstündigen Flug. „Am Flughafen Hilo gibt es keine Schlange. Hinüberfliegen, zum Arzt, zurückkommen wäre eigentlich schneller als Autofahren.“
Outrigger Kona Resort & Spa plant, Zimmer in einem Hotel in Kailua-Kona zur Verfügung zu stellen, damit seine etwa ein Dutzend Mitarbeiter in Hilo fünf Tage die Woche lang pendeln können.
Eine Abschaltung könnte auch die große astronomische Forschung auf dem Gipfel des Mauna Kea beeinträchtigen, einem 4.207 Meter hohen Gipfel neben dem Mauna Loa, der einige der fortschrittlichsten Teleskope der Welt beherbergt.
Die Straße zum Gipfel des Mauna Kea liegt auf halbem Weg zwischen Hilo und Kona. Wenn Lava die Saddle Road auf beiden Seiten der Mauna Kea Access Road überquert, wären viele Teleskoparbeiter gezwungen, lange Umwege zu nehmen.
Rich Matsuda, stellvertretender Direktor für Außenbeziehungen am WM Keck Observatory, sagte, dass Teleskope möglicherweise Personalpläne und Hausarbeiter in einer Einrichtung auf halber Höhe des Berges für eine Weile anpassen müssen, damit sie nicht pendeln müssen.
Es besteht auch die Möglichkeit, dass der Lavastrom direkt über den unteren Teil der Mauna Kea Access Road fließt, was die Arbeiter daran hindern könnte, den Gipfel zu erreichen. Matsuda hofft, dass sie in diesem Fall Schotter oder andere Umgehungsstraßen benutzen können.
Die Teleskope wurden zuvor wegen mehrtägiger oder wochenlanger Winterstürme abgeschaltet. „Also sind wir bereit, das zu tun, wenn es sein muss“, sagte Matsuda.
Die in Hilo lebende Hayley Hina Barcia macht sich Sorgen über die Schwierigkeit, die Surfspots an der Westseite und Verwandte in verschiedenen Teilen der Insel zu erreichen.
„Ein Großteil meiner Familie lebt auf der Puna-Seite und wir haben andere Familienmitglieder in Kona“, sagte Barcia. „Wir nutzen diese Straße, um uns zu sehen, besonders wenn die Feiertage bevorstehen, um Zeit zu verbringen, also müssen wir voraussichtlich einige Stunden länger fahren, um den Weg nach Süden oder die Straße nach Norden zu nehmen.“
Geologen des Hawaiian Volcano Observatory sagten, wenn Mauna Loa historischen Mustern folgt, erwarten sie, dass der Ausbruch, der am Sonntagabend begann, ein bis zwei Wochen andauern wird.
Seitdem verstopft der Verkehr die Straße, während die Menschen versuchen, einen Blick auf die Lava zu erhaschen. Eine Handvoll daraus resultierender Unfälle war ein Unfall mit zwei Fahrzeugen, bei dem zwei Personen mit „nicht ernsthaften Verletzungen“ ins Krankenhaus gebracht wurden, sagte Denise Laitinen, Sprecherin der Hawaii Police Department.
Der US-Repräsentant Ed Case und der US-Repräsentant Kaiali’i Kahele schickten einen Brief an Präsident Joe Biden, in dem sie sagten, Hawaii County würde “sofortige Hilfe” benötigen, um die Inselgemeinschaften zu schützen, wenn ein Lavastrom die Autobahn blockiert. Die beiden Hawaii-Demokraten stellten fest, dass der eingeschränkte Zugang die Rettungsdienste behindern könnte, da sich eines der Hauptkrankenhäuser der Insel auf der Ostseite befindet.
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McAvoy berichtete aus Honolulu. Die assoziierten Presseautoren Jennifer Sinco Kelleher in Honolulu und Andrew Selsky in Salem, Oregon, trugen dazu bei.