Der Weltranglistenerste Luke Humphries begeisterte das heimische Publikum, als er in Leeds um den Sieg über Michael van Gerwen kämpfte und den 15. Abend der Premier League gewann.
Humphries – gekleidet in ein Trikot mit Leeds-United-Motiv, als er die Unterstützung des Publikums der First Direct Arena genoss – lieferte eine Reihe beeindruckender Leistungen ab, bevor er Van Gerwen im entscheidenden Rückspiel besiegte.
Nach einem Break im Hinspiel des Finales hatte der Niederländer Van Gerwen – der zuvor Premier-League-Spitzenreiter Luke Littler besiegt hatte – einen 3:1-Vorsprung erspielt, bevor Humphries mit brüllendem Tempo zum 3:3 ausgleichen konnte.
Es blieb nur noch wenig zwischen den beiden Männern und es gab eine Reihe von verlorenen Würfen, bevor Humphries nach einem Fehlschuss an 32 seinen ersten Matchdart erzielte.
Der Weltranglistenerste konnte jedoch 78 nicht ausschalten, als Van Gerwen auf 5:5 ausgleichen konnte.
Beide Männer verpassten dann die Chance, sich den Sieg zu sichern, bevor „Cool Hand“ Humphries mit seinem letzten Dart in der Hand die Doppel 20 landete und sich so den vierten Abendsieg in der Gesamtwertung sicherte.
„Als ich hier reinkam, verspürte ich ein wenig Druck, das kann ich nicht lügen“, sagte Humphries bei Sky Sports.
„Ich wusste, dass der Druck auf mir lastete. Für mich war es ein Traum, heute Abend vor einem Publikum aufzutreten, das ich nicht oft mache.
„Heute Abend war unglaublich. Der Sieg war eines meiner schönsten Erlebnisse im Dartsport.“
Humphries, der zu „I Predict A Riot“ von den Kaiser Chiefs ging, fügte hinzu: „Das Publikum war fantastisch. Daraus bestehen Träume.
„Ich habe heute Abend wirklich gut gespielt, aber so erreicht man am 17. Abend seinen Höhepunkt – Premier-League-Meister zu sein, würde mir sehr viel bedeuten.“
Littler liegt weiterhin mit fünf Punkten Vorsprung an der Tabellenspitze, Humphries und Van Gerwen haben sich ebenfalls für das O2 qualifiziert, während Nathan Aspinall und Michael Smith nächste Woche in Sheffield um den vierten Play-off-Platz kämpfen werden.
Bei seinem Halbfinalsieg hatte Van Gerwen einen Neun-Dart-Finish knapp verpasst, als er sich das vierte Leg holte und sich eine 3:1-Führung gegen Littler erspielte – bevor er sich das nächste Leg mit der Doppel 1 sicherte, da beide Spieler am Ziel lagen.
Der Niederländer nutzte seinen Vorsprung mit einem 74er Checkout aus und sicherte sich dann mit der Doppel Sechs seinen Platz im Finale, nachdem er vier Maxima erzielt hatte, da sich Littlers Matchdurchschnitt von 86,89 als kostspielig erwies.
Humphries landete bei seinem 6:1-Sieg gegen den Play-off-Hoffnungsträger Michael Smith vier 180er und erzielte einen Matchdurchschnitt von fast 103.
Littler hatte sich zuvor im Viertelfinale mit einem 6:1-Sieg gegen den ehemaligen Weltmeister Peter Wright durchgesetzt.
Im Eröffnungsspiel am Donnerstagabend landete Van Gerwen nach einem Rückstand fünf Legs in Folge beim 6:3-Sieg über Gerwyn Price – der Waliser kehrte in die Premier League zurück, nachdem er letzte Woche aufgrund eines eingeklemmten Nervs im Rücken gefehlt hatte.
Der Weltranglistenerste Humphries besiegte Rob Cross mit 6:1, landete zwei 180er und beendete das Spiel mit einem Matchdurchschnitt von 109,48, während Smith einen 6:3-Sieg über den Play-off-Konkurrenten Nathan Aspinall verbuchte, der dafür büßen musste, dass er seine Doppel nicht landete.