Mit zunehmendem Alter kommt es häufiger zu Hörverlust und Demenz. Die neuesten Untersuchungen zeigen, dass das kein Zufall ist. Die beiden sind miteinander verbunden.
Wissenschaftler finden immer mehr Hinweise darauf, dass Hörprobleme die Wahrscheinlichkeit erhöhen, später an Demenz zu erkranken, einem Zustand, der durch Gedächtnisverlust und Probleme beim Denken, Problemlösen und anderen geistigen Aufgaben gekennzeichnet ist.
Das bedeutet nicht, dass Menschen mit Hörverlust (etwa zwei Drittel der Erwachsenen über 70) garantiert an Demenz erkranken – nur, dass die Wahrscheinlichkeit höher ist. Es gibt möglicherweise Dinge, die Sie tun können, um das Risiko eines geistigen Verfalls zu verringern, selbst wenn Sie anfangen, Probleme mit dem Hören zu haben.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die Wahrscheinlichkeit eines geistigen Verfalls einer Person umso größer zu sein scheint, je schlimmer ihre Hörprobleme sind. In einer Studie erhöhte sich die Wahrscheinlichkeit einer Demenz bei leichtem, mittelschwerem und schwerem Hörverlust in den folgenden mehr als 10 Jahren um das Zwei-, Drei- und Fünffache.
Und es scheint schneller zu gehen. Studien an älteren Erwachsenen, die einen Teil ihres Gehörs verloren hatten, ergaben, dass bei ihnen der geistige Verfall im Durchschnitt 30–40 % schneller eintrat. Anders ausgedrückt: Sie erlebten im Durchschnitt nach 7,7 Jahren den gleichen geistigen Verfall wie jemand mit normalem Hörvermögen nach 10,9 Jahren.
Forscher wissen nicht genau, wie die beiden Bedingungen zusammenhängen. Frank Lin, MD, PhD, von der Johns Hopkins University, sagt, dass drei Dinge im Spiel sein könnten:
- Menschen mit Hörverlust neigen dazu, sich isoliert zu fühlen, da es schwierig ist, an Gesprächen teilzunehmen oder mit anderen in Kontakt zu treten, wenn man nicht hören kann. Einige Untersuchungen haben einen Zusammenhang zwischen dem Gefühl der Einsamkeit oder Isolation und Demenz gezeigt. Ein Hörverlust kann also zu einem schnelleren geistigen Verfall führen, als dies sonst der Fall wäre.
- Wenn Sie nicht gut hören, muss Ihr Gehirn härter arbeiten, um Geräusche zu verarbeiten. Dadurch werden möglicherweise Ressourcen weggenommen, die für andere wichtige Aktivitäten verwendet werden könnten.
- Wenn Ihre Ohren nicht mehr so viele Geräusche wahrnehmen können, senden Ihre Hörnerven weniger Signale an Ihr Gehirn. Die Folge ist, dass das Gehirn abnimmt.
„Es ist wahrscheinlich eine Kombination aus allen dreien“, sagt Lin, der einen Großteil der Forschung zum Zusammenhang zwischen den Erkrankungen durchgeführt hat.
Wenn Sie das Risiko eines Hörverlusts mit zunehmendem Alter verringern möchten, versuchen Sie, Ihr Herz gesund zu halten, Ihr Gehör vor lauten Geräuschen zu schützen und nicht zu rauchen.
„Rauchen ist ein großer Risikofaktor für Sinnesverlust – Seh- und Hörvermögen“, sagt Dr. Heather Whitson von Duke Health.
Auch wenn Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden, besteht bei manchen Menschen im Alter einfach ein höheres Risiko, dass sie einen Hörverlust erleiden. Kann der Einsatz von Hörgeräten in diesen Fällen vor Demenz schützen?
„Das ist die Milliarden-Dollar-Frage“, sagt Lin.
Lin leitet eine fünfjährige klinische Studie mit 850 Menschen, um herauszufinden, ob Hörgeräte Demenz lindern können.
Selbst ohne den Beweis gibt es laut Lin keine Nachteile bei der Verwendung von Hörgeräten. Tatsächlich hat es oft einen großen Vorteil, Hilfe bei Ihrem Hörverlust zu erhalten.
„Mit einem sehr einfachen Eingriff könnten wir einen großen Unterschied machen und die Lebensqualität verbessern“, sagte Lin.
In einer Pilotstudie begannen Menschen mit Demenz, kostengünstige, rezeptfreie Geräte zu tragen, um ihr Gehör zu verbessern. Einen Monat später berichteten ihre Betreuer von einer verbesserten Kommunikation, mehr Lachen und mehr Geschichtenerzählen.
„Wenn Sie ein älterer Erwachsener mit Hörverlust sind, wäre es sinnvoll, diesen Hörverlust zu behandeln“, sagt Dr. Richard Gurgel von der University of Utah.
Wenn Sie glauben, dass sich Ihr Gehör mit zunehmendem Alter verschlechtert hat, empfiehlt Gurgel ein Hörscreening. Mit dem relativ schnellen und schmerzlosen Test können Sie feststellen, wie sich Ihr Gehör mit zunehmendem Alter verändert und ob Ihnen ein Hörgerät helfen würde.