Der ehemalige Newport-Verteidiger Fraser Franks stand vor einem schwierigen „Trauerprozess“, als ein Herzproblem seine Fußballkarriere im Alter von 28 Jahren beendete.
Aber vier Jahre später, während er sich auf eine Operation vorbereitet, die ihm letztendlich das Leben retten wird, ist er „dankbar“, dass die Krankheit frühzeitig erkannt wurde – da viele Menschen sich nicht einmal bewusst sind, dass sie gefährdet sind.
„Mir wird eine mechanische Klappe eingesetzt und Arbeiten an meiner Aorta durchgeführt“, sagte Franks, jetzt 32, der Nachrichtenagentur PA.
Seine Operation ist für den 4. September geplant.
„Es ist eine große Operation und ich werde etwa zehn Tage im Krankenhaus bleiben. Und in der Erholungsphase danach werde ich zwei bis drei Monate lang nichts heben können, nicht einmal eine Einkaufstüte.
„Mit einer vierjährigen Tochter wird das für mich und sie schwierig“, fügte Franks hinzu, der Tochter Nellie mit seiner Frau, der ehemaligen S Club 8-Sängerin Stacey McClean, teilt.
„Es war eine Menge Zeit, mich zurechtzufinden. Es wird einige Dinge geben, die ich danach nicht mehr tun kann, und viele Anpassungen meines Lebensstils, aber ich bin wirklich glücklich und zufrieden damit.
„Ich bin dankbar, dass dies gefunden wurde und dass es für mich eine Lösung gibt, wo leider viele Menschen diese nicht haben.
„Ich habe Gespräche mit Kardiologen und Chirurgen geführt (die gesagt haben), dass dies mein Leben retten wird, ich würde mit dem Herzen, das ich derzeit habe, wahrscheinlich nicht mehr lange leben. Dafür bin ich wirklich dankbar und nur durch das Spielen für einen professionellen Fußballverein wurde dies aufgegriffen.“
Franks wurde mit einer Bikuspidalklappe geboren – das heißt, seine Aortenklappe – die dabei hilft, den Blutfluss im Herzen zu kontrollieren – hatte zwei Höcker (Klappen) statt der üblichen drei.
Man geht davon aus, dass etwa einer von 100 Menschen von der Erkrankung betroffen ist, sie verursacht jedoch oft keine Symptome und wird nur ernst, wenn die Klappe undicht wird oder sich eine schwere Verengung (Aortenstenose) entwickelt, was im Fall von Franks der Fall war.
Ein routinemäßiger Arzt im Alter von 16 Jahren stellte den Defekt erstmals fest. Franks, der im Alter von acht Jahren bei Chelsea unterschrieb, war immer fit und gesund gewesen, aber als er mit 16 bei Brentford unterschrieb, wurde er wie alle Spieler, die zu Proficlubs wechselten, einer Herzuntersuchung unterzogen.
Weitere Untersuchungen ergaben die Bikuspidalklappe, aber da diese keine Probleme verursachte, erhielt er grünes Licht, um wie gewohnt weiterzumachen.
Franks machte weiter und versuchte, nicht zu viel darüber nachzudenken – bis er sich im Alter von 28 Jahren nach einem Spiel plötzlich unwohl fühlte und am nächsten Tag ins Krankenhaus eingeliefert wurde, aus Angst, er könnte einen Herzinfarkt erleiden.
„Ich hatte keinen Herzinfarkt oder ähnliches, aber ich habe mir eine Infektion zugezogen. Während ich dort war, erzählte ich ihnen jedoch, dass ich mit 16 an diesem Herzproblem gelitten hatte, und sie untersuchten mich und stellten fest, dass sich der Zustand verschlechtert hatte“, erinnert er sich.
„Ich hatte eine Aortenstenose entwickelt und die Klappe leckte viel mehr. Dann galt es als unsicher für mich, weiter Fußball zu spielen, also musste ich sofort mit dem Spielen aufhören.“
Der in London geborene Franks hat sich mit der British Heart Foundation für ihre September-Spotlight-Kampagne zusammengetan, die darauf abzielt, versteckte Herzerkrankungen ins Rampenlicht zu rücken.
Seine Geschichte zeigt, wie Herzprobleme potenziell jeden treffen können – auch diejenigen, die jung und scheinbar sehr fit und gesund sind.
Selbst wenn die Symptome mild oder kaum wahrnehmbar sind, können unentdeckte Probleme schwerwiegend und sogar lebensbedrohlich werden, weshalb Forschung und Aufklärung so wichtig sind.
Darüber hinaus gibt es, wie Franks erfahren hat, auch komplexe Schichten und emotionale Herausforderungen, wenn man mit einer versteckten Herzerkrankung lebt.
Es war hart, gezwungen zu sein, plötzlich vorzeitig in den Ruhestand zu gehen, obwohl es ihm zuvor gut gegangen war – und äußerlich immer noch gut aussah.
„Seit meinem achten Lebensjahr war ich als ‚der Fußballer‘ bekannt. Es war meine ganze Identität, daher war es schwierig, mit 28 aus heiterem Himmel in den Ruhestand zu gehen“, erklärte Franks.
„Ich glaube, ich habe mich in den ersten sechs Monaten etwas vorgetäuscht, als ich gesagt habe: ‚Ja, mir geht es gut, ich genieße den Ruhestand und all die guten Dinge.‘“ Aber ich hatte wirklich Probleme und trank viel.
„Ich habe Hilfe gesucht und musste viel Therapie machen. Es ist wirklich ein Trauerprozess und ich musste herausfinden, wer ich bin und was mir Spaß macht, wenn ich nicht nur „der Athlet“ bin.
Ich beschäftige mich jetzt viel mit Sucht und Alkohol, weil ich mit diesen Dingen wirklich zu kämpfen hatte
Fraser Franks
„Und ich habe nicht auf höchstem Niveau gespielt, also hatte ich keine Ersparnisse auf der Bank – ich musste praktisch sofort arbeiten und meinen Lebensunterhalt verdienen. Meine Frau war damals auch hochschwanger, daher gab es in dieser Zeit viel Stress und Überforderung.“
Auch Yoga und Meditation erwiesen sich als große Hilfe bei der Bewältigung aller Probleme, und Franks hat seitdem einen neuen Sinn gefunden, indem er seine Erfahrungen dazu nutzt, anderen zu helfen.
Er fügte hinzu: „Ich beschäftige mich jetzt viel mit Sucht und Alkohol, weil ich mit diesen Dingen wirklich zu kämpfen hatte.
„Das ist zu einem wichtigen Teil meiner Arbeit geworden: Ich helfe Menschen, die vom Sport wegkommen wollen, und arbeite mit jungen Sportlern an den Themen Sucht und psychische Gesundheit.“
Er begann mit Yoga als sanfter Trainingsform, als ihm die Ärzte sagten, anstrengender Sport sei zu riskant.
„Ich habe mich einfach total darin verliebt“, fügte Franks hinzu. „Ich habe eine echte Leidenschaft dafür entdeckt. Das ist jetzt tatsächlich ein Ziel von mir – es wird etwas sein, worüber ich nachdenken werde, wenn ich im Krankenhaus bin – wenn ich geheilt bin, möchte ich nach Indien oder Bali gehen und tatsächlich einen Abschluss machen und mich als Arzt ausbilden lassen Yogalehrer.
„Anstatt mich auf all die Dinge zu konzentrieren, die ich nicht tun kann, werde ich das tun können. Das gibt mir großen Trost.“
:: Diesen September wirft die BHF ein Schlaglicht auf versteckte Herzerkrankungen und ruft alle dazu auf, sich zu engagieren und die Wohltätigkeitsorganisation auf jede erdenkliche Weise zu unterstützen, mit Geschichten, Dingen, Zeit oder Geld. Besuchen Sie Spotlighton.bhf.org.uk