BOSTON (AP) – Das höchste Gericht von Massachusetts hat am Donnerstag einen Richter eines niedrigeren Gerichts außer Kraft gesetzt und die Anklage wegen strafrechtlicher Vernachlässigung gegen zwei hochrangige ehemalige Beamte in einem Veteranenheim wieder aufgenommen. Fast 80 Veteranen starben im Veteranenheim in Holyoke, nachdem sie sich bei einem der schlimmsten COVID-19-Ausbrüche in einer Langzeitpflegeeinrichtung des Landes mit dem Coronavirus infiziert hatten.
Das Urteil ermöglicht es, den Fall gegen Bennett Walsh, den ehemaligen Superintendenten der Einrichtung, und Dr. David Clinton, den ehemaligen medizinischen Direktor, voranzutreiben.
In ihrem Urteil stellte die Mehrheit der Richter fest, dass die der Grand Jury vorgelegten Tatsachen einen wahrscheinlichen Grund zu der Annahme darstellten, dass Walsh und Clinton gegen das Gesetz über den Missbrauch älterer Menschen verstoßen hatten und dass der Richter des Hampden Superior Court, Edward McDonough Jr., die Anklage falsch abgewiesen hatte.
„Natürlich passieren manchmal schlimme Dinge ohne erkennbaren Grund, und niemand ist schuld. Bei jedem weiteren Prozess müssen die Staatsanwälte ihren Fall beweisen. Wir schließen daraus nur, dass sie die Gelegenheit dazu haben werden“, urteilte das Gericht.
Walsh und Clinton bekannten sich im Jahr 2020 nicht schuldig zu Anklage wegen ihrer Entscheidung im März, zwei Demenzeinheiten zusammenzulegenBewohner, die positiv für das Coronavirus waren, in denselben Raum zu packen wie diejenigen ohne Symptome.
Im November 2021 stellte McDonough fest, dass es „unzureichende, einigermaßen vertrauenswürdige Beweise dafür gab, dass der medizinische Zustand“ von fünf fraglichen Veteranen wesentlich anders gewesen wäre, wenn diese beiden Demenzeinheiten nicht zusammengelegt worden wären.
Letztes Jahr erklärte sich Massachusetts bereit, 56 Millionen Dollar zu zahlen, um eine Sammelklage beizulegen von den Familien verstorbener Veteranen mitgebracht.
Generalstaatsanwältin Andrea Campbell begrüßte die Entscheidung vom Donnerstag.
„Die heutige Entscheidung ermöglicht es uns, uns erneut darauf zu konzentrieren, die Verantwortung für die tragischen und vermeidbaren Todesfälle im Soldatenheim in Holyoke sicherzustellen“, sagte sie in einer schriftlichen Erklärung.