SCOTT PARKER ist fassungslos über die Trivia-Frage, die ich stelle: „Können Sie die einzigen drei Engländer nennen, die es in die K.o.-Runde der Champions League geschafft haben?“
Der 42-jährige ehemalige Chef von Fulham ist wirklich überrascht, dass er sich am Mittwochabend, wenn seine Mannschaft von Club Brügge gegen Benfica antritt, einer so exklusiven Gruppe anschließen wird.
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Harry Redknapp bei Tottenham, Frank Lampard bei Chelsea und Craig Shakespeare, als er Claudio Ranieri bei Leicester ablöste, sind die einzigen englischen Bosse, die an der Spitze des weltbesten Klubwettbewerbs standen.
Am Mittwoch wird diese Zahl auf fünf anschwellen, wobei Graham Potter von Chelsea ebenfalls sein Debüt im Achtelfinale in Dortmund gibt.
Parker wurde zuletzt in einem englischen Unterstand gesehen, als seine Mannschaft aus Bournemouth im August in Liverpool eine demütigende 0: 9-Niederlage erlitt.
Doch Ende Dezember übernahm er den belgischen Meister, der seinen Vorgänger Carl Hoefkens trotz beeindruckender Champions-League-Siege gegen Atletico Madrid, Bayer Leverkusen und Porto entlassen hatte.
Bournemouths damaliger Besitzer Maxim Demin hatte Parker mit einer knappen Erklärung entlassen, nachdem der Manager in Anfield behauptet hatte, sein Kader sei „unterausgestattet“.
Der ehemalige englische Kapitän und Fußballer des Jahres gibt zu, dass seine Entlassung tiefe Schmerzen verursacht hat.
Und er möchte den weit verbreiteten Glauben in Frage stellen, dass Manager oft eine „c’est la vie“-Einstellung zum Verlust ihres Arbeitsplatzes haben.
Parker sagte: „Es war das erste Mal, dass ich entlassen wurde, und es ist eine schwierige Position. Die Angst vor dem Scheitern treibt mich an – die Angst, nicht erfolgreich zu sein, die Angst zu verlieren.
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„Wenn Sie in einem Job sind und verlieren, bin ich vernünftig genug, um zu verstehen, warum wir verloren haben, und ich habe am Montagmorgen die Gelegenheit, etwas dagegen zu unternehmen.
„Wenn Sie entlassen werden, ist diese Gelegenheit vorbei und die Realität ist, dass Sie in den Augen anderer versagt haben. Tatsache ist, dass Sie nicht mehr in einem Job sind, dem Sie so viel Zeit gewidmet haben. Dass das verschwindet, ist hart.
„Ich bin nicht jemand, der akzeptiert, wie jeder das Fußballmanagement sieht. “Ja, Manager bekommen einfach den Sack”. Ich finde das extrem hart.
„Jeder scheint zu akzeptieren, dass man drei Spiele davon entfernt ist, seinen Job zu verlieren, wenn man nicht zwei Spiele gewinnt. Das ist mittlerweile ziemlich normal. Ich denke nicht, dass es so sein sollte.“
In seinen nur zwei Saisons in der Meisterschaft gewann Parker sowohl mit Fulham als auch mit Bournemouth den Aufstieg – aber bei beiden Gelegenheiten behinderte ihn ein Mangel an Investitionen.
Er sagte: „Wenn Sie aus der Meisterschaft in die Premier League kommen, ist die Lücke absolut riesig. Sie müssen viele Dinge ändern.
„So schnell ich Erfolg hatte – zwei Beförderungen in den zwei Malen, in denen ich in der Meisterschaft war, würde ich sagen, das ist ziemlich erfolgreich – das Problem, mit dem ich damals konfrontiert war, war dieser Sprung aus der Premier League vielleicht ohne großen Investition.”
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Als ich behaupte, dass Parker vier Spiele, nachdem er die Cherries zum Aufstieg geführt hatte, nicht entlassen worden wäre, wenn er den Verein nicht öffentlich kritisiert hätte, lautet seine Antwort: „Ich weiß nicht . . . wir hatten Aston Villa, wir haben gewonnen. Wir hatten dann Arsenal, Manchester City und Liverpool.
„Ich bereue es nicht (aussprechen). Ich bin nur jemand, der Erfolg will. Ich bin sehr engagiert. Deshalb stehe ich jeden Morgen auf, lebe praktisch bis in die Nacht hier, opfere den Umzug, ich will, dass mein Fußballverein erfolgreich ist.“
Parkers intensiver Charakter bedeutet, dass das Management nur begrenzt Freude bereitet.
Er gibt zu: „Je erfahrener man wird, desto länger dauern die Misserfolge und Verluste.
„Am Anfang meiner Karriere dauerte ein Sieg eine Woche, man steht auf dem Kamm einer Welle, aber die Narben, wenn man sich auf dem Weg schneidet, fangen an, es zu dämpfen.“
Nach 25 Jahren als Spieler, Trainer und Manager sagte Parker, er schätze den „Sauerstoff“, während seiner kurzen, erzwungenen Pause mehr Zeit mit seiner Frau Carly und seinen vier Söhnen zu verbringen.
Er lehnte Angebote ab, von denen angenommen wurde, dass sie von Meisterschaftsclubs stammten, aber als Brügge anrief, wusste er, dass es der richtige Job war.
Wir treffen uns in der Elite-Trainingsbasis des Clubs, nachdem eine frustrierende Serie von Unentschieden seine ersten sechs Wochen in der belgischen Jupiler League behindert hat.
Und Parker, dessen Mannschaft am Freitag zu Hause mit 1: 1 gegen Union Saint-Gilloise besiegt wurde, besteht darauf: „In der Champions League zu bestehen, ist der Höhepunkt der Welt, in der wir uns befinden, aber es war nicht der Hauptgrund, hierher zu kommen. Obwohl das viel bedeuten wird, gibt es ein viel größeres Bild.
„Ich wollte mich in einer anderen Kultur herausfordern. Ich wollte die Erfahrung machen, ins Ausland zu einem solchen Top-Klub zu kommen.“