ANDREW „Freddie“ Flintoffs Rückkehr zum Cricket hat der englischen Umkleidekabine mit seinem Scherz und seinen weisen Worten Auftrieb gegeben.
Die englische Legende, 45, wurde seit seinem schrecklichen Unfall mit 130 Meilen pro Stunde während der Dreharbeiten zu „Top Gear“ im Dezember letzten Jahres selten in der Öffentlichkeit gesehen.
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Freddies Wunsch, dem Rampenlicht zu entgehen, führte dazu, dass er die Ashes im Sommer „inkognito“ von einem Backoffice aus beobachtete.
Aber er wurde zum ersten Mal seit dem Absturz Anfang dieser Woche abgebildet, als sich herausstellte, dass er England während der ODI-Serie gegen Neuseeland als unbezahlter Berater half.
Und seine Anwesenheit hat den englischen Spielern Auftrieb gegeben, von denen viele als Kind ihn und seinen Aufstieg zum Star während des berüchtigten Ashes-Sieges 2005 beobachtet haben.
Der englische Paceman Chris Woakes sagte: „Die Stimmung im Camp ist wirklich gut und Freddie Flintoff dabei zu haben ist großartig.“
„Ich habe ihn ein paar Mal getroffen, aber es ist das erste Mal, dass ich viel Zeit mit ihm verbringe.“
„Er war einer meiner Helden, als ich aufwuchs. Ihm den Kopf zu zerbrechen und in der Umkleidekabine ein bisschen Blödsinn mit ihm zu plaudern, ist wirklich surreal.
Woakes‘ Kommentare wurden von seinem Seemannskollegen Reece Topley aufgegriffen, der auch Freddies Wirkung während seiner kurzen Zeit im Team lobte.
Er sagte MailOnline: „Freddie war diese Woche wirklich gut für mich. Er ist ein großartiger Charakter und ein Idol von mir, und die Dinge, die er zu mir gesagt hat, haben großen Anklang gefunden.“
„Er hatte schwere Verletzungen und seine Karriere wurde abgebrochen, und da gibt es für mich viel zu erzählen.“
„Einige seiner Leistungen waren ergreifend und ich bin einfach dankbar, ihn bei mir zu haben. Er hat hier eine echte Wirkung und das spricht Bände für ihn als Kerl.“
Der Top Gear-Moderator zeigte sich die ganze Woche über gut gelaunt und scherzte mit dem Team.
Aber unter seinem England-Cricket-Fischerhut sind immer noch Spuren seiner schrecklichen Verletzungen zu sehen.
Freddie erlitt bei dem beinahe tödlichen Unfall im Dezember schreckliche Verletzungen am Kiefer und gebrochene Rippen.
Er wurde ins Krankenhaus geflogen, nachdem das dachlose dreirädrige Hochgeschwindigkeitsauto, das er fuhr, überschlug und über eine Strecke rutschte.
Der frühere englische Teamkollege Steve Harmison sagte, er habe vor sechs Wochen nach seinem schrecklichen Sturz bei Top Gear immer noch sein Gesicht bedeckt.
Freddies Rückkehr in die Mannschaft wurde durch seine enge Freundschaft mit Rob Key, Englands Cricket-Direktor, erleichtert.
Es wird vermutet, dass er als Gast von Key an drei Ashes-Tests persönlich teilgenommen hat und verkleidet am Boden aufgetaucht ist, um keine Aufmerksamkeit zu erregen.
Und es war Freddies Kumpel, der ihn überzeugte, im Sommer mit der englischen U19-Mannschaft zusammenzuarbeiten.
Sein Engagement im Team soll nach dem letzten ODI gegen Neuseeland am Freitag enden, obwohl die englischen Spieler offenbar daran interessiert sind, dass er diese Rolle weiterhin übernimmt.
Der ehemalige Teamkollege Steve Harmison erzählte talkSPORT: „Es war toll, ihn wiederzusehen.
„Es war hart, Sie haben die Bilder von ihm mit einem Lächeln im Gesicht gesehen, aber ich habe ihn vor etwa sechs Wochen gesehen, als mein Sohn Charlie und sein Sohn Rocky gegeneinander spielten, und es war großartig, ihn zu sehen.“
„Ich habe ihn damals gesehen, aber damals bedeckte er sein Gesicht, wenn er herumlief.
„Er war in großartiger Form, aber es war fantastisch, ihn in der englischen Gruppe, der Hauptmannschaft, zu sehen.“
Die BBC hat sich öffentlich bei Flintoff entschuldigt und eine Untersuchung des beinahe tödlichen Absturzes auf dem Flugplatz Dunsfold Park in Surrey eingeleitet.
Die Ergebnisse der Untersuchung wurden jedoch nicht veröffentlicht.
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