Der in Dubai ansässige Verleiher Front Row Filmed Entertainment hat die Vertriebsrechte für die Region Naher Osten und Nordafrika (MENA) für das bahnbrechende saudische Drama „Norah“ erworben, das im Wettbewerb des Red Sea Film Festival seine Weltpremiere feierte.
Unter der Regie des saudischen Pionierregisseurs Tawfik Alzaidi, der sein Spielfilmdebüt gibt, spielt „Norah“ im Saudi-Arabien der 1990er Jahre, als der Konservatismus seinen Höhepunkt erreichte und alle Formen von Kunst und Malerei aus religiösen Gründen verboten waren.
Die Titelfigur des Films, gespielt von der saudischen Newcomerin Maria Bahrawi, ist eine ungebildete, verwaiste junge Frau, die in einem abgelegenen Dorf lebt, wo sie vor einer arrangierten Ehe steht, in der sie gefangen ist, und ein Bedürfnis nach Selbstdarstellung hat. Sie begegnet einem Künstler namens Nader, gespielt vom saudischen Star Yaqoub Alfarhan („Rashash“), der das Malen aufgegeben hat und ins Dorf gezogen ist, um dort Lehrer zu werden. Diese keusche Begegnung entfacht in „Norah“ eine Leidenschaft für Kunst und damit auch für ein besseres Leben abseits des Dorfes.
Das „Norah“-Drehbuch gewann den Hauptpreis eines Förderpreises des Daw Film Competition der Saudi Film Commission, einer Initiative des saudi-arabischen Kulturministeriums im September 2019, um die saudische Filmproduktion zu unterstützen und die nächste Generation von Filmemachern zu fördern.
Produziert wird der Film von Alzaidi und dem US-Produzenten Paul Miller, dem ehemaligen Finanzchef des Doha Film Institute, der „Scales“ – Saudis Einreichung für die Oscars im Jahr 2020 – betreute, sowie vom jordanischen Produzenten Sharif Majali. Sie arbeiteten mit den saudischen Produktionsfirmen Black Sugar Pictures und Nebras Films zusammen.
Vor der Weltpremiere von „Norah“ am Dienstag beim saudi-arabischen Red Sea Film Festival in Jeddah erwarb ein neues Unternehmen namens TwentyOne Entertainment, das vom ehemaligen Universal Pictures-Manager Paul Chesney in Riad gegründet wurde, die weltweiten Rechte an dem Film. TwentyOne, hinter dem stille Privatinvestoren stehen, verkaufte die MENA-Rechte für „Norah“ an Front Row.
Für Front Row, das kürzlich mit der erfolgreichen Wrestling-Komödie „Sattar“ einen großen Erfolg an den saudischen Kinokassen erzielte, „markiert“ „Norah“ „einen weiteren Schritt zur Unterstützung junger saudischer Filmemacher und des saudischen Kinos im Allgemeinen“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung.
„Da sich der saudische Markt weiterentwickelt, ist es für uns von entscheidender Bedeutung, weiterhin aufstrebende Talente zu unterstützen“, sagte Gianluca Chakra, CEO von Front Row. „Tawfik ist eines dieser seltenen leidenschaftlichen Talente, das ein solides Team einheimischer saudischer Talente zusammengestellt hat, um eine universelle Geschichte von Freiheit und Selbstfindung zu erzählen, von der ich sicher bin, dass sie beim Publikum vor Ort und darüber hinaus Anklang finden wird.“
Chesney kommentierte: „Norah ist für die große Leinwand gemacht und als neues Start-up in Saudi-Arabien ist es für uns von entscheidender Bedeutung, gleichgesinnte Cinephile-Partner zu finden, die in der MENA-Region über große Erfahrung und Respekt verfügen.“
„Gianluca, Elie und das gesamte Team von Front Row sind langjährige Experten im Filmvertrieb und wir freuen uns, mit ihnen zusammenzuarbeiten, um ‚Norah‘ die bestmögliche Veröffentlichung in seiner Heimatregion zu ermöglichen.“