Gareth Southgate zeigte seiner Mannschaft vor England Aufnahmen von Sir Bobby Charlton, der dem Weltmeister von 1966 im Wembley-Stadion Tribut zollte.
Die Nachricht von Charltons Tod im Alter von 86 Jahren am 21. Oktober war das Kronjuwel für Verein und Land und hallte auf der ganzen Welt wider.
Southgate war am Montag bei Charltons Beerdigung in der Kathedrale von Manchester und weitere Ehrungen werden am Freitagabend im Wembley-Stadion dem großen englischen und Manchester United-Star gezollt.
Das EM 2024-Qualifikationsspiel gegen Malta ist das erste Spiel der A-Nationalmannschaft seit Charltons Tod und es ist ein Zuschauermosaik sowie ein Video zur Feier seines Lebens geplant.
Vor dem Spiel wird es eine Zeremonie mit Applaus geben und die Spieler werden schwarze Armbinden tragen, um an einen Mann zu erinnern, dessen Bedeutung für den englischen Fußball diese Woche in der Mannschaft bekräftigt wurde.
„Ein großer Teil dessen, was wir mit unseren Spielern machen wollten, besteht darin, über unsere Identität als Team zu sprechen“, sagte Englands Trainer Southgate.
„Dazu gehört es, die Geschichte unseres Teams zu kennen und zu verstehen, wie besonders einige der Spieler sind, die zuvor englische Nationalspieler waren.
Darin befanden sich viele Botschaften für alle Spieler, vor allem aber für einen unglaublichen Spieler, einen unglaublichen Mann.
Gareth Southgate über Sir Bobby Charlton
„Wir hatten diese Woche die Gelegenheit dazu. Am ersten Tag unserer Ankunft zeigten wir den Spielern einige Aufnahmen von Sir Bobby.
„Eine Erinnerung daran, dass natürlich sogar ein Liverpooler (wie Trent Alexander-Arnold neben mir) angesichts von Bobbys Leistungen in England seine Bedeutung für den englischen Fußball nachvollziehen kann.
„Man kann eine fantastische Vereinskarriere und eine internationale Karriere haben.
„Manchmal können diese Dinge in Konflikt geraten, weil Vereinsmanager natürlich auf ihre eigenen Rollen und Verantwortlichkeiten achten müssen, und das kann die Spieler ehrlich gesagt bei allen internationalen Teams in schwierige Situationen bringen.
„Aber Ihr internationales Team wird immer auch da sein und wenn Sie mit Ihrem internationalen Team etwas gewinnen können, ist es wahrscheinlich größer als alles andere, was Sie erleben werden.
„Darin waren also viele Botschaften für alle Spieler enthalten, vor allem aber für einen unglaublichen Spieler, einen unglaublichen Mann.“
Southgate hat die Geschichte und Bedeutung der Vertretung Englands während seiner gesamten Regierungszeit unterstrichen, indem der Trainingsplatz im St. George’s Park 2017 zu Charltons Ehren umbenannt wurde.
Seit er im Oktober 2016 zunächst vorübergehend das Kommando übernommen hat, hat der ehemalige Verteidiger eine beeindruckende Leistungswende und eine Wiederverbindung mit den Fans herbeigeführt.
Dieses Spiel war ein Heim-Qualifikationsspiel gegen Malta und die Mediterranean Minnows kehren zum ersten Mal seitdem im Qualifikationsspiel zur EM 2024 am Freitag ins Wembley zurück.
England sicherte sich zwei Spiele vor Schluss das Weiterkommen und es sieht so aus, als könne es mit einem Sieg am Freitag seinen Platz unter den Topgesetzten festigen, doch Southgate ist nie weit von der Kritik entfernt.
„Nun, die Realität ist, dass die Leute, egal wie gut wir morgen spielen, einfach sagen werden, dass es ein Gegner mit niedrigerem Rang ist, also wird es irrelevant sein“, sagte er lachend.
„Die Leute werden Meinungen haben. Ich habe es wahrscheinlich satt, dagegen anzukämpfen.
„Am Ende wird es so sein, wie es ist. Deshalb lasse ich einfach unsere Ergebnisse und Leistungen für sich sprechen.
„Man wird es nie allen recht machen, also ist der beste Weg als Fußballmanager ehrlich gesagt, weiterhin Spiele zu gewinnen.“
Southgate geht ohne ein Überangebot an Schlüsselspielern in Englands letztes Heimspiel im Jahr 2023. Fünf scheiden aus, zwei fehlten für einen Teil dieser Woche und drei neue Gesichter kamen hinzu.
Rico Lewis, Cole Palmer und Ezri Konsa werden von ihrem Debüt träumen, aber Leute wie Anthony Gordon bleiben außen vor und schauen nach innen.
Der 22-Jährige glänzte in dieser Saison für Newcastle und es wurde berichtet, dass Schottland den englischen U21-Europameister berufen möchte.
„Er ist ein guter Spieler“, sagte Southgate. „Er war letztes Jahr sehr gut bei unserer U21. Er ist ganz nah dran, muss ich sagen.
„Ich mag seine Einstellung, ich mag die Art und Weise, wie er so hart für das Team arbeitet.
„Natürlich bin ich mir sicher, dass er in diesem Moment auf einen Anruf gehofft hat, aber auf dem Spielfeld gibt es gute Spieler, die auf dieser Position gut spielen.
„Aber ich denke, wie einige andere auch, dass sie immer etwas weiter im Voraus denken müssen, was die Möglichkeiten betrifft, die sich bieten können.
„Ich denke, für jemanden wie Anthony ist das bei uns durchaus möglich.“