GEORGE RUSSELL unterdrückte die Tränen, nachdem er seinen ersten F1-GP gewonnen hatte – und Lewis Hamilton den Traumsieg in Brasilien verweigerte.
Nehmen Sie dem 24-Jährigen aus King’s Lynn nichts weg, er war die personifizierte Coolness in Sao Paulo, um die Zielflagge zu nehmen.
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Russell, der am Vortag das 24-Runden-Sprintrennen gewonnen hatte, verwandelte seine Pole in einen Sieg, während Hamilton Zweiter wurde, nachdem er sich mit dem erbitterten Rivalen Max Verstappen ins Rad geschlagen hatte.
Russell sagte: „Was für ein unglaubliches Gefühl. Ein großes Dankeschön an das gesamte Team, das es möglich gemacht hat. Es war eine emotionale Achterbahnfahrt.
“Ich hatte das Gefühl, die Kontrolle zu haben, aber Lewis war superschnell und ich stand so unter Druck, dass ich so glücklich über den Sieg bin.
“Ich bin sprachlos. Auf der In-Lap kamen all diese Erinnerungen hoch, als ich mit meiner Mutter und meinem Vater im Kartsport angefangen habe … Ich bin so stolz.”
Hamilton, der zum Ehrenbürger Brasiliens ernannt wurde, lobte seinen Mercedes-Teamkollegen schnell, äußerte sich jedoch nicht zu seinem Vorfall mit Verstappen.
Er fügte hinzu: „Herzlichen Glückwunsch an George, was für eine tolle Fahrt. Er hatte am Samstag ein tolles Rennen und hat es voll und ganz verdient.
„An mein Team, so stolz auf alle im Werk und hier. Das ist ein unglaubliches Ergebnis.
„Wir haben dieses Jahr so hart gearbeitet, um ein 1:2 zu erreichen und einen Sieg zu erringen, und deshalb haben sich alle das sehr verdient, also ein großes Dankeschön.
„Was soll ich sagen, du weißt doch, wie das mit Max ist…“
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Es war ein spannendes Rennen und es kam zu einem weiteren Zusammenstoß zwischen Verstappen und Hamilton, die gegen Räder schlugen – wobei der Niederländer mit einer Fünf-Sekunden-Strafe für die Kollisionsverursachung geschlagen wurde.
Der Brennpunkt ereignete sich, nachdem Daniel Ricciardo in den Rücken von Kevin Magnussen gefahren war. Der Däne geriet ins Trudeln und polterte zurück in den Aussie.
Das Safety Car wurde eingesetzt, während die Marshalls die angeschlagenen Autos bergeten, und als die Rennen wieder aufgenommen wurden, gelang Russell die perfekte Flucht.
Aber das war nicht der Fall für Hamilton, der in Kurve eins von Verstappen eingeholt wurde, wobei die beiden zusammenstoßenden, schlagenden Räder und Hamilton auf die Fluchtstraße gezwungen wurden.
Verstappen musste für eine neue Nase und einen neuen Frontflügel an die Box, während Hamilton weiterfuhr, aber mit einem großen Schaden an seinem Auto.
In Runde sieben kam es dann zu einer weiteren Kollision, als Lando Norris Charles Leclerc berührte und den Ferrari-Mann in die Leitplanken schickte.
An der Spitze blieb Russell unangefochten, da er trotz eines schnelleren Boxenstopps des Red Bull-Teams die Bedrohung durch Sergio Perez abwehren konnte.
Hamilton stoppte in Runde 30 als letzter der Spitzenreiter wegen eines Satzes langsamerer Medium-Reifen, aber das hinderte ihn nicht daran, Sainz auf dem dritten Platz zu jagen.
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Als der Spanier seinen zweiten Stopp im Rennen einlegte, beförderte das Hamilton auf den dritten Platz. Hamilton schaffte es mit einem Lehrbuchüberschlag von Perez in Kurve eins in Runde 45 auf den zweiten Platz.
Aber ein weiteres Safety-Car brachte ein weiteres Element in diesen pulsierenden Wettbewerb, als Norris’ McLaren in Runde 52 ausfiel.
Russell schickte eine neugierige Nachricht an sein Team, in der er nach dem Plan für den Neustart fragte, in der Hoffnung, zu hören, dass Hamilton aufgefordert würde, die Station zu halten.
Aber er erhielt die Nachricht, vor der er sich gefürchtet haben musste – dass die beiden um den Sieg bis zur Ziellinie rennen würden.
Als das Safety Car hereinkam und das Rennen in Runde 60 wieder aufgenommen wurde, konnte Russell die Bedrohung durch Hamilton abwehren.
Und er schaffte es mit Hamilton auf dem zweiten Platz ins Ziel – obwohl er nach seinem Zusammenprall mit Verstappen auf dem 10. Platz zurückfiel.
Sainz wurde in seinem Ferrari Dritter, während Leclerc trotz seiner Bemühungen, seinen Teamkollegen zu überholen, Vierter wurde.
Aber Verstappen WIDERSTAND Red Bulls Bitte, die Plätze mit Perez zu tauschen, um die Chancen des Mexikaners auf den zweiten Platz in der Fahrerwertung zu erhöhen.
Auf die Frage, warum er das Team IGNORIERT habe, schnappte Verstappen zurück und sagte: „Ich habe es dir schon letztes Mal gesagt.
„Ihr Jungs fragt mich das nicht noch einmal, okay? Sind wir uns darüber im Klaren? Ich habe meine Gründe genannt und ich stehe dazu.“