Katar beginnt seine Titelverteidigung beim Asien-Cup mit einem 3:0-Sieg über den Libanon vor leidenschaftlichem Heimpublikum.
Lusail, Katar – Etwas mehr als ein Jahr, nachdem das katarische Lusail-Stadion in einem denkwürdigen Weltmeisterschaftsfinale die Aufmerksamkeit der Welt auf sich gezogen hatte, rückte es wieder ins Rampenlicht, als es das Eröffnungsspiel des AFC Asian Cup 2023 ausrichtete.
Das regionale Turnier hat vielleicht nicht den gleichen Klang wie die Weltmeisterschaft, die Spieler auf dem Platz rufen vielleicht nicht die gleichen Reaktionen hervor wie ein gewisser Lionel Messi oder ein Kylian Mbappé, aber als großes internationales Fußballturnier mangelte es nicht an Leidenschaft kehrte am Freitagabend ins Land zurück.
Eine große Eröffnungszeremonie gab in der Mitte den Ton an, ein Ring aus farbenfrohen Feuerwerken umgab die goldene Maschenstruktur des größten Fußballstadions des Landes und die Heimmannschaft ging aus dem Eröffnungsspiel mit einem souveränen Sieg über den Regionalrivalen Libanon hervor.
„Für uns fühlt es sich wie eine Weltmeisterschaft an“, sagte Abdullah Sulaiti, ein überglücklicher Katar-Fan, gegenüber Al Jazeera nach dem 3:0-Sieg Katars im Spiel der Gruppe A, das mehr als 82.000 Fans ins Stadion lockte.
„Ich habe Leute sagen hören, dass die ‚Stimmung‘ nicht die gleiche ist wie bei der Weltmeisterschaft, aber man muss ein Stadion betreten, um die elektrisierende Atmosphäre zu spüren.“
Tatsächlich machten sich die Fans beider Mannschaften vor dem Anpfiff und bis zum Ende der ersten Halbzeit mit Gesang und Fahnenschwenken Gehör verschaffen. Doch sobald Katars Vorsprung nach elf Minuten der zweiten Halbzeit verdoppelt wurde, strömten die meisten Zuschauer schnurstracks zum Ausgang.
„Wir wissen, dass unsere Mannschaft drei Punkte auf dem Konto hat, und wir werden sie im nächsten Spiel unterstützen“, sagte Sara al-Malki, die das Spiel mit ihren drei Kindern verfolgte, während sie sich auf den Weg zum Ausgang machte.
Ein siegreicher Start für die Al Annabi (die Maroons) erfreute die Heimfans, die verzweifelt darauf gehofft hatten, dass ihr Team einen Vorgeschmack auf den Titelgewinn im Jahr 2019 geben würde.
Für den Libanon und seine tausenden Fans war es ein enttäuschender Start in das Turnier, der sie an der Hoffnung festhält, dass sie in den nächsten beiden Gruppenspielen das Ruder herumreißen können.
„Das Ergebnis überrascht mich nicht, aber vielleicht der Vorsprung“, sagte Abdul Rehman Fidawi gegenüber Al Jazeera nach dem Spiel.
„Einige dieser Spieler gehen einem Tagesjob nach und leisten dann eine Schicht auf dem Platz für die Mannschaft. Daher ist es nicht fair, sie mit einer Mannschaft zu vergleichen, die über eine bessere Qualität an Spielern und Einrichtungen verfügt“, sagte er.
Fidawi sagte, es habe ihn nicht überrascht, eine große Beteiligung libanesischer Unterstützer zu sehen.
„Wir haben vielleicht nicht eines der besten Teams, aber wir sind in Katar auf jeden Fall stark vertreten“, fügte er lächelnd hinzu.
Auch an Unterstützung für Palästina mangelte es nicht.
Es begann damit, dass Tausende von Fans die öffentlichen Verkehrsmittel, die Straßen zum Stadion und den Veranstaltungsort selbst in palästinensischen Farben bevölkerten.
Ob mit dem schwarz-weißen Keffiyeh, einer großen Flagge auf dem Rücken, oder mit kleineren Flaggen in den Händen – Fußballfans aus der ganzen Region brachten ihre Solidarität mit dem vom Krieg betroffenen Volk Palästinas ins Stadion.
„Es bedeutet uns sehr viel, wenn Menschen solche Darstellungen zeigen, insbesondere der Abschnitt der Eröffnungszeremonie, in dem unsere Identität anerkannt wurde – es zeigte der Welt, dass die Palästinenser nicht allein sind“, sagte Dia Ebwini, eine in Katar lebende Palästinenserin.
Katars Kapitän Hassan al-Haydos, der den Eid als Vertreter des Gastgeberlandes leisten sollte, übergab die Ehre an seinen palästinensischen Amtskollegen, was mit Applaus und Unterstützungsrufen für Palästina begrüßt wurde.
Da die palästinensische Mannschaft in zwei Tagen ihre Kampagne gegen den Iran eröffnen wird, könnte es im Education City Stadium noch zu einer größeren Demonstration der Solidarität und der Zurschaustellung von Emotionen kommen.
Bis dahin werden Katar und seine Fans einen Moment genießen, auf den sie ein Jahr lang vorbereitet haben – einen Sieg am legendären Austragungsort des Landes.
