Francis Ford Coppola hat einige der prägendsten amerikanischen Filme aller Zeiten gedreht, darunter: Der Pate Trilogie und Apokalypse jetzt. Obwohl nicht jeder Film in seinem Oeuvre einen derart gepriesenen Platz in der Kinogeschichte einnimmt, verdient Coppolas über 60-jährige Karriere einen gigantischen Abschluss. Megalopolis verspricht mit seiner ehrgeizigen Eigenfinanzierung und einer riesigen Besetzung unter der Leitung von Adam Driver ein solch würdiges Ende zu werden. Coppola sammelte schon so lange Ideen für das Projekt, wie er Filme dreht, aber der Kern des Konzepts reicht noch weiter zurück.
„Die Samen für Megalopolis wurden gepflanzt, als ich als Kind HG Wells’ sah Zukünftige Dinge„, schrieb Coppola in einer Erklärung an Vanity Fair. „Diese 1930er Jahre [Alexander] Bei Korda Classic geht es um den Aufbau der Welt von morgen und er hat mich schon immer begleitet, zunächst als „junger Wissenschaftler“, der ich war, und später als Filmemacher.“ Regie führte William Cameron Menzies, der Film aus dem Jahr 1936 Zukünftige Dinge zeichnet 100 Jahre in der damaligen Zukunft nach, in der ein Wissenschaftler (Raymond Massey) dabei hilft, die Menschheit aus ihrem Tiefpunkt nach einem massiven Krieg herauszuführen.
Zukünftige Dinge beginnt im Jahr 1940, als der Ausbruch des Krieges in England den Geschäftsmann und Erfinder John Cabal (Massey) dazu treibt, Pilot zu werden. Während sich der Krieg über drei Jahrzehnte erstreckt, vergessen die Kombattanten die Gründe für ihre Kämpfe, während Kämpfe und Hungersnöte Tausende von Menschenleben fordern. Die ältere Kabale kommt, um die Arbeit einer Erfindergruppe namens Wings Over the World anzukündigen. Unter der Führung von Cabal läutet Wings Over the World eine neue Ära des Fortschritts und des Überflusses ein. Doch der Film endet im Jahr 2036, und viele zweifeln am Wert des menschlichen Fortschritts, ein Thema, über das sich Cabals Enkel Oswald (ebenfalls Massey) Gedanken machen muss.
Von diesem Inspirationspunkt aus verfolgte Coppola seine Ideen bis zum nächsten, offensichtlichsten Punkt: dem antiken Rom. Als Coppola im Laufe von 40 Jahren Ideen und Informationsfetzen sammelte, entwickelte sich der Film zu etwas ganz anderem. „Letztendlich habe ich mich nach langer Zeit für die Idee eines römischen Epos entschieden“, erklärte er. „Und dann später ein römisches Epos, das im modernen Amerika spielt, also habe ich wirklich erst in den letzten zwölf Jahren oder so mit dem Schreiben dieses Drehbuchs begonnen, immer wieder. Da ich außerdem viele Filme zu vielen unterschiedlichen Themen und in vielen unterschiedlichen Stilen gedreht habe, hoffte ich auf ein späteres Projekt, bei dem ich vielleicht besser verstehen würde, was mein persönlicher Stil war.“