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Frankreich ist im Auftaktspiel gegen Australien der überwältigende Favorit, insbesondere angesichts der Anwesenheit des mächtigen Kylian Mbappé. Aber Les Bleus Fans können ein wenig Nervosität verzeihen – da eine Reihe von Verletzungen den Kader plagen und der Fluch des Weltmeistertitelträgers groß wird.
Frankreich geht in Katar 2022 nach seinem überwältigenden Sieg in Russland 2018 an den Start – als schleppende Leistungen in der Gruppenphase einer bemerkenswerten Form in den K.-o.-Spielen Platz machten, die sie bis zum Pokal trugen.
Das talismanische Wunderkind von 2018, Kylian Mbappé, ist jetzt der Dreh- und Angelpunkt der französischen Mannschaft. Les Bleus wird umso mehr auf Mbappé angewiesen sein, da der diesjährige Ballon d’Or-Gewinner Karim Benzema aufgrund einer Oberschenkelverletzung ausfiel.
Seit Frankreichs Trainer Didier Deschamps ihn in den Kader für die Euro 2021 berief, war die Torjägermaschine von Benzema entscheidend für seine Pläne, die besten Mannschaften der Welt zu besiegen. Antoine Griezmann von Atletico Madrid und Olivier Giroud vom AC Mailand sollen die Lücke füllen.
Griezmanns feine, geschickte Taktik hat in seiner langen Karriere viele Spiele verändert. Giroud ist seit langem einer der am meisten unterschätzten Stürmer der Welt – und liegt nur zwei Tore hinter Thierry Henrys 51-Tore-Rekord für Frankreich; ein Rekord, den er motiviert sein wird, in Katar zu brechen. Aber beide haben ihre besten Zeiten hinter sich. Giroud ist 36. Und obwohl Griezmann fünf Jahre jünger ist, sagt es viel aus, dass Atletico ihn hauptsächlich als Einwechselspieler holt.
Verletzungen haben die französische Mannschaft an anderer Stelle auf dem Spielfeld getrübt. Chelseas defensiver Mittelfeldspieler N’Golo Kanté – wohl Les Bleus‘ zweitbester Spieler bei der letzten Weltmeisterschaft hinter Mbappé – musste aufgrund einer Oberschenkelverletzung wegen einer längeren Operation ausfallen. Eine Oberschenkelverletzung setzte Kantés Partner im zentralen Mittelfeld, Paul Pogba, außer Gefecht – ein weiterer schwerer Schlag für Frankreich, da die Kreativität des Juventus-Stars während dieses Siegeszugs im Jahr 2018 mehrere Spiele zum Leben erweckte.
In der Zwischenzeit hat das Herzstück der Verteidigung von 2018, Raphael Varane von Manchester United, trotz seiner unbestreitbaren taktischen Finesse im Alter von 29 Jahren etwas von seiner typischen Geschwindigkeit verloren. Und Deschamps hob die Augenbrauen, als er sagte, dass Varane für das Australien-Spiel zur Verfügung steht, da er aufgrund einer Muskelverletzung seit einem Monat nicht mehr gespielt hat.
Aber trotz all der Verletzungen und des Alterns hat Frankreich einige enorme Stärken. Sie haben zwei der aufregendsten Talente von La Liga, die ihr WM-Debüt geben. Mit seiner enormen Stärke und Vielseitigkeit hat der 23-jährige Innenverteidiger von Barcelona, Jules Koundé, das Potenzial, einer der großen französischen Spieler des zeitgenössischen Fußballs zu werden – und seine jugendliche Dynamik wird Varanes erfahrenes taktisches Geschick perfekt ergänzen. Der 20-jährige zentrale Mittelfeldspieler von Real Madrid, Eduardo Camavinga, ist ein weiteres aufstrebendes Talent, auf das man in Katar achten sollte – er kombiniert feines Positionsgeschick mit einer starken Fähigkeit, das Spiel in der Offensive zu lesen.
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Wenn ein französischer Trainer jugendliche Dynamik mit der Weisheit der Erfahrung zum Gel machen kann, dann ist es Deschamps. Als einer von nur drei Männern, die sowohl als Spieler als auch als Trainer die Weltmeisterschaft gewannen, wurde der ehemalige defensive Mittelfeldspieler in den 1990er Jahren von der französischen Fußballikone Eric Cantona als bloßer „Wasserträger“ abgetan. Aber als Manager hat Deschamps die alles entscheidende Qualität des geschickten Pragmatismus, der bewegt Les Bleus nahtlos von der defensiven Taktik der Gruppenphase im Jahr 2018 zum offensiven Wagemut, mit dem sie den Pokal holten.
Und die meisten Teams würden Frankreich um ihr Vertrauen in Mbappé beneiden – einen der größten Spieler des zeitgenössischen Fußballs, der rasendes Tempo mit genialem taktischem Scharfsinn und klinischen Abschlussfähigkeiten kombiniert.
Weit entfernt von der goldenen Generation
Australien ist ein viel schwächeres Team, das sich seinen Platz bei der Weltmeisterschaft gesichert hat, nachdem es knappe Play-off-Siege gegen die VAE und Peru errungen hat, die kaum Giganten des internationalen Fußballs sind. Den Socceroos fehlen große Namen wie Mark Viduka und Harry Kewell aus ihrer goldenen Generation der frühen 2000er – ganz zu schweigen von Spielern, die an Mbappés Format heranreichen.
Die torlosen Niederlagen der Australier gegen Japan und Saudi-Arabien unterstreichen ihre mangelnden Torchancen – keiner ihrer acht Stürmer geht nach Katar und spielt für namhafte Klubs.
Die Mannschaft von Graham Arnold ist jedoch bekannt für den hartnäckigen „Aussie-Spirit“, der sie durch die Qualifikationsspiele brachte. Ihr wohl bester Spieler ist Ajdin Hrustic – ein offensiver Mittelfeldspieler, dessen kreativer Funke einen Hauch von Paul Scholes zeigt, der letzte Saison eine Schlüsselrolle beim Europa League-Sieg von Eintracht Frankfurt spielte, bevor er zu Hellas Verona aus der Serie A wechselte. Partner von Hrustic im zentralen Mittelfeld ist Aaron Rooy – so etwas wie ein Geselle der Premier League, der in dieser Saison seine Nische als coole, vielseitige Präsenz im Herzen des keltischen Mittelfelds gefunden hat.
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Vielleicht die größte Quelle der Hoffnung für Australien – und der Angst vor Les Bleus – ist, dass Weltmeister beim folgenden Turnier selten gut abschneiden. Jeder erinnert sich an Frankreichs Debakel in Japan und Südkorea im Jahr 2002. Auf dem Papier Les Bleus sah sogar noch besser aus als die Mannschaft, die 1998 im eigenen Land die Weltmeisterschaft gewann. Neben der talismanischen Präsenz von Zinédine Zidane war Thierry Henry der beste Stürmer der Welt geworden. Aber Frankreich ging in der Gruppenphase torlos und gedemütigt nach Hause. Ebenso konnte Italien 2010 nicht einmal Neuseeland schlagen, nachdem es vier Jahre zuvor den Weltcup-Sieg errungen hatte.
Aber während es für Australien eine enorme Leistung wäre, Frankreich nur mit einem Unentschieden zu halten, Les Bleus möglicherweise einen gewissen Spielraum, um in der Gruppenphase unterdurchschnittliche Leistungen zu erbringen. Immerhin triumphierte die Mannschaft von Deschamps beim Auftaktspiel 2018 nur knapp mit einem glanzlosen 2:1-Sieg über die Socceroos, bevor es einen knappen Sieg über Peru und ein verschlafenes torloses Unentschieden gegen Dänemark gab. Dann waren sie in den K.o.-Runden nicht mehr zu stoppen.