NEW YORK (AP) – Die erschütternden Szenen von Damar Hamlins Zusammenbruch auf dem Spielfeld nach einem Herzstillstand haben einige Fans dazu gezwungen, sich erneut einer Wahrheit zu stellen, die sie schon immer kannten, aber es hassten, darüber nachzudenken: Fußball, ein Spiel mit Gewalt in seiner DNA Sie kann blitzschnell von aufregend und fröhlich zu düster und tragisch wechseln.
Jetzt, da der Verteidiger der Buffalo Bills in einem kritischen Zustand bleibt In einem Krankenhaus in Cincinnati reflektieren Fans wie Max Cerone ihre Beziehung zu ihrem geliebten Sport.
Cerone, 24 Jahre alt wie Hamlin und ein Highschool-Berater in der Gegend von Buffalo, wuchs nur wenige Minuten vom Bills-Stadion entfernt auf und besuchte von Kindheit an mit seinem Vater Spiele „in der Vorsaison und 90 Grad oder negativen Graden und Schneefall“.
Cerone und seine Freunde machten es sich zu Hause mit zwei Kumpels gemütlich, um am Montag das High-Stakes-Matchup gegen die Cincinnati Bengals zu sehen, und sahen entsetzt zu, als Hamlin nur wenige Minuten nach Beginn des Spiels einen scheinbar routinemäßigen Zweikampf beendete, schnell aufstand und dann zusammenbrach schlaff, beängstigend rückwärts zu Boden, die Beine gespreizt, bewegungslos. Sie beobachteten, wie angeschlagene Teamkollegen weinten, knieten und beteten, während das medizinische Personal darum kämpfte, das Herz des 6 Fuß großen und 200 Pfund schweren Spielers wiederzubeleben.
„Die Leute sehen Spieler manchmal an, als wären sie in einem Videospiel“, sagte Cerone – als Avatare und Futter für die Fantasy-Ligen der Fans. „Wir beobachten sie zur Unterhaltung und beschweren uns, wenn sie nicht gut spielen. Aber diese Leute setzen jedes Mal ihr Leben aufs Spiel, wenn sie rausgehen und die Binden anlegen.“
Es ist äußerst selten, dass ein Spieler auf dem Spielfeld einen Herzstillstand erleidet, und die Verletzung, die Hamlin erlitten hat, war nicht unbedingt fußballspezifisch l, oder sogar Sport.
Trotzdem kam es unmittelbar nach einem Treffer und war eine deutliche Erinnerung daran, dass Menschen nicht dafür gebaut sind, wiederholt mit hoher Geschwindigkeit mit anderen Menschen zusammenzustoßen, wie es der Fußball erfordert. Und für einige Fans mit Kindern hat es mehr darüber nachgedacht, ob diese Kinder spielen dürfen.
Wie viele Fans, die in den Tagen nach dem Spiel interviewt wurden, sieht Cerone nicht, dass er den Fußball in absehbarer Zeit aufgibt. Aber er möchte auf jeden Fall, dass die NFL weiterhin mehr für Gesundheit und Sicherheit tut, insbesondere im Hinblick auf Kopfverletzungen.
Ex-Fan Laurie Goldberg hat eine andere Rechnung angestellt.
Goldberg, eine PR-Expertin, die jahrelang für ein Sport-Sammelkartenunternehmen gearbeitet hat, sagt, dass sie den Sport in den letzten zehn Jahren versauert hat, als sie mehr über traumatische Hirnverletzungen und die Risiken von CTE oder chronisch traumatischer Enzephalopathie erfuhr, was ihr Bewusstsein geweckt hatte der Film „Concussion“ von 2015, in dem Will Smith den echten Arzt spielte, der den CTE-Alarm auslöst, und das Buch, auf dem er basiert.
„Ich habe Fußball geliebt und vermisse ihn“, sagt Goldberg, 63, ursprünglich aus Baltimore, wo sie als begeisterter Colts-Fan aufgewachsen ist, und jetzt aus Marina del Rey, Kalifornien. Aber sie sagt: „Ich konnte nicht mehr zusehen. Ich hatte das Gefühl, den Gladiatoren zuzusehen, Menschen zuzusehen, die ihr Leben opfern. Das ist nicht das alte Rom … Wenn man es sieht, scheint es nur so, als würden wir das Problem vergrößern.“
Mark Oldfield, ein lebenslanger Bengals-Fan, konzentriert sich lieber auf die Hoffnung, dass tragische Vorfälle auf dem Spielfeld zu lebensrettenden Verbesserungen führen werden.
„Ich habe das Gefühl, dass dies einer dieser Momente sein wird, die den Fußball tatsächlich besser machen werden“, sagt Oldfield, 59, Lehrer an der Springmyer Elementary School in Cincinnati und seit 36 Jahren Dauerkarteninhaber der Bengals.
Oldfield saß im Stadion, drei Reihen von der nördlichen Endzone entfernt, als Hamlin den Treffer erhielt. Er war auch beim letzten Spiel dabei, als Tua Tagovailoa, Quarterback von Miami Dolphin, bei einem Spiel eine erschreckende Gehirnerschütterung erlitt, die ihn bewusstlos machte und ihn vom Feld schleppen musste.
Oldfield hofft, dass Tagaovailoa in dieser Saison nicht mehr spielen wird. Aber er stellt fest, dass es stetige Fortschritte im Umgang mit dem Risiko von Hirnverletzungen gegeben hat, wenn auch nicht genug. „Solange man Wachstum sieht, ist das eine gute Sache“, sagt er.
Khalil Springs, ebenfalls 24, ein Bills-Fan, der in Buffalo im Immobilienbereich arbeitet, stimmt zu, dass sich der Sport in Bezug auf die Sicherheit allmählich verbessert hat. „Das Spiel hat sich verändert – man sieht es im Zweikampf, wo sie versuchen, etwas nachzulassen. Die Leute sind sich dessen bewusst, und das ist vielleicht alles, was man in einem so gewalttätigen Sport tun kann. Es wird nur besser werden.“
Im weiteren Sinne ist sich Springs sicher, dass „etwas Gutes dabei herauskommen wird“. Eigentlich schon, bemerkt er; Fans haben sich angeschlossen, um Millionen für Hamlins Spendenaktion zu spenden für eine Spielzeugaktion für Kinder, die jetzt 7 Millionen US-Dollar übersteigt.
Wie viele andere glaubt Jason Fond, dass die Hamlin-Episode zu einer Art positiver Veränderung der Spielersicherheit führen wird. Eine kleine Änderung, stellt er fest, ist bereits geschehen: Die Jugendmannschaft, die er trainiert, schickte am Morgen nach dem NFL-Vorfall eine E-Mail, in der verlangt wurde, dass Trainer für die Verwendung eines Defibrillators zertifiziert werden.
„Wie verdauen wir das?“ fragt Fond, ein Orthopäde und Sportmediziner in Nanuet, New York. „Leute, die gegen gewalttätige Sportarten sind, werden sagen: ‚Ich habe es dir doch gesagt, das ist schrecklich, warum ist Fußball überhaupt erlaubt?’ Andere Leute werden sagen: ‚Das ist einmalig und wir werden das nie wieder in unserem Leben sehen.’“
Er selbst tendiert eher zu Letzterem, als Fan, Trainer, Vater und Spieler in seiner Jugend. Er sagt, dass die enorme Zunahme des Bewusstseins für Gehirnerschütterungen es Kindern wie seinem 11-jährigen Sohn, der Tackle-Football spielt, sicherer macht (seine drei Kinder spielen mehrere Sportarten). Fond sagt, er habe ihm gesagt: „Du bekommst eine Gehirnerschütterung und du bist fertig.“
Wenn sein Sohn auf dem College spielen wollte, wo „massive Leute“ auf einen rennen, „wäre dieses Gespräch schwierig für mich“, fügt er hinzu.
In einigen Teilen des Landes kann die Ehrfurcht vor dem Sport eine freizügige Haltung gegenüber Tackle Football für kleine Kinder ermöglichen, sagt Joel Fields aus Biloxi, Mississippi, der 2021 den Gulf Coast Sharks Youth Football Club gründete.
„Wir spielen gegen Mannschaften aus dem ganzen Land, aber hauptsächlich gegen Mannschaften aus dem Süden, und wir haben gesehen, wie … fünf- und sechsjährige Fußballmannschaften angegriffen haben“, sagte Fields. Er glaubt nicht, dass Kinder Tackle Football spielen sollten, bis sie acht Jahre alt sind, und hofft, dass Hamlins Verletzung die Trainer daran erinnert, Kindern sichere Spielweisen beizubringen.
Für jeden Elternteil ist die Berechnung anders. Kim Staley, eine Mutter aus Kansas City und Account Manager für ein Pharmaunternehmen, ist selbst ein großer Football-Fan – „Jugend, Highschool, College, NFL, Montagabend, Donnerstagabend, Samstag und Sonntag“, witzelt sie. „Ich bin DIESE Mama.“ Sie war entsetzt über die Hamlin-Verletzung und betet für seine Genesung, ebenso wie ihr Sohn Hunter, 17.
Aber, sagt Staley, 55, „ich würde mein Kind deswegen nicht vom Spielen abhalten.“ Sie sagt, dass zu wenig darüber bekannt ist, was Hamlins Zusammenbruch verursacht hat, und dass die Kinder von Freunden in anderen Sportarten mehr Verletzungen erlitten haben als ihr Sohn im Fußball. Hunter hofft, im College spielen zu können. „Ich unterstütze ihn bei dem Sport, den er liebt“, sagt Staley. „Bis er mir etwas anderes sagt.“
Lisa Burtin hat einen ähnlichen Aufruf für ihren ebenfalls 17-jährigen Sohn Deon getätigt, der seit seinem fünften Lebensjahr spielt und auch am College spielen möchte.
„Es war definitiv umwerfend, schrecklich“, sagte Burtin über die Verletzung von Hamlin. „Wenn es um Leben und Tod geht, hört alles auf. Das ist alles, was zählt.” Sie war froh, dass das Spiel abgesagt wurde. Aber sie sagt, es seien noch Fragen zu beantworten: „War es wegen der Zweikämpfe, wegen Fußball oder etwas dahinter?“
Burtin, 55, eine Krankenschwester in Kansas City, sagte, eine größere Sorge seien Kopfverletzungen, die viel häufiger seien.
Aber wie auch immer, sie sagt: „Du lebst dein Leben einfach nicht in Angst. Mein Sohn will Fußball spielen.“ Und als Fan, sagt sie, bleibe sie treu: „Ich weiß, dass es ein harter Sport ist. Aber ich denke, es bringt Menschen zusammen.“
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Der AP-Journalist Michael Goldberg in Jackson, Mississippi, hat zu diesem Bericht beigetragen.