Der Turnierfavorit Gerwyn Price und der Weltranglistenerste Michael Smith schieden beide an einem dramatischen Abend in Blackpool beim Betfred World Matchplay aus.
Price verfehlte bei einer spannenden 13:11-Niederlage im Tie-Break gegen Joe Cullen einen Matchdart, bevor Smith bei einer 11:7-Niederlage im Achtelfinale gegen Chris Dobey eine 3:0-Führung verspielte.
Das Ausscheiden des hochkarätigen Duos lässt den Wettbewerb völlig offen, nachdem der amtierende Champion Michael van Gerwen in den Winter Gardens eine überraschende Erstrundenniederlage hinnehmen musste.
Die Nummer vier der Welt, Price, brauchte nur ein Volltreffer für den Einzug ins Viertelfinale, nachdem er sich von einem Rückstand von 8:5 zurückgekämpft hatte und mit 10:9 gegen Cullen in Führung ging.
Aber der Waliser, der einen Durchschnitt von 100 hatte und 11 180er warf, konnte daraus kein Kapital schlagen und wurde dann durch das feine Finishing des Yorkshireman Cullen bestraft, der sich mit seinem zweiten 112-Checkout den Sieg sicherte.
„Es ging nur darum, die Konzentration aufrechtzuerhalten – ich wusste, dass ich schrecklich spielte“, sagte Cullen gegenüber Sky Sports.
„Ich habe mich das ganze Match über mehr oder weniger nicht wohl gefühlt, aber als es dann zur Sache ging, war es wahrscheinlich das wohlste Gefühl, das ich je hatte, also war die 112 ziemlich süß.“
„Es war einfach ein wirklich lustiges Spiel. Selbst bei einem Rückstand von 10:8 hatte ich das Gefühl, ich könnte noch gewinnen, weil ich wusste, dass Gezzy nicht so spielte, wie er es normalerweise tut. Die Platzierungen haben mir definitiv den Sieg im Spiel beschert.“
Dem überraschenden Ausscheiden von Price folgte kurz darauf Dobey, der 11 der letzten 15 Legs gewann und damit den topgesetzten Smith ausschaltete.
„Ich glaube nicht, dass ich jemals von Beginn an im Spiel war, aber ich habe mich wieder zurückgekämpft, und als ich erst einmal vorne war, wollte ich ihn nicht zurückkommen lassen, deshalb bin ich sehr zufrieden damit.“ “, sagte Dobey, der sein erstes Viertelfinale bei diesem Turnier erreicht hat.
„Ich fand mein Finish im Vergleich zu dem, was ich gewohnt bin, ziemlich spektakulär.“
Der zweimalige Halbfinalist Daryl Gurney erwartet Cullen, nachdem er bei der Demontage des Meisters von 2018, Gary Anderson, Anzeichen einer Rückkehr zu Höchstform gezeigt hat.
Der Nordire hatte einen Durchschnitt von 104 und erzielte 73 Prozent seiner Checkouts in einem hervorragenden 11:4-Sieg über den Schotten, der selbst einen Durchschnitt von 102 hatte.
„Man dachte fast, ich wäre zurück, wie der alte Daryl, der Nummer drei der Welt“, sagte Gurney.
„Es gibt nicht viele Leute, die Gary Anderson so schlagen können. Ich bin überglücklich, dass ich das mache.“
Im anderen Spiel am Dienstagabend besiegte Nathan Aspinall den Niederländer Danny Noppert.
Der 32-Jährige aus Stockport triumphierte mit 11:9 und erwartet Dobey im Viertelfinale.