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Während sich die Beziehungen zwischen Frankreich und Mali rapide verschlechtern, fragt sich Paris, ob es an der Zeit ist, die militärische Unterstützung eines Landes einzustellen, das von einer Junta geführt wird, die sich der internationalen Gemeinschaft widersetzt hat.
Frankreich, das vor neun Jahren erstmals Truppen in das westafrikanische Land entsandte, um einen dschihadistischen Aufstand zu bekämpfen, hat jährlich rund 880 Millionen Euro für den Kampf ausgegeben, der 52 französischen Soldaten das Leben gekostet hat.
Mehr als 4.000 französische Streitkräfte sind in der Sahelzone Westafrikas stationiert, die meisten davon in Mali, einem der ärmsten Länder der Welt.
Paris hat bereits damit begonnen, seine Präsenz zu reduzieren, in der Hoffnung, das Kontingent bis Sommer 2023 zu halbieren, und bat seine Verbündeten in der Europäischen Union um mehr Unterstützung.
Es sagte auch, es würde Basen in Gao, Menaka und Gossi behalten.
Aber das war, bevor sich die Beziehungen nach einem Putsch des starken Mannes Oberst Assimi Goïta im August 2020 und einer anschließenden Verschärfung des Einflusses des Militärs auf das Land wirklich verschlechterten.
Auch Malis Beziehungen zu seinen Nachbarn sind eingebrochen. Der regionale ECOWAS-Block aus 15 Ländern hat Sanktionen gegen das Land verhängt, ein Schritt, der von Frankreich, den USA und der EU unterstützt wird.
‘Inkompatibel’, ‘Inakzeptabel’
Frankreichs Hauptbeschwerde ist die Weigerung des Regimes, vorgezogene Wahlen zur Einsetzung einer Zivilregierung zu organisieren.
Ein weiterer Grund ist Malis angebliche Anstellung der Wagner-Gruppe von Söldnern, von denen angenommen wird, dass sie der russischen Führung nahe stehen, ein Einsatz, den Minister der französischen Regierung als „inakzeptabel“ und „unvereinbar“ mit einer fortgesetzten französischen Militärpräsenz bezeichnet haben.
Doch weder der Druck aus dem Westen noch die von der ECOWAS verhängten Sanktionen haben bei Malis neuen Machthabern sichtbare Auswirkungen gehabt.
Die französische Regierung hat angekündigt, keine schnellen Entscheidungen über einen Abzug zu treffen, solange Wagner nicht in denselben Gebieten wie die französische Armee operiert.
Analysten sagen, dass dies ein Spiel auf Zeit von Präsident Emmanuel Macron sein könnte, der bestrebt ist, einen Zusammenbruch der Beziehungen zu vermeiden, während er zu Hause um die Wiederwahl kämpft und Frankreich die rotierende sechsmonatige Präsidentschaft der Europäischen Union innehat.
Aber der Druck wächst.
„Unter keinen Umständen“
„Wir sind in Mali und wir bleiben, aber unter keinen Umständen“, sagte der französische Außenminister Jean-Yves Le Drian letzte Woche vor Journalisten bei einem EU-Außenministertreffen.
Einige der europäischen Partner Frankreichs haben sich deutlicher ausgedrückt, etwa Bundesverteidigungsministerin Christine Lambrecht sagte, Berlin könne seine militärische Mission in Mali in ein anderes Land verlegen. „Die Sicherheit unserer Soldaten hat für mich oberste Priorität“, betonte sie.
Deutschland hat im Rahmen der Friedensmission MINUSMA der Vereinten Nationen und der EU-Mission zur Ausbildung malischer Soldaten rund 1.500 Soldaten in Mali stationiert.
Schweden, das 300 Soldaten in Mali stationiert hat, sagte, es sei ebenfalls besorgt über die Situation.
Bisher hat die malische Junta die französischen und europäischen Truppen nicht zum Abzug aufgefordert, aber ihre Botschaften werden zunehmend feindseliger und tragen zur wachsenden antifranzösischen Stimmung in dem Land bei, das früher unter französischer Kolonialherrschaft stand.
Interimspremier Choguel Kokalla Maiga hat am Wochenende eine mögliche Überprüfung der Verteidigungsabkommen mit Frankreich angedeutet.
Eine französische diplomatische Quelle bestätigte gegenüber AFP, dass es tatsächlich einen malischen Ansatz gegeben habe, „den wir prüfen“.
Bamako hat bereits damit gedroht, Militärflüge in und aus seinem Luftraum zu blockieren, nachdem Frankreich nach dem Überflug eines französischen Militärjets einer „klaren Verletzung“ seines Luftraums beschuldigt worden war.
Kann nicht ‘gegen ihren Willen’ helfen
Sollte ein solches Verbot bestätigt werden, würde es die operativen Fähigkeiten Frankreichs beeinträchtigen und es weiter in Richtung Austritt treiben.
„Man kann Menschen nicht gegen ihren Willen helfen“, sagte eine Quelle aus der Nähe der französischen Präsidentschaft.
Andere warnen jedoch davor, dass Russland in den Startlöchern warten könnte, um den Platz Frankreichs und der europäischen Elite-Takuba-Truppe einzunehmen, wenn sie abziehen.
Ein solches Ergebnis wäre ein schwerer Rückschlag für Macron, der hofft, sich während der französischen EU-Ratspräsidentschaft einen Namen zu machen und eine zweite Amtszeit von fünf Jahren zu gewinnen.
Beobachter sagen jedoch, dass die jahrelange französische Militärpräsenz die Sicherheit in Mali, das weiterhin von Al-Qaida-nahen Aufständischen geplagt wird, nicht wesentlich verbessert hat.
Da es der Zentralregierung nicht gelingt, die von den Rebellen zurückeroberten Gebiete vollständig unter ihre Kontrolle zu bringen, breitet sich die Gewalt aus.
Dschihadistische Gruppen operieren jetzt auch in den Nachbarländern Burkina Faso und Niger sowie im Norden der Elfenbeinküste, in Benin und Ghana.
(FRANKREICH 24 mit AFP)