Das Urteil ist ein schwerer Schlag für die Familien der Opfer, die eine 14-jährige Kampagne für Gerechtigkeit geführt haben.
Air France und der Flugzeughersteller Airbus wurden vom Absturz eines Rio-Paris-Fluges im Jahr 2009 freigesprochen, nachdem ein französisches Gericht entschieden hatte, dass ihre Fehler nicht als Ursache der Katastrophe nachgewiesen werden konnten.
Obwohl das Urteil erwartet wurde, nachdem Staatsanwälte dem Pariser Gericht empfohlen hatten, keine Verurteilung anzustreben, ist es dennoch ein schwerer Schlag für die Familien der Opfer, die eine 14-jährige Kampagne für Gerechtigkeit geführt haben.
Die beiden in Frankreich ansässigen Unternehmen wurden im Oktober vor Gericht gestellt, um ihre Verantwortung für die schlimmste Flugzeugkatastrophe in der Geschichte von Air France zu klären, bei der alle 228 Menschen an Bord von Flug AF447 ums Leben kamen.
Die Staatsanwälte sagten während der Anhörungen in dem achtwöchigen Prozess, der im Dezember endete, dass es „unmöglich“ sei, die beiden Luftfahrtgiganten zu verurteilen, die wegen fahrlässiger Tötung angeklagt waren, aber die Anklage bestreiten.
Bei einer Verurteilung hätte den beiden Unternehmen eine Geldstrafe von 225.000 Euro (250.000 US-Dollar) sowie ein erheblicher Reputationsschaden gedroht.
Als das Urteil verlesen wurde, standen die im Gericht anwesenden Angehörigen der Opfer fassungslos auf und setzten sich wieder hin.
„Wir haben ein unparteiisches Urteil erwartet; dies war nicht der Fall. Wir sind empört“, sagte Daniele Lamy, Präsident der Opfervertretung.
„Von diesen 14 Jahren des Wartens bleiben nur Verzweiflung, Bestürzung und Wut“, wurde sie von der Nachrichtenagentur AFP zitiert.
‘Unvorsichtigkeit’
Im Mittelpunkt der Anhörungen in Paris stand die Rolle defekter sogenannter Pitot-Rohre, mit denen die Fluggeschwindigkeit von Flugzeugen gemessen wird.
Das Gericht hörte, wie eine Fehlfunktion der Röhren, die während eines mittelatlantischen Sturms mit Eiskristallen verstopft waren, dazu führte, dass im Cockpit des Airbus A330 Alarm ertönte und sich das Autopilotsystem abschaltete.
Technische Experten hoben hervor, wie die Piloten das Flugzeug nach dem Instrumentenausfall in einen Steigflug versetzten, der dazu führte, dass das Flugzeug den Auftrieb durch die Luft verlor, die sich unter seinen Flügeln bewegte, und somit an Höhe verlor.
Air France und Airbus machen Pilotenfehler als Hauptursache für den Absturz verantwortlich.
Aber die Anwälte der Familien haben argumentiert, dass beide Unternehmen sich des Staurohrproblems vor dem Absturz bewusst waren und dass die Piloten nicht dafür ausgebildet waren, mit einem solchen Notfall in großer Höhe fertig zu werden.
Das Gericht sagte, Airbus habe „vier Akte der Unvorsichtigkeit oder Fahrlässigkeit“ begangen, darunter das Nichtersetzen bestimmter Modelle der Pitot-Rohre, die in seiner A330-A340-Flotte häufiger einzufrieren schienen, und das „Vorenthalten von Informationen“ gegenüber den Flugbetreibern.
Es hieß, Air France habe zwei „Unvorsichtigkeiten“ begangen, als sie eine Informationsnotiz über die fehlerhaften Röhren an ihre Piloten verteilte.
Aber es gab keinen ausreichend starken Kausalzusammenhang zwischen diesen Mängeln und dem Unfall, um nachzuweisen, dass eine Straftat begangen worden war.
Die Staatsanwaltschaft ließ die Anklage gegen die Unternehmen im Jahr 2019 zunächst fallen, in einer Entscheidung, die auch die Familien der Opfer erzürnte.
Ein Pariser Berufungsgericht hob diese Entscheidung 2021 auf und ordnete die Fortsetzung des Prozesses an.