In Frankreich soll eine Lithiummine mit einer Kapazität von 700.000 Batterien für Elektroautos pro Jahr eröffnet werden.
Das riesige Bergbauprojekt, das heute vom französischen Mineralunternehmen Imerys vorgestellt wurde, wird auf dem Gelände des bestehenden Beauvoir-Kaolin-Steinbruchs in Zentralfrankreich betrieben.
Der Standort enthält eine Million Tonnen Lithiumhaben Bohruntersuchungen ergeben – genug für die Förderung von 34.000 Tonnen pro Jahr für 25 Jahre.
Dieses Metall ist ein entscheidender Bestandteil bei der Herstellung von elektrische Fahrzeugeaber der Abbau kann auch nachteilige Folgen für die Umwelt haben.
Der EU-Block importiert derzeit die überwiegende Mehrheit dessen, was er verwendet.
Was ist Lithium und warum braucht Europa es?
Während Länder und Einzelpersonen versuchen, ihren CO2-Fußabdruck zu verringern, elektrisches Fahrzeug der Umsatz ist gestiegen.
Im Dezember 2021 verkauften Elektroautos erstmals in 18 europäischen Ländern dieselbetriebene Fahrzeuge. In Westeuropa kauften Autokäufer 176.000 neue Elektrofahrzeuge gegenüber 160.000 Dieselfahrzeugen.
Die EU plant, den Verkauf von Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor ab 2035 zu verbieten.
Doch um der steigenden Nachfrage gerecht zu werden, benötigen die Lieferanten riesige Mengen an Seltenerdmetallen.
Lithium ist das häufigste dieser Metalle, aber auch Graphit und Kobalt werden verwendet.
Um bis Mitte des Jahrhunderts Klimaneutralität zu erreichen, wird die EU bis 2030 18-mal mehr Lithium benötigen als sie derzeit verbraucht, und bis 2050 fast 60-mal mehr.
Aber Europa hat nur eine funktionierende Lithiummine in Portugal, was bedeutet, dass es stark auf Importe angewiesen ist.
Die EU importiert 78 Prozent ihres Lithiums aus Chile, während die USA und Russland 8 Prozent bzw. 4 Prozent liefern.
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, sagte letzten Monat, dass „Lithium und seltene Erden bald wichtiger sein als Öl und Gas.”
Die neue Mine wird bis 2028 in Betrieb gehen, hat Imerys angedeutet.
Ist Lithium umweltfreundlich?
Benzinautos sind sehr schlecht für die Planet. Der Verkehr verursacht etwa ein Viertel der Gesamtemissionen der EU, und der Straßenverkehr macht etwa 70 Prozent davon aus Emissionen.
Aber jede Art von Ressourcenabbau ist schädlich für den Planeten, und Lithium ist keine Ausnahme.
Denn die Entnahme von Rohstoffen kann zu Bodendegradation, Wasserknappheit, Biodiversitätsverlust, Schädigung von Ökosystemfunktionen und einem Anstieg der globalen Erwärmung führen.
Die EU diskutiert auch, ob Lithium als gefährliches Material eingestuft werden soll, was die Projektkosten erhöhen könnte.
Wenn Lithium mithilfe von Verdunstungsteichen hergestellt wird, werden ungefähr 2,2 Millionen Liter benötigt, um eines zu produzieren Tonnen Lithium.
Neue Bergbauprojekte können auch lokalen Widerstand hervorrufen. Beispielsweise veranlassten Umweltproteste in Serbien die Regierung, die Genehmigungen von Rio Tinto (RIO.L), (RIO.AX) für Europas größtes Lithiumprojekt zu widerrufen.
Imerys behauptete, es würde seine Umweltauswirkungen durch die Nutzung eines bestehenden Minenstandorts – Beauvoir Site ist ein Kaolin-Steinbruch – und durch den Einsatz von unterirdischen Bergbaumethoden verringern.