Stöbern Sie in den meisten Pflanzengeschäften und Sie werden auf das Versprechen gereinigter Luft stoßen: Friedenslilien und Schlangenpflanzen und Efeu mit kleinen Anhängern – hellblau oder weiß oder eine andere Farbe, die auf Reinheit hindeutet – die erklären, dass „diese Pflanze die Luft reinigt“. Patch, ein beliebter Online-Händler, reserviert einen ganzen Bereich seiner Website für „luftreinigende Zimmerpflanzen“. Ein anderer Anbieter, Plantler, bietet ein Air So Pure-Paket mit Spinnenpflanzen, Palmen und Farnen an.
Ein Großteil der Unterstützung für diese Marketingbemühungen stammt aus dem Jahr 1989, als die NASA mit den Associated Landscape Contractors of America zusammenarbeitete, um die Fähigkeit von Zimmerpflanzen zu bewerten, Giftstoffe aus der Luft zu entfernen. Die daraus resultierende Studie zur Luftreinhaltung legte nahe, dass Zimmerpflanzen bestimmte Schadstoffe absorbieren könnten – darunter VOCs wie Benzol, Formaldehyd und Trichlorethylen. Weniger gepriesen wurde die Tatsache, dass diese Ergebnisse meistens nicht auf die Häuser angewendet werden konnten, in denen diese Pflanzen oft aufgestellt werden. Eine Pflanze in eine abgedichtete Kammer zu stellen, Schadstoffe über mehrere Stunden (oder Tage) darüber zu blasen und dann die Ergebnisse aufzuzeichnen, die Forscher räumten ein, war keine genaue Nachbildung normaler Zimmerpflanzenbedingungen. Das hat viele Forscher seitdem nicht davon abgehalten, fast genau dasselbe Experiment durchzuführen.
Im Jahr 2019 jedoch Forscher der Drexel University folgerte dasum die in diesen Kammerexperimenten gemessenen Effekte in jedem bewohnbaren Maßstab zu reproduzieren und sogar die Geschwindigkeit der Toxinentfernung zu erreichen, die bereits durch das Öffnen eines Fensters erreicht wird, bräuchte man irgendwo zwischen 10 und 1.000 Pflanzen pro Quadratmeter.
Richard Corsi, Dekan des College of Engineering an der UC Davis, nimmt ebenfalls Anstoß an dem, was er diese „kleinen Glaskammerstudien“ nennt. Das Problem, sagt er, ist, dass die Forscher die Luftmenge, die unter normalen Bedingungen jemals über eine Pflanze strömen würde, übertreiben, um ihre Ergebnisse zu erhalten. Die branchenübliche Metrik für die Wirksamkeit von Luftfiltern ist die Clean Air Delivery Rate oder CADR, die separate Messungen für den Luftstrom und die Effizienz der Partikelentfernung kombiniert. Die Idee ist, dass Verbraucher durch die Kombination dieser Messungen zu einer einzigen Metrik weniger wahrscheinlich von beispielsweise einem Luftfilter in die Irre geführt werden, der Giftstoffe unglaublich effizient entfernt, aber nur für eine kleine Luftmenge.
Unter Verwendung von Daten aus früheren Pflanzenstudien und Berechnungen, die auf dem besten Fall-Szenario für CADR basieren, sagt Corsi, dass ein Schlafzimmer von etwa 200 Quadratfuß bis zu 315 einzelne Pflanzen benötigen würde, um den Gehalt an Formaldehyd (und anderen VOC) um 50 Prozent zu senken. Um eine 90-prozentige Reduzierung zu erreichen, wären mehr als 2.800 Pflanzen erforderlich. Skalieren Sie das auf eine ganze Wohnung oder ein ganzes Haus, und Sie pflegen einen dichten Dschungel.
Ist die gentechnisch veränderte Zimmerpflanze von Neoplants also besser? Die Verkaufsunterlagen des Unternehmens beziehen sich auf die Studie von 1989 und behaupten, dass das P1 „30-mal besser als die besten NASA-Anlagen“ ist, wenn es um die Entfernung von VOC geht. Aber dies war eine laborbasierte Studie: Neoplants pumpte Formaldehyd, Benzol, Toluol und Xylol über eine P1-Probe, die sich in einer 35-Liter-Glaskammer befand, und verglich dann die Ergebnisse. Feldtests müssen noch verlässliche Ergebnisse liefern, aber die Hoffnung ist, dass das neue Labor mit seinen speziell entworfenen nicht adsorbierenden Räumen in Zukunft realitätsgetreuere Tests ermöglichen wird.