NEW YORK (AP) – Mehrere SpaceX-Mitarbeiter, die entlassen wurden, nachdem sie einen offenen Brief in Umlauf gebracht hatten, in dem das Verhalten von CEO Elon Musk kritisiert wurde, haben eine Beschwerde eingereicht, in der sie das Unternehmen beschuldigten, gegen Arbeitsgesetze verstoßen zu haben.
Die Beschwerde, die am Mittwoch beim National Labor Relations Board eingereicht wurde, beschreibt die Folgen dessen, was angeblich innerhalb von SpaceX passiert ist, nachdem Mitarbeiter den Brief im Juni verbreitet hatten, in dem unter anderem Führungskräfte aufgefordert wurden, Musks öffentliches Verhalten auf Twitter zu verurteilen – einschließlich der Herabsetzung Vorwürfe, er habe eine Flugbegleiterin sexuell belästigt – und alle für inakzeptables Verhalten zur Rechenschaft gezogen.
Der Brief wurde Wochen verschickt, nachdem ein Medienbericht aufgetaucht war, wonach Musk dem Flugbegleiter 250.000 US-Dollar gezahlt hatte, um eine mögliche Klage wegen sexueller Belästigung gegen ihn niederzuschlagen. Der Milliardär hat die Vorwürfe zurückgewiesen.
Die Mitarbeiter forderten SpaceX in ihrem Schreiben auf, seine Richtlinie gegen inakzeptables Verhalten einheitlich durchzusetzen und sich zu einem transparenten Prozess für die Reaktion auf Vorwürfe wegen Fehlverhaltens zu verpflichten. Einen Tag später wurden Paige Holland-Thielen und vier weitere Mitarbeiter, die an der Organisation des Schreibens beteiligt waren, entlassen, wie aus der von Holland-Thielen bei einem regionalen NLRB-Büro in Kalifornien eingereichten Akte hervorgeht. Vier weitere Mitarbeiter wurden Wochen später wegen ihrer Beteiligung an dem Schreiben entlassen.
Ein Unternehmenssprecher antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Musk, der CEO von Tesla und SpaceX ist und derzeit Twitter betreibt, zieht es vor, die Dinge auf seine eigene Weise zu tun, auch wenn das bedeutet, gegen Regeln und Vorschriften zu verstoßen. Er befindet sich derzeit in einem trotzigen Kampf mit dem Civil Rights Department, einer kalifornischen Aufsichtsbehörde, die Tesla verklagt für die grassierende Rassendiskriminierung.
Einige sehen Musks Führungsstil als autokratisch und anspruchsvoll an, wie aus einer kürzlich von ihm an Twitter-Mitarbeiter gesendeten E-Mail hervorgeht, in der er ihnen bis Donnerstagabend Zeit gibt, um zu entscheiden, ob sie Teil des Unternehmens bleiben wollen. Musk schrieb, dass die Mitarbeiter „extrem hartnäckig sein müssen“, um „ein bahnbrechendes Twitter 2.0“ aufzubauen, und dass für den Erfolg lange Stunden mit hoher Intensität erforderlich sein werden.
Eine Reihe von Ingenieuren sagten auch auf Twitter, dass sie letzte Woche gefeuert wurden nachdem er etwas Kritisches über Musk geäußert hat, entweder öffentlich auf Twitter oder auf einem internen Messaging-Board für Twitter-Mitarbeiter.
In einer Erklärung sagte Holland-Thielen, als Ingenieurin bei SpaceX habe sie „tiefe kulturelle Probleme“ erlebt und Kollegen getröstet, die ähnliche Probleme hatten.
„Es war klar, dass diese Kultur von der obersten Ebene geschaffen wurde“, sagte sie.
Dennoch sagte sie, dass ein Teil dessen, was ihr an dem Unternehmen gefiel, war, dass jede Person Probleme an die Führung eskalieren und ernst genommen werden konnte.
„Wir haben den Brief entworfen, um den Führungskräften zu ihren Bedingungen zu kommunizieren und zu zeigen, wie ihre Untätigkeit konkrete Hindernisse für den langfristigen Erfolg der Mission geschaffen hat“, sagte Holland-Thielen. „Wir hätten nie gedacht, dass SpaceX uns feuern würde, weil wir versucht haben, dem Unternehmen zum Erfolg zu verhelfen.“
Die Entlassungen fallen mit der 44-Milliarden-Dollar-Übernahme von Musk zusammen von Twitter. Etwa zur gleichen Zeit benutzte der Milliardär einen sexuellen Begriff, um sich über den Bauch von Microsoft-Mitbegründer Bill Gates lustig zu machen, und postete während einer Online-Diskussion mit dem damaligen Twitter-CEO Parag Agrawal auch ein Poop-Emoji.
Nach der Kündigung der ersten Gruppe von Mitarbeitern soll SpaceX in den nächsten zwei Monaten Dutzende von anderen in privaten Treffen verhört und ihnen gesagt haben, dass sie diese Gespräche aufgrund des Anwaltsgeheimnisses nicht an Dritte weitergeben könnten, so die Beschwerde. Vier weitere Mitarbeiter, die beim Verfassen oder Teilen des Briefes mitgewirkt haben, wurden im Juli und August entlassen, heißt es in der Akte, was insgesamt zu neun Kündigungen führte.
„Das Management nutzte diese „Zweck heiligt die Mittel“-Philosophie, um die anhaltenden Misshandlungen, Belästigungen und Misshandlungen, die von meinen Kollegen gemeldet wurden, zu verschließen, von denen viele direkt durch die Worte und Taten des CEO ermutigt und inspiriert wurden“, sagte Tom Moline, die ebenfalls von SpaceX gefeuert wurde, nachdem sie den Brief organisiert hatte.
Jeffery Pfeffer, ein auf Organisationsverhalten spezialisierter Professor an der Business School der Stanford University, sagte, dass die Anschuldigungen angesichts des Führungsstils von Musk bei Twitter kaum überraschend seien. Musks Erfolg bei Unternehmen wie Tesla und SpaceX hat zu dem geführt, was er als Hybris bezeichnete, unter der falschen Vorstellung, dass es „alles um individuelles Genie“ ginge.
„Mächtige Leute dürfen die Regeln brechen. Sie glauben nicht, dass sie an die gleichen Konventionen gebunden sind wie andere Menschen“, kritisierte Pfeffer Musks Verhalten. Er sagte, es zeige die Arroganz von Musk, einem der reichsten Männer der Welt: „Warum sollte er denken, er sei nur ein Sterblicher?“
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Groves berichtet von Sioux Falls, South Dakota.