Als sich Jürgen Klopp nach einem 1:1, das alle von den Plätzen riss, strahlend vor die Presse setzte, wurde er gefragt, ob das in ihm den Wunsch weckt, zu bleiben. Der Liverpool-Trainer bekräftigte noch einmal seine Gründe für seinen Abgang am Ende der Saison, aber es gibt vielleicht ein leichtes Gefühl des Bedauerns – wenn auch der Vollständigkeit –, dass sein Team in seinem letzten Ligaspiel gegen Manchester City eine seiner besten Leistungen gezeigt hat gegen sie. Klopp kann in solchen Situationen zu Übertreibungen neigen, aber seine Behauptung war logisch. Es hatte auch mehr Gründe als den Kontext der Leistung und, wie der Deutsche sagte, „die Kadersituation“.
Es ging auch um die Herangehensweise und Entschlossenheit. In Klopps früheren bahnbrechenden Auftritten gegen City, insbesondere in der Saison 2017/18, nutzte Liverpool die seltenen Lücken aus, die Pep Guardiolas Mannschaft hinterlassen hatte. Diese Darbietungen hatten den Eindruck, absolut souverän zu sein, aber das waren sie nicht ganz. Wie Klopp selbst sagte, siegten sie meist durch Konter.
Das war anders. Es war eine der komplettesten Darbietungen Liverpools gegen diese City-Mannschaft, da sie den Ball und den Raum dominierten. Die Phase nach der Halbzeitpause war bemerkenswert, da Guardiolas Mannschaft ungewöhnlich verunsichert war. Es war ein seltenes Spiel, bei dem es so aussah, als ob der Meister mit einem Tor davongekommen wäre, obwohl er selbst mit einem Pfostenschuss von Jeremy Doku so nah dran war.
Das würde normalerweise den Eindruck erwecken, dass Liverpool dieses Unentschieden bereuen wird, aber nach dem Spiel war davon nichts mehr zu spüren.
„Wie wir im Mittelfeld gespielt haben, gehörte zu den besten Momenten meiner Trainerkarriere“, sagte Klopp. „Dass wir das gegen sie schaffen können… die Jungs wollten es unbedingt, riesiges Herz, sensationelle Atmosphäre, ein Punkt, weitermachen.“
Die große Frage ist natürlich, wie weit sie gehen können. Geht es nur um den Titelkampf oder reden wir wirklich davon, dass Liverpool in Klopps letzter Saison erneut Meister wird? Der Deutsche ging dieser Frage, vielleicht vorhersehbar, aus dem Weg. „Alles, was zählt, ist, wo wir aus Leistungssicht stehen – und das haben wir heute gesehen.“
Das ist tatsächlich die wahre Bedeutung eines Spiels, das als weiteres Erdbeben zwischen Liverpool und City angelegt war, aber etwas unbefriedigend endete. Es gab keinen Höhepunkt. Anstatt jedoch irgendetwas zu regeln, gab es ein Tempo vor.
Nach Monaten, in denen Liverpool so vielversprechend aussah, es aber weiterhin Fragen gab, wie gut sie tatsächlich waren, haben wir jetzt eine endgültige Antwort. Sie konnten gegen City zurückkommen und das Spiel dominieren, obwohl viele ältere Spieler fehlten. Das ist ein großer Schritt.
Sie sind die Mannschaft geworden, die es zu schlagen gilt … abgesehen von der Tatsache, dass Arsenal immer noch vor ihnen liegt. Und nachdem dieses Duell zwischen zwei großen Rivalen aus dem Weg geräumt war, wandten sich die Gedanken der Tatsache zu, dass dies tatsächlich das erste richtige Dreikampfrennen der Premier League seit einem Jahrzehnt zu sein scheint. Beide Manager wurden zu der Aussicht befragt, keiner von ihnen hatte dies zuvor erlebt.
Klopp und Guardiola umarmen sich an der Seitenlinie an der Anfield Road
(Getty)
Auch für sie ist es etwas Neues. Das erzeugt noch mehr Aufregung aus einem Gefühl der Unsicherheit. Sie werden nicht nur aufeinander schauen. Auf die Frage, ob das eine andere Herausforderung sei, reagierte Guardiola zunächst merkwürdig.
„Sie werden unsere bisherigen Premier Leagues nicht untergraben“, sagte er, bevor er erneut „Kredit“ erwähnte.
Diese ganze Debatte scheint den Katalanen in letzter Zeit zunehmend aufgewühlt zu haben, und es ist schwer, sich nicht zu fragen, ob sie mit all dem Lob für den scheidenden Klopp zusammenhängt. Der Deutsche selbst grübelte lediglich darüber nach, ob er jemals an einem Dreierrennen beteiligt gewesen sei, und kam zu dem Schluss, dass dies nicht der Fall gewesen sei.
Beide Manager vermittelten jedoch genau die gleiche Botschaft, nämlich ihr überschwängliches Lob für den anderen Herausforderer. Beide waren begeistert von Arsenal.
Guardiola schwärmte davon, dass die Mannschaft von Mikel Arteta „25 Minuten braucht, um mit 3:0 in Führung zu gehen“, und bezog sich dabei auf die Art und Weise, wie sie die Mannschaften in letzter Zeit umgehauen haben. Klopp griff dieses Thema auf und sprach davon, dass Arsenal „aus allen Rohren feuert“.
Dann fügte er hinzu: „Stadt ist Stadt“, was aus einfachen drei Worten besteht, aber vielleicht der relevanteste Punkt in all dem ist.
Klopp: „Wie wir im Mittelfeld gespielt haben, gehörte zu den besten Momenten meiner Trainerkarriere“
(Getty)
Er meinte damit, dass es bekannt ist, dass Guardiolas Mannschaft nach Belieben mehr als 85 Punkte holen kann – normalerweise mehr –, also ist dies der Standard, den die anderen beiden erreichen müssen. Das ist der entscheidende Faktor im gesamten Rennen. Deshalb war Klopp auch mit diesem Ergebnis, insbesondere aber mit der Leistung, so zufrieden. Es war eine Aussage über Qualität. Arsenal deutet unterdessen an, dass sie gegenüber der letzten Saison noch schneller werden können; dass sie wirklich eine andere Ebene erreicht haben.
Ob es ausreicht, bleibt abzuwarten, aber für einen weiteren ordentlichen Titelkampf reicht es auf jeden Fall. Klopp fragte die Medien nach diesem 1:1, wie viele Spiele noch übrig seien. Es gibt 10.
Das ist im Allgemeinen der Punkt, an dem das Titelrennen zum Titelrennen wird und jeder beginnt, auf die verbleibenden Spiele zu schauen, um herauszufinden, wo Punkte verloren gehen könnten.
Es ist oft eine vergebliche Übung, aber es trägt zur Unterhaltung des Ganzen bei. Bestimmte Geräte sind gekennzeichnet. Einer ragt nun über alle anderen hinaus. Hier wird sich Klopp zurücklehnen und City und Arsenal am Ostersonntag dabei zusehen.
Wir nähern uns dem Gesamtbild und dem Titel selbst.