Der frühere englische Schlagmann Gary Ballance hat gestanden, gegen seinen Ex-Yorkshire-Teamkollegen Azeem Rafiq „eine rassistische Beleidigung“ verwendet zu haben.
Ballance, der zwischen 2013 und 2017 23 Tests und 16 eintägige Länderspiele bestritt, veröffentlichte am Mittwoch eine lange und emotionale Erklärung, in der er seine Verantwortung für einige der beleidigenden und abfälligen Begriffe zugab, denen Rafiq während seiner Zeit bei Headingley ausgesetzt war.
Der 31-Jährige behauptete, er habe einst eine tiefe Freundschaft mit Rafiq genossen, aber beide Männer hätten “privat Dinge gesagt, die nicht akzeptabel waren”, und bot Reue für seinen Teil dieser Gespräche an.
Seine Aussage kam an einem Tag, an dem Yorkshire zunehmendem Druck von besorgten Politikern und scheidenden Sponsoren ausgesetzt war.
Es wurde berichtet, dass ich eine rassistische Beleidigung verwendet habe, und wie ich der unabhängigen Untersuchung mitteilte, akzeptiere ich dies und bereue es, dies getan zu haben. Um es klar zu sagen – ich bedauere einiges von der Sprache, die ich in meinen jungen Jahren verwendet habe, zutiefst.
Der ehemalige Kapitän von Yorkshire, Gary Ballance
Ballances Name wurde in einer Zusammenfassung des unabhängigen Berichts zu Rafiqs weitreichenden Vorwürfen gegen Yorkshire redigiert, aber ESPNCricinfo berichtete, dass das Gremium behauptete, er sei von einem Teamkollegen wiederholt als „P***“ bezeichnet worden.
In einer ausführlichen Erklärung, die über den Landkreis veröffentlicht wurde, schrieb der ehemalige Kapitän von Yorkshire Ballance: „Es wurde berichtet, dass ich eine rassistische Beleidigung verwendet habe, und wie ich der unabhängigen Untersuchung mitteilte, akzeptiere ich dies und bedauere es. Um es klar zu sagen – ich bedauere einiges von der Sprache, die ich in meinen jungen Jahren verwendet habe, zutiefst.
„Ich möchte Rafa nicht diskreditieren, indem ich seine Worte und Aussagen über mich und andere wiederhole, aber ich muss klarstellen, dass dies eine Situation war, in der beste Freunde einander beleidigende Dinge sagten, die außerhalb dieses Kontexts wären“ als völlig unangemessen angesehen.
„Ich bedauere, dass dieser Austausch stattgefunden hat, aber ich habe zu keinem Zeitpunkt geglaubt oder verstanden, dass er Rafa in Not gebracht hatte. Hätte ich das geglaubt, hätte ich sofort aufgehört. Er war mein bester Kumpel im Cricket und ich habe mich sehr um ihn gekümmert. Meines Wissens wurde nie behauptet, dass ich Rafa zu Tränen gerührt habe.“
Das unabhängige Gremium stellte fest, dass diese rassistischen Beleidigungen „im Geiste freundschaftlichen Geplänkels“ geliefert wurden – eine Schlussfolgerung, die eine Welle der Verurteilung durch prominente Politiker und Kampagnengruppen auslöste und einen Exodus von Yorkshires Handelspartnern auslöste.
Aber es ist eine Verteidigung, von der der in Harare geborene Ballance glaubt, dass sie eine genaue Darstellung seiner Beziehung zu Rafiq bietet. Er sagt, dass der ehemalige Spinner “mein engster Freund und Unterstützer im Cricket war” und beschreibt, wie Rafiq während eines Winters in Simbabwe bei seiner Familie bleiben und zu dessen Hochzeit eingeladen wurde.
Ob eines dieser Details dazu beiträgt, die Kritik an Ballance, der im September einen neuen Dreijahresvertrag unterzeichnet hat, zu stoppen, bleibt abzuwarten, aber Yorkshires Haltung, dass keine Mitarbeiter mit Disziplinarmaßnahmen konfrontiert werden, wird mit Sicherheit getestet.
Alle Hoffnungen, die Ballance auf Rafiqs Unterstützung in dieser Angelegenheit hatte, schienen sich aufzulösen, als dieser zu Twitter ging, mit einem prägnanten Beitrag, der lautete: „Komisch, wie sich die Dinge von einer vollständigen Verleugnung zu einer akzeptierten alles über einen Zeitraum von 14 Monaten ändern??“.
Rafiq wird am 16. November vor dem Sonderausschuss des Ministeriums für Kultur, Medien und Sport in einer Beweissitzung erscheinen und könnte angesichts des Vorliegens des parlamentarischen Privilegs seinen umfassendsten und vernichtendsten Bericht vorlegen.
Ballances Intervention, eine 865-Wörter-Erzählung, die schließlich ein langes Schweigen aus dem Club brach, kam nach einem Tag fast ständigen Drucks von außen auf den Bezirk White Rose.
Eine Vielzahl weiterer Partner folgte dem Beispiel des Trikotsponsors Anchor Butter, indem sie die Verbindung zum Verein wegen der Handhabung der Angelegenheit trennten. Emerald Group Publishing hat unter anderem seine Namensrechte für das Headingley-Stadion entzogen, Yorkshire Tea hat seine Verbindung mit sofortiger Wirkung aufgelöst und Tetley’s Beer hat bestätigt, dass es zum Ende seines aktuellen Vertrags zurücktreten wird.
Unterdessen schrieb eine prominente Gruppe von Politikern des Landkreises – darunter der ehemalige Labour-Chef Ed Miliband und die Schattenkanzlerin Rachel Reeves – an Tom Harrison, den Vorstandsvorsitzenden des Cricket Board von England und Wales, und forderten „eine sofortige, umfassende und unabhängige Untersuchung des Umgangs des YCCC mit den ursprünglichen Vorwürfen“. und die anschließende Untersuchung“.