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Ein texanisches Berufungsgericht verzögerte am Montag die Hinrichtung von Melissa Lucio angesichts wachsender Zweifel, ob sie ihre 2-jährige Tochter in einem Fall tödlich geschlagen hat, der die Unterstützung von Gesetzgebern, Prominenten und sogar einigen Geschworenen erhalten hat, die sie zum Tode verurteilt haben.
Das Texas Court of Criminal Appeals hat einem Antrag von Lucios Anwälten auf Aussetzung der Hinrichtung stattgegeben, damit ein untergeordnetes Gericht ihre Behauptungen überprüfen kann, dass neue Beweise sie entlasten würden.
Lucio war am Mittwoch wegen des Todes ihrer Tochter Mariah in Harlingen, einer Stadt mit etwa 75.000 Einwohnern an der Südspitze von Texas, am Mittwoch mit der tödlichen Injektion behandelt worden.
Die Staatsanwälte behaupteten, das Mädchen sei Opfer von Misshandlungen geworden, und stellten fest, dass ihr Körper mit Blutergüssen übersät war. Lucios Anwälte sagen, Mariah sei an den Verletzungen gestorben, die sie sich einige Tage vor ihrem Tod bei einem Sturz über eine steile Treppe zugezogen habe.
„Ich bin dankbar, dass das Gericht mir die Chance gegeben hat, zu leben und meine Unschuld zu beweisen“, sagte Lucio in einer Erklärung ihrer Anwälte. „Mariah ist heute und immer in meinem Herzen. Ich bin dankbar, dass ich mehr Tage habe, um meinen Kindern eine Mutter und meinen Enkeln eine Großmutter zu sein. Ich werde meine Zeit nutzen, um zu helfen, sie zu Christus zu bringen. Ich bin allen zutiefst dankbar, die für mich gebetet und sich für mich ausgesprochen haben.“
Lucios Mutter Esperanza Treviño bedankte sich unter Tränen bei allen Unterstützern ihrer Tochter und sagte: „Gott sei Dank für das Wunder.“
Lucio wurde zum ersten Mal in einem Telefonat mit dem Abgeordneten Jeff Leach, einem Republikaner, der geholfen hat, eine überparteiliche Anstrengung zu leiten, um ihre Hinrichtung zu stoppen, mitgeteilt, dass ihre Hinrichtung verzögert worden sei, sagte Vanessa Potkin, eine von Lucios Anwälten, die beim Innocence Project ist.
„Sie schluchzte. Sie war einfach überwältigt“, sagte Potkin.
In einer Erklärung sagte Leach, er sei dankbar, dass das Berufungsgericht „den Pausenknopf bei ihrer Hinrichtung gedrückt und den Bundesstaat Texas vor dem irreversiblen Fehler bewahrt habe, möglicherweise einen unschuldigen Bürger zu töten“.
Der Hinrichtungsaufschub wurde wenige Minuten vor der Entscheidung des Texas Board of Pardons and Paroles angekündigt, Lucios Gnadengesuch zu prüfen, um entweder ihr Todesurteil umzuwandeln oder ihr eine 120-tägige Begnadigung zu gewähren. Der Bewährungsausschuss prüfte ihren Gnadenantrag wegen des Hinrichtungsaufschubs nicht. Sollte der Fall in Zukunft erneut vor die Kammer kommen, müssten Lucios Anwälte einen neuen Antrag stellen.
“Fehlverurteilung”
Lucios Anwälte sagen, dass ihre Verurteilung wegen Mordes auf einem unzuverlässigen und erzwungenen Geständnis beruhte, das das Ergebnis unerbittlicher Befragungen und ihrer langen Geschichte des sexuellen, körperlichen und emotionalen Missbrauchs war. Sie sagen, Lucio durfte keine Beweise vorlegen, die die Gültigkeit ihres Geständnisses in Frage stellen.
Ihre Anwälte behaupten auch, dass unwissenschaftliche und falsche Beweise die Geschworenen zu der Annahme verleitet hätten, dass Mariahs Verletzungen nur durch Misshandlung und nicht durch medizinische Komplikationen nach einem schweren Sturz verursacht worden sein könnten.
„Es hätte das Gewissen der Öffentlichkeit erschüttert, wenn Melissa auf der Grundlage falscher und unvollständiger medizinischer Beweise für ein Verbrechen, das nie stattgefunden hat, hingerichtet worden wäre“, sagte Potkin. „Alle neuen Beweise für ihre Unschuld wurden noch nie zuvor von einem Gericht geprüft. Die Aussetzung des Gerichts ermöglicht es uns, weiter an der Seite von Melissa zu kämpfen, um ihre rechtswidrige Verurteilung aufzuheben.“
Der Bezirksstaatsanwalt von Cameron County, Luis Saenz, dessen Büro den Fall verfolgte, sagte in einer Erklärung, er rechne mit einer Verzögerung der Hinrichtung, da verschiedene rechtliche Fragen ungelöst seien.
„Ich begrüße die Gelegenheit, diesen Fall im Gerichtssaal zu verfolgen: wo Zeugen unter Eid aussagen, wo Zeugen ins Kreuzverhör genommen werden können, wo Beweise den Regeln der Beweisführung und des Strafverfahrens unterliegen … Das ist unser Strafrechtssystem, und es funktioniert“, sagte Saenz, der nicht im Amt war, als Lucio 2008 vor Gericht gestellt wurde.
Während einer manchmal umstrittenen Anhörung des Texas House Committee zu Lucios Fall in diesem Monat hatte Saenz gesagt, er sei mit den Behauptungen von Lucios Anwälten nicht einverstanden, dass neue Beweise sie entlasten würden. Die Staatsanwälte sagen, Lucio habe in der Vergangenheit Drogen missbraucht und zeitweise das Sorgerecht für einige ihrer 14 Kinder verloren.
In seiner dreiseitigen Verfügung verlangte das Berufungsgericht, dass das Prozessgericht in Brownsville, das Lucios Fall behandelte, vier Behauptungen ihrer Anwälte prüfte: ob Staatsanwälte falsche Beweise benutzten, um sie zu verurteilen; ob zuvor nicht verfügbare wissenschaftliche Beweise ihre Verurteilung verhindert hätten; ob sie tatsächlich unschuldig ist; und ob Staatsanwälte Beweise unterdrückten, die für ihre Verteidigung günstig gewesen wären.
Es war nicht sofort bekannt, wann das Untergericht mit der Überprüfung ihres Falls beginnen würde. Tivon Schardl, einer von Lucios Anwälten, sagte, sie hoffen, den Prozessrichter davon überzeugen zu können, einen neuen Prozess zu empfehlen. Wenn eine solche Empfehlung abgegeben wird, würde diese an das texanische Berufungsgericht für Strafsachen weitergeleitet, das die endgültige Entscheidung über einen neuen Prozess treffen würde.
Mehr als die Hälfte der Mitglieder der texanischen Legislative hatte darum gebeten, ihre Hinrichtung zu stoppen. Eine überparteiliche Gruppe von staatlichen Gesetzgebern reiste diesen Monat nach Gatesville, wo der Staat weibliche Todeskandidaten beherbergt, und betete mit Lucio.
Einer dieser Gesetzgeber, der demokratische Abgeordnete von El Paso, Joe Moody, twitterte, dass er für Lucio erleichtert sei. „Ein Aufenthalt bestätigt, was wir die ganze Zeit gesagt haben: Melissa Lucio sollte nicht in der Todeszelle sein“, schrieb er.
Ein Aufenthalt bestätigt, was wir die ganze Zeit gesagt haben: #MelissaLucio sollte nicht im Todestrakt sein. 15 Jahre nach dem Prozess und nur 2 Tage vor der Hinrichtung hat der CCA gesagt: „Sie ist möglicherweise tatsächlich unschuldig.“ Dieser Zeitplan und dieses Ergebnis sind schockierend. Ich bin einfach so erleichtert für sie. #txlege pic.twitter.com/3WqZGR6SWs
– Joe Moody (@moodyforelpaso) 25. April 2022
Fünf der 12 Geschworenen, die Lucio verurteilt haben, und ein stellvertretender Geschworener haben ihre Entscheidung in Frage gestellt und um einen neuen Prozess gebeten.
Lucios Sache hat auch die Unterstützung von Glaubensführern und Prominenten wie Kim Kardashian, und das war es auch in der HBO-Serie „Last Week Tonight with John Oliver“ zu sehen.
(FRANKREICH 24 mit AP)