Unsere mittelalterlichen Vorfahren haben uns ein biologisches Erbe hinterlassen: Gene, die ihnen möglicherweise geholfen haben, den Schwarzen Tod zu überleben, machen uns heute anfälliger für bestimmte Krankheiten.
Es ist ein Paradebeispiel dafür, wie Keime uns im Laufe der Zeit formen, sagen Wissenschaftler in einer neuen Studie, die am Mittwoch in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde.
„Unser heutiges Genom ist ein Spiegelbild unserer gesamten Evolutionsgeschichte“, während wir uns an verschiedene Keime anpassen, sagte Luis Barreiro, ein leitender Autor der Forschung. Einige, wie die hinter der Beulenpest, haben einen großen Einfluss auf unser Immunsystem.
Der Schwarze Tod im 14. Jahrhundert war das tödlichste Einzelereignis in der aufgezeichneten Geschichte, das sich über ganz Europa, den Nahen Osten und Nordafrika ausbreitete und bis zu 30 % bis 50 % der Bevölkerung auslöschte.
Barreiro und seine Kollegen an der University of Chicago, der McMaster University in Ontario und dem Pasteur Institute in Paris untersuchten alte DNA-Proben aus den Knochen von mehr als 200 Menschen aus London und Dänemark, die in etwa 100 Jahren starben, die sich vor, während und nach erstreckten der Schwarze Tod fegte durch diese Region.
Sie identifizierten vier Gene, die je nach Variante entweder vor dem Erreger der Beulenpest, die meist durch den Biss eines infizierten Flohs übertragen wird, schützten oder die Anfälligkeit dafür erhöhten.
Sie fanden heraus, dass das, was den Menschen im Mittelalter half, Generationen später zu Problemen führte – die Erhöhung der Häufigkeit von Mutationen, die in der heutigen Zeit schädlich waren. Einige der gleichen genetischen Varianten, die als Schutz gegen die Pest identifiziert wurden, werden mit bestimmten Autoimmunerkrankungen wie Morbus Crohn, rheumatoider Arthritis und Lupus in Verbindung gebracht. Bei dieser Art von Krankheiten greift das Immunsystem, das den Körper gegen Krankheiten und Infektionen verteidigt, das körpereigene gesunde Gewebe an.
„Ein hyperaktives Immunsystem mag in der Vergangenheit großartig gewesen sein, aber in der heutigen Umgebung ist es möglicherweise nicht so hilfreich“, sagte Hendrik Poinar, Anthropologieprofessor bei McMaster und ein weiterer leitender Autor.
Frühere Forschungen haben auch versucht zu untersuchen, wie sich der Schwarze Tod auf das menschliche Genom ausgewirkt hat. Aber Barreiro sagte, dass er glaubt, dass dies der erste Beweis dafür ist, dass der Schwarze Tod für die Entwicklung des menschlichen Immunsystems wichtig war. Ein einzigartiger Aspekt der Studie, sagte er, sei es, sich auf ein enges Zeitfenster um das Ereignis herum zu konzentrieren.
Monica H. Green, eine Autorin und Medizinhistorikerin, die sich intensiv mit dem Schwarzen Tod befasst hat, bezeichnete die Forschung als „enorm beeindruckend“ und brachte ein breites Spektrum von Experten zusammen.
„Es ist extrem raffiniert“ und spricht wichtige Themen an, wie zum Beispiel, wie dieselbe Version eines Gens Menschen vor einer schrecklichen Infektion schützen und auch moderne Menschen – und Generationen ihrer Nachkommen – einem Risiko für andere Krankheiten aussetzen kann, sagte Green, der es nicht war am Studium beteiligt.
All dies wirft die Frage auf: Wird die COVID-19-Pandemie große Auswirkungen auf die menschliche Evolution haben? Barreiro sagte, er glaube nicht daran, weil die Sterblichkeitsrate so viel niedriger sei und die Mehrheit der Verstorbenen bereits Kinder gehabt habe.
In Zukunft könnten uns jedoch tödlichere Pandemien auf der grundlegendsten Ebene weiterhin prägen, sagte er.
„Es wird nicht aufhören. Es geht sicher weiter.”
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