Nach drei Feiertagen zum Mondneujahr in Folge, die durch Chinas Null-COVID-Politik gestört wurden, waren Ann Pei, Mona Zhao und Wenyi Hai begeistert, Shanghai verlassen und zu den diesjährigen Festtagen zu ihren Familien zurückkehren zu können.
Aber inmitten der Aufregung waren sie auch ein wenig besorgt.
„Ich wusste, dass meine Mutter und meine Großeltern mit mir über Ehe und Kinder sprechen wollten, besonders da ich in den Dreißigern bin, und darauf freute ich mich nicht“, erzählte die 31-jährige Ann Pei Al Jazeera, als sie sich darauf vorbereitete, nach Hause zu ihrer Familie in der Nähe der Stadt Changchun im Nordosten Chinas zu fahren.
Wenyi Hai, 24 Jahre alt, wusste, dass ein ähnliches Gespräch auf sie wartete, als sie ihre Familie in Ji’an in Zentralchina erreichte.
„Normalerweise kann ich mich entschuldigen und auflegen, wenn meine Eltern über Ehemänner und Babys reden, aber wenn ich in ihrem Haus bin, kommt man nicht so leicht vom Thema ab.“
Eltern und ältere Verwandte sind berüchtigt dafür, jungen Erwachsenen während des Mondneujahrs, insbesondere jungen unverheirateten Frauen, persönliche Fragen zu stellen.
Mona Zhao sagte ihren Eltern, dass sie sie in den Ferien nur dann in Qingdao im Osten Chinas besuchen würde, wenn sie sich bereit erklärten, von Ehe und Kindern nicht zu sprechen.
„Wir haben das Zeug millionenfach besprochen und ich habe die Diskussion satt“, erklärte der 25-Jährige.
„Sie können einfach nicht akzeptieren, dass es für mich keinen Sinn macht, eine Familie zu gründen.“
Angesichts des Bevölkerungsrückgangs
Der chinesische Präsident Xi Jinping hat eine Vision der „nationalen Verjüngung“ für China, aber um diese Vision zu verwirklichen, braucht er mehr Frauen, die Kinder bekommen.
Im Januar meldete Chinas National Bureau of Statistics, dass die Bevölkerung im Jahr 2022 um 850.000 Menschen zurückgegangen sei – der erste Rückgang seit dem letzten Jahr der großen Hungersnot im Jahr 1961.
Der Rückgang folgt auf eine Geburtenrate, die seit der Einführung der Ein-Kind-Politik im Jahr 1980 stetig zurückgegangen ist. Sie ist weiter gesunken, obwohl die Politik 2015 abgeschafft wurde, was darauf hindeutet, dass der Bevölkerungsrückgang im Jahr 2022 keine Ausnahme war sondern der Beginn eines Trends. Das Thema soll eines der zentralen Diskussionsthemen bei der am Wochenende beginnenden Jahrestagung des chinesischen Parlaments sein.
Das Problem für die politischen Entscheidungsträger ist, dass Frauen wie Zhao, Pei und Hai zwar offen dafür sind, eines Tages eine Familie zu gründen, aber Ehe und Mutterschaft wegen der Belastungen und Nachteile, die sie so vielen chinesischen Frauen auferlegen, misstrauisch gegenüberstehen.
„Ich möchte nicht, dass sich mein Leben nur um Kinderbetreuung, Hausarbeit und die Pflege der Eltern meines Mannes dreht, wenn sie alt werden, aber ich habe das Gefühl, dass viele Familien dies von einer verheirateten Frau in China erwarten“, sagte Hai eine Videoverbindung.
Studien zeigen tatsächlich, dass chinesische Frauen die Last der meisten häuslichen Aufgaben tragen – zum Beispiel verbringen sie etwa doppelt so viel Zeit mit der Hausarbeit wie ihre Ehemänner.
„Außerdem reicht das Gehalt deines Mannes in einer Familie normalerweise nicht aus, also musst du dich zusätzlich zu den Pflichten zu Hause um einen Job kümmern“, fügte Hai hinzu und schüttelte ungläubig den Kopf.
Gleichzeitig will die 24-Jährige keinen Job, der sich einfach um die Aufgabe der Kindererziehung herumpasst. Sie sagt, sie will eine Karriere, auf die sie stolz sein kann.
„Ich habe eine Beförderung vor mir, und ich würde es riskieren, wenn ich jetzt anfangen würde, Familienpläne zu schmieden“, erklärte sie.
Fortgesetzte Diskriminierung
Für viele Frauen in China gibt es keine Möglichkeit, Karriere zu machen und eine Familie zu gründen.
Obwohl es nach chinesischem Recht illegal ist, verlangen einige chinesische Unternehmen weiterhin, dass ihre weiblichen Angestellten Verträge unterzeichnen, die dem Unternehmen das Recht einräumen, sie zu kündigen, wenn sie schwanger werden.
Im Jahr 2019 wurde Fan Huiling aus der Provinz Guangdong ihre Stelle gekündigt, als sie ihrem Arbeitgeber ihre Schwangerschaft mitteilte. Dasselbe geschah im Vorjahr einer Frau in der Provinz Jilin.
Frauen, die eine Schwangerschaft mit ihrem Berufsleben vereinbaren können, haben festgestellt, dass eine Auszeit für ein Baby auch mit großen Risiken für ihre Karriere verbunden sein kann. Chinesische Frauen haben gemeldet von ihrem Arbeitgeber bei der Rückkehr an den Arbeitsplatz aus dem Mutterschaftsurlaub entlassen, herabgestuft oder ersetzt werden.
Frauen müssen nicht einmal schwanger sein, um diskriminiert zu werden. Manchmal kann allein das gebärfähige Alter ein Problem sein, unabhängig davon, ob eine Frau plant, eine Familie zu gründen oder nicht.
„Vor ein paar Jahren wollte ich mich beruflich verändern, aber als Frau Ende zwanzig hatte ich das Gefühl, dass es sehr schwierig für mich war, Vorstellungsgespräche zu bekommen“, sagte Pei.
Auf Firmenwebsites, Social-Media-Plattformen und Chatgruppen wird in vielen Stellenangeboten angegeben, dass eine bestimmte Stelle nur für einen Mann oder eine Frau geeignet ist, die bereits Kinder haben, obwohl diese Art der Geschlechterdiskriminierung offiziell verboten ist.
„Auch wenn ich zu einem Vorstellungsgespräch eingeladen wurde, wurden mir oft sehr persönliche Fragen zu meinen Familienplänen und irgendwann auch zu meiner Fruchtbarkeit gestellt“, erklärt Pei.
Die chinesischen Behörden und lokalen Regierungen haben in den letzten Jahren Schritte unternommen, um solche Diskriminierungen zu bekämpfen, und gehen härter gegen die Unternehmen vor, die ihre weiblichen Angestellten zwingen, Verträge ohne Schwangerschaft zu unterschreiben.
Fan und die Frau aus Jilin verklagten jeweils die Unternehmen, die sie wegen ihrer Schwangerschaft entlassen hatten, und gewannen.
Der Arbeitgeber von Fan wurde angewiesen, ihr 13.939 Yuan (2.010 US-Dollar) Entschädigung zu zahlen, während die Frau in Jilin ihren Job zurückbekam – obwohl sie später erfuhr, dass ihre Position geändert worden war, was dazu führte, dass sie in der Winterkälte auf einer Baustelle arbeiten musste.
Stärkung des Patriarchats
Xi wiederholte in seiner Rede auf dem 20. Nationalen Parteitag im vergangenen Oktober, dass es ganz oben auf seiner Agenda stehe, Familien dazu zu bringen, mehr Kinder zu bekommen.
„Wir werden die Strategie zur Bevölkerungsentwicklung verbessern, ein politisches System zur Steigerung der Geburtenraten einrichten und die Kosten für Schwangerschaft und Geburt, Kindererziehung und Schulbildung senken“, sagte der Präsident.
Städte wie Peking und Shanghai haben Schritte unternommen, um bessere Elternurlaubsregelungen und eine gerechtere Verteilung des Urlaubs zwischen Müttern und Vätern zu gewährleisten.
Zu den Vorschlägen von Politikern, die sich für die bevorstehenden Sitzungen zur politischen Entscheidungsfindung in Peking versammeln, gehören Vorschläge, unverheirateten Frauen die gleichen Rechte und die gleiche Behandlung wie verheirateten Frauen zu gewähren, Kinder zu bekommen, die Einführung eines Acht-Stunden-Arbeitstages und die Streichung aller damit verbundenen Arztkosten bis zur Geburt, so die staatliche Global Times.
Aber bei allem Gerede scheinen einige der Politiken der Zentralregierung die traditionellen chinesischen Geschlechterrollen zu stärken, die so viele Frauen davon abhalten, eine Familie zu gründen.
Seit Xi 2012 an die Macht kam, ist China in der Geschlechterkluft des Weltwirtschaftsforums um 33 Plätze von Platz 69 auf Platz 102 von 146 Ländern gefallen.
Während der Anteil der weiblichen Vorstandsmitglieder von 8,5 Prozent im Jahr 2016 auf 13,8 Prozent im Jahr 2021 gestiegen ist, wurde auf dem Kongress im Oktober keine einzige Frau in das 25-köpfige Politbüro der Kommunistischen Partei Chinas – der höchsten Machtebene des Landes – berufen. Das war das erste Mal seit 25 Jahren.
In einer Rede im Jahr 2021 sagte Xi selbst, dass chinesische Frauen „gute Ehefrauen, gute Mütter“ sein sollten und dass sie die „Mission ihrer Zeit schultern, ihre Zukunft und ihr Schicksal eng mit der Zukunft und dem Schicksal des Mutterlandes verknüpfen“ sollten.
Eine ähnliche Sicht auf chinesische Frauen spiegelt sich in einem aktualisierten Geschlechtergesetz wider, das dieses Jahr in Kraft treten soll und eine Liste von moralischen Standards enthält, die Frauen einhalten müssen. Das Eröffnungskapitel des Gesetzes besagt, dass „Frauen die nationalen Gesetze respektieren und befolgen, die soziale Moral, die Berufsethik und die Familienwerte respektieren sollten“.
Ende 2021 forderte Xi Künstler und Schriftsteller auf, „Moral und Anstand zu praktizieren“, und unter ihm wurden auch chinesische Männer zu staatlich genehmigtem Verhalten gedrängt.
Einen Monat vor der Rede des Präsidenten bekam die Medien- und Unterhaltungsindustrie ein Gefühl für diese Werte der Regierung, als die Behörden einen Plan veröffentlichten, der sie anwies, „vulgäre Internet-Prominente zu boykottieren“ und mehr Wert auf „traditionelle chinesische Kultur, Revolutionskultur und sozialistische Kultur“ zu legen. in einem scharfen Vorgehen gegen „Sissy-Idole“ und „weibliche Männer“.
„Ich habe das Gefühl, dass die Regierung den Raum dafür, was es bedeutet, ein Mann zu sein, und was es bedeutet, eine Frau zu sein, begrenzt hat“, sagte Zhao.
„Sie wollen, dass wir auf eine bestimmte Art und Weise sind und Familien haben, und es gibt keine Möglichkeit für uns, es anders zu machen.“
Erbe der Ein-Kind-Politik
Diejenigen, die versucht haben, die Dinge anders zu machen, sind auf Hindernisse gestoßen.
Als die 31-jährige unverheiratete Teresa Xu ihre Eizellen in einem Pekinger Krankenhaus einfrieren lassen wollte, lehnte die Einrichtung ihren Antrag mit dem Argument ab, dass eine verspätete Schwangerschaft oder Alleinerziehende zu sozialen Problemen führen könnten.
Xu verklagte das Krankenhaus, verlor die Klage jedoch im Juli, als das Volksgericht des Bezirks Chaoyang entschied, dass das Krankenhaus nicht verpflichtet sei, Xus Bitte nachzukommen, da sie keinen medizinischen Zweck habe.
Frauen, die allein Kinder haben, sind von den meisten Steuererleichterungen, Wohnkrediten und Bildungsleistungen ausgeschlossen, die die Regierung in den letzten Jahren zur Steigerung der Geburtenrate gewährt hat, da sie verheirateten Paaren vorbehalten sind.
Alison Sile Chen arbeitete früher für ein chinesisches Magazin, das sich mit Frauenrechten in China befasste, und ist jetzt Doktorandin im Fachbereich Politikwissenschaften an der University of California in San Diego, wo sie sich mit autoritärer Überwachung beschäftigt.
Ihrer Meinung nach ist die Kluft zwischen den Bestrebungen so vieler junger chinesischer Frauen und den Geschlechterrollen, die ihnen von der Gesellschaft immer noch auferlegt werden, eine unbeabsichtigte Folge der Ein-Kind-Politik.
„China war traditionell eine sehr patriarchalische Gesellschaft, aber als Familien nur ein Kind haben konnten, waren sie gezwungen, all ihre Bestrebungen und Ressourcen in dieses eine Kind zu stecken, selbst wenn es ein Mädchen war“, erklärte sie.
Dies hat eine neue Generation gut ausgebildeter, karriereorientierter und einfallsreicher junger Frauen hervorgebracht, die sich neue Räume in Bereichen erschlossen haben, die zuvor für chinesische Frauen unzugänglich waren. Für die Wirtschaft bedeutete der Vormarsch der Frauen, dass sie bis 2015 41 Prozent zum Bruttoinlandsprodukt (BIP) des Landes beisteuerten – mehr als Frauen in Nordamerika.
Aber während Frauen in den letzten Jahrzehnten vielleicht Neuland betreten haben, haben sich die Normen und sozialen Werte des Landes nicht im gleichen Tempo weiterentwickelt.
„Der Aufstieg der Frauen wurde durch staatlich auferlegte Veränderungen ausgelöst und nicht, weil sich die soziale Kultur geändert hat, so dass diese Frauen, wenn sie das gebärfähige Alter erreichen, immer noch der traditionellen Geschlechterideologie und den etablierten Familienrollen unterworfen sind“, sagte Chen.
Laut Ann Pei ist es höchste Zeit, dass die Gesellschaft aufholt.
„Wenn sie mehr Babys wollen, müssen sie uns erlauben, Familien zu unseren eigenen Bedingungen zu gründen, anstatt uns in ein altmodisches Einheitsmodell zu drängen, das von Frauen verlangt, Karrieren und Träume aufzugeben“, sagte sie.
„Ich werde mein Leben nicht aufgeben, um eine Familie zu gründen.“