Pläne für futuristische „Autobahnen des Himmels“, die Verspätungen reduzieren und Flüge kürzer machen sollen, wurden enthüllt.
Die geplante Einführung der 25 Meilen breiten Autobahnen, die Tausende Fuß in der Luft liegen, wird die britische Luftfahrt revolutionieren.
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Eine Neuordnung des Luftraums ist notwendig, da Flugzeuge selten den kürzesten Weg zwischen zwei Flughäfen nehmen.
Aufgrund veralteter Beschränkungen, die den Anforderungen des modernen Flugverkehrs nicht mehr gerecht werden, fliegen Flugzeuge oft im Zickzack.
Das ursprüngliche System wurde in den 1950er Jahren für längst ausgemusterte Flugzeuge wie die Vickers Vanguard und die Hawker Siddeley Trident entwickelt.
Flugzeuge sind nicht mehr durch veraltete Technik eingeschränkt und können jetzt viel präziser navigieren.
Nun zielt die umfassende Transformation zum ersten Mal seit sieben Jahrzehnten darauf ab, den Luftraum des Landes zu überarbeiten und eine neue Ära der Effizienz und Innovation in der Luftfahrt einzuläuten.
Das klare Ziel besteht darin, die verschlungenen Wege vergangener Zeiten durch schlankere Wege zu ersetzen, die eine direktere Anreise ermöglichen.
Es wurden Versprechen deutlicher Effizienzsteigerungen und einer Verringerung von Verzögerungen geäußert.
Und der Sprung nach vorn verspricht auch, den Passagieren eine reibungslosere und schnellere Reise vom Abflug bis zum Ziel zu ermöglichen.
Diese ehrgeizige Initiative wird sich auf die Flugrouten der 20 verkehrsreichsten Flughäfen des Landes auswirken.
Befürworter der Pläne sagen, dass dadurch Zeit und Treibstoff gespart, Verspätungen reduziert und der Lärm für viele Dörfer und Städte unter Flugrouten verringert werden könnten.
Doch die Vorschläge stießen bei einigen Einheimischen bereits auf Kontroversen.
Für diejenigen, die unterhalb der neuen Schnellstraßen leben, besteht die Befürchtung, dass die Lärmbelästigung verheerende Folgen haben könnte.
Flugzeuge, die den beliebten Flughafen Gatwick anfliegen, beginnen ihren Sinkflug normalerweise in einer Höhe von 7.000 Fuß.
Aber nach den neuen Plänen könnten sie 25 Meilen weiter südlich beginnen und den Verkehr auf einen langen Kanal beschränken.
Die ehrgeizigen Pläne sehen jedoch wahrscheinlich vor, dass sich mehr Flugzeuge in geringerer Höhe sammeln.
Aktivisten, die gegen die Pläne sind, sagen, dass die Flugzeuge länger tiefer fliegen würden, was mehr Lärm verursachen und zu mehr Flugverkehr in den Gebieten unter den neuen Flugrouten führen würde
Sally Pavey, Vorsitzende von Cagne, einer Gruppe, die sich gegen den Lärm von Gatwick einsetzt, war alarmiert, als sie Vorschläge für neue Strecken sah, die die Gebiete Horsham und Copthorne südlich des Flughafens überfliegen.
Sie sagte: „Dies geschieht ohne Entschädigung, ohne Rücksicht auf die Auswirkungen, die es auf das Leben zu Hause oder den Wert des Hauses haben wird.“
Ein anderer Aktivist, Charles Lloyd, wies auf die Bedrohung für Cowden hin, ein Dorf im Naturschutzgebiet High Weald.
Er schätzte, dass die Häufigkeit der Überlandflugzeuge von einem Flugzeug alle 15 bis 20 Minuten während der Hochsaison im Sommer auf eines alle 100 Sekunden ansteigen könnte.
Die neue Flugroute nach Gatwick könnte auch über Hever Castle in der Nähe von Edenbridge, Kent, führen – dem Elternhaus von Anne Boleyn.
Dessen Verwalter Duncan Leslie hat das Gelände unter anderem wegen des Fluglärms bereits nach 15 Jahren verlassen.
Er befürchtet deutlich mehr Regelverkehr, der sich auf die Besucherzahlen und die Verdienstmöglichkeiten mit Dreharbeiten auswirken könnte.
Leslie sagte gegenüber The Times: „Wenn man die Flugzeuge hört, kann man ihnen nicht wirklich entkommen. Die Dinge halten einen wach und die Flugzeuge können das besonders gut.
„Das stört mich, ebenso wie einige unserer Gäste, und ich wage zu behaupten, dass einige unserer Gäste vielleicht lieber nicht wiederkommen würden, wenn sie befürchten, dass es noch mehr Flugzeuge geben könnte.“
Leslie sagte, der Prozess scheine absichtlich undurchsichtig zu sein: „Ich bin sicher, sie denken, wenn wir das tun, [locals] werden nach einer Weile aufgeben, weil sie andere Dinge zu tun haben, was irgendwie stimmt.“
Die Pläne wurden im August letzten Jahres einem Gremium unabhängiger Experten zur Prüfung vorgelegt.
Der Prozess könnte jedoch bis zu 18 Monate dauern und zu endgültigem grünem Licht für die umstrittene Initiative führen.
Gatwick sagt, ihr „substanzieller Wachstumsplan“ würde 14.000 neue Arbeitsplätze schaffen und jedes Jahr eine Milliarde Pfund in die Wirtschaft der Region einbringen.
Der Plan für Gatwick ist besonders bedeutsam, da dort auch der Bau einer zweiten Landebahn geplant ist, die bis 2030 in Betrieb sein soll.
Während sich die vorgeschlagenen Änderungen des für Starts und Landungen genutzten Luftraums noch im Anfangsstadium befinden, sind für Flugzeuge in größerer Höhe bereits einige bemerkenswerte Arbeiten im Gange.
Das alte System schickte Flugzeuge auf lange Umwege – in einem Fall 578 Meilen –, da Flugzeuge nur alle 14 Minuten mitten im Ozean gelotet werden konnten und aus Sicherheitsgründen 40 Seemeilen voneinander entfernt gehalten werden mussten.
Doch mit moderner Technik können sie alle acht Sekunden überwacht werden.
Dies bedeutet, dass sie näher beieinander und auf direkteren Routen fliegen können, wodurch die vorherrschenden Winde besser genutzt werden.