Während sich die Vereinigten Staaten auf die entscheidenden Zwischenwahlen Anfang November vorbereiten, haben Experten davor gewarnt, dass eine Welle beispielloser und unbegründeter Wahlbetrugsvorwürfe während des Präsidentschaftswahlkampfs 2020 weiter nachhallt.
Die Anschuldigungen, die vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump ständig vorangetrieben wurden, haben sich in den letzten zwei Jahren bei Staatsbeamten und Gesetzgebern im ganzen Land durchgesetzt.
Mehrere Staaten haben Schritte unternommen, um die Wahlbeschränkungen zu stützen, und eine Flut von Gesetzen verabschiedet, die von Rechtsanwälten als Förderung von a rassistisch aufgeladenes Vermächtnis des Wahlentzugs.
In Arkansas, das bis 2022 die dritthöchste Wahlhürde aller Bundesstaaten der USA hat Index der AbstimmungskostenBemühungen, den Zugang zur Wahlurne einzuschränken, hätten eine starke Wirkung gehabt, sagte Joshua Ang Price, ein ehemaliger Wahlkommissar des größten Bezirks des Staates.
Price, ebenfalls ein ehemaliger demokratischer Kandidat für das Amt des Außenministers von Arkansas, ist jetzt stellvertretender Direktor von Arkansas United, einer überparteilichen Gruppe für Einwandererrechte. Hier spricht Al Jazeera mit ihm darüber, was diese Gesetze für die Wähler im Staat bedeuten.
Al Jazeera: Wie ist der Stand des Wahlzugangs in Arkansas?
Preis: Ich würde sagen, dafür gibt es starke Argumente [Arkansas] ist für Wähler der schlechteste Bundesstaat des Landes.
Ich war ein ehemaliger Wahlkommissar in unserem größten Bezirk hier in Arkansas. Ich habe viele dieser Probleme aus erster Hand gesehen und gesehen, wie sich das Fehlen von Richtlinien oder wie bestimmte Richtlinien auf die Wähler auswirken.
Bei der Wählerregistrierung im Land sind wir Schlusslicht … Die Wahlbeteiligung lag bei 54 Prozent [in Arkansas in 2020] und der nationale Durchschnitt lag bei 67 Prozent … Die Hälfte des Staates stimmt also nicht.
Arkansas ist mit 6,4 Prozent auch das erste Land im Land, das Briefwahlunterlagen ablehnt – der nationale Durchschnitt liegt bei 0,8 Prozent.
Hinweis: In diesem Interview werden die Begriffe „Briefwahl“ und „Briefwahl“ synonym verwendet. Einige US-Bundesstaaten unterscheiden zwischen „Briefwahlzetteln“, für die nur einige Wähler berechtigt sind, und „Briefwahlzetteln“, die anstelle der persönlichen Stimmabgabe per Post verschickt werden können und in der Regel allen Wählern zur Verfügung stehen. In Arkansas stehen den Wählern nur Briefwahlzettel zur Verfügung.
Al Jazeera: Was sind die größten Hindernisse für Wähler?
Preis: [October 11] war der letzte Tag, um sich im Bundesstaat Arkansas für die Stimmabgabe anzumelden. Da haben wir also wirklich ein Problem. Sie können sich nur registrieren, um abzustimmen [up to] 30 Tage vor der Wahl.
Wir sind auch einer von acht Staaten, die keine Online-Wählerregistrierung haben … Das schafft also viele Hindernisse, insbesondere für unterversorgte Gemeinden und Menschen, die in ländlichen Gebieten leben.
Wenn es um Briefwahl geht, so ist die große Anzahl von Briefwahlen, die abgelehnt werden, aus meiner Meinung nach pingelig.
Es gibt ein Formular für die Wahlerklärung, das Sie ausfüllen müssen, wenn Sie Ihre Wahlkarte abgeben, und es wird mit den Informationen abgeglichen, die Sie bei der Geschäftsstelle haben … Und wenn etwas auf diesem Formular falsch ist oder fehlt, wird Ihr Stimmzettel automatisch abgelehnt.
Zum Beispiel: Sie haben Ihre Postleitzahl vergessen, aber alles andere ist korrekt. Es wird abgelehnt. Sie setzen statt Ihres Geburtstages das heutige Datum, ohne nachzudenken, und bedenken, dass dem Stimmzettel eine Fotokopie Ihres Ausweises beigelegt werden muss – er wird abgelehnt.
Es gibt auch Unterschriftskonflikte … Wenn Ihre Unterschrift nicht mit der bei der Bezirkshauptmannschaft hinterlegten übereinstimmt, kann sie abgelehnt werden. Dies ist sehr subjektiv und verschiedene Wahlkommissionen sind strenger als andere.
Einige Staaten haben eine Kurzeit, in der Sie einen Anruf erhalten, wenn Sie bei Ihrer Briefwahl einen kleinen Fehler machen, und Sie ihn korrigieren können. Wir haben diese Fähigkeit in Arkansas nicht.
Al Jazeera: Was ist mit den Wahllokalen im Bundesstaat passiert?
Preis: In den letzten zwei Jahren wurden viele Wahllokale sowohl in städtischen als auch in ländlichen Gebieten geschlossen.
Ich habe hier mit einer Lokalzeitung zusammengearbeitet, um zu verfolgen, wie viele Wahllokale in den letzten zwei Jahren geschlossen wurden … Wir haben alle 75 Bezirke angerufen und die Zahlen von ihnen erhalten.
Nach unserem besten Wissen haben sie in den letzten zwei Jahren 237 Wahllokale geschlossen. Das wird wahrscheinlich zu wenig gemeldet, weil wir einige Bezirke nicht erreichen konnten und einige Bezirke noch nicht entschieden haben, ob sie sie schließen werden.
Das sind also 1167 im Jahr 2020, runter auf 930 im Jahr 2022 – also wurden 20 Prozent der Wahllokale im Bundesstaat geschlossen.
Sie schaffen gewissermaßen diese Wahlwüsten, wie ich sie gerne nenne, im ganzen Staat.
Beispielsweise ist Pulaski County mit fast 400.000 Einwohnern und der Heimat der Hauptstadt Little Rock der bevölkerungsreichste Bezirk des Bundesstaates. Sie haben 24 geschlossen und sie haben sie überwiegend in Farbgemeinschaften geschlossen, die „keinen hohen Verkehr bekommen“.
In ländlichen Gebieten, und die meisten davon in der Delta-Region, die eine überwiegend afroamerikanische Bevölkerung hat, haben wir auch Schließungen gesehen.
Seit 2018 ist Van Buren County von 21 Wahllokalen auf vier gesunken. Sie sagten mir in diesem Bezirk, dass jetzt ungefähr 20 Prozent der Wähler 30 Meilen fahren müssen [48km] One Way, das ist etwa eine 45-minütige Fahrt auf schlechten Straßen, um zu stimmen. Das ist also definitiv ein Hindernis.
Al Jazeera: Was bedeuten diese Hindernisse für die Wähler in der Praxis?
Preis: [As an election commissioner]Ich hatte eine 85-jährige Frau, die einen massiven Schlaganfall hatte – das ist während der Pandemie – sie legt einen Brief ihres Arztes und ihres Mannes vor … in dem steht, dass ihre rechte Körperseite teilweise gelähmt ist und ihre Unterschrift wackelt und wird nicht passen. Beide Schreiben wurden notariell beglaubigt. Ich war der einzige Demokrat in der Wahlkommission mit zwei Republikanern, und die beiden Republikaner haben es abgelehnt. Ihr Stimmzettel wurde verworfen.
In einem persönlicheren Beispiel ist meine Mutter eine Einwanderin von den Philippinen. 2019 ging ich mit meiner Mutter zur Kommunalwahl. Wir gingen in zwei getrennten Linien.
Ich schaue zu meiner Mutter hinüber und sie winkt mich zu sich. Und ich sagte: ‚Nun, was ist los?’ Und sie sagte: ‚Nun, Josh, ich habe meinen Führerschein gezeigt. Mein Name steht als registrierte Wählerin im Wahlbuch, aber die Wahlhelferin sagte, sie müsse meinen Pass sehen, um zu beweisen, dass ich eine echte Amerikanerin bin.’ Das ist nicht legal.
Anekdotisch sprechen wir jetzt mit unseren Einwanderergemeinschaften, und das passiert ständig. Ich habe diese Geschichte Mitgliedern verschiedener asiatischer und hispanischer Gemeinschaften erzählt, und sie sagten: ‚Mir ist dasselbe passiert.’
Wenn Sie an jemanden denken, der aus einem Land kommt, das vielleicht politisch instabil ist, wie meine Mutter die Philippinen während des Kriegsrechts verlassen hat … und ein Wahlhelfer, den Sie als offiziellen Regierungsangestellten ansehen, sagt Ihnen, Sie können hier nicht wählen, du wirst nicht zurückdrängen.
Es ist also klar, dass es bei der Ausbildung von Wahlhelfern an kultureller Kompetenz mangelt.
Al Jazeera: Wie bekämpfen Stimmrechtsgruppen diese Probleme?
Preis: Wir haben einige langfristige und kurzfristige Strategien.
[In the last two years]haben wir mehrere Gesetze angefochten. Da war ein Gesetz, das hier in Arkansas verabschiedet wurde dass jemand nur sechs Personen pro Tag bei der Wahl helfen kann.
Wir haben große hispanische Gemeinden, sowie Orte wie Springdale, wo fast 20.000 Marshallesen leben, und Fort Smith, wo 10.000 Vietnamesen leben, [and] Freiwillige von Arkansas United gingen normalerweise in diese stark frequentierten Bereiche und ließen dort Übersetzer zu Hilfe kommen. Aber sobald ein Freiwilliger die Sechs-Personen-Grenze erreicht, sind sie für den Tag erschöpft. Das ist eine große Herausforderung, weil wir nicht Hunderte und Aberhunderte von Freiwilligen haben.
Wir haben gesagt, dass das Gesetz verfassungswidrig ist. Wir haben diesen Fall tatsächlich gewonnen [in August 2022]. Aber dann gab es leider eine appellieren. Und während Berufung eingelegt wurde, sagte der Außenminister das [the state’s] Ich werde mit der ursprünglichen Regel für diese Wahl fortfahren, bis wir das Ergebnis dieser Berufung haben.
Wir waren letztes Jahr auch Teil eines Rechtsstreits mit den Wählerinnen der League of Women gegen vier Gesetzentwürfe zur Unterdrückung von Wählern … Die Gesetzentwürfe wurden zunächst von einem Bezirksrichter verworfen, aber vom Obersten Gerichtshof von Arkansas bestätigt.
Sie enthielten ein Gesetz in Bezug auf die Lichtbildausweisanforderungen von Arkansas. Sie brauchen einen Lichtbildausweis, um in dem Bundesstaat zu wählen, aber es gab eine Art Problemumgehung. Sie könnten unter Strafe des Meineids vorläufig abstimmen. Sie füllen ein Formular aus … und das würde mit dem Landratsamt abgeglichen. Und wenn alles ausgecheckt wäre, würde Ihre Stimme gezählt werden. Jetzt haben sie das weggenommen. Wenn Sie an dem Tag, an dem Sie wählen, keinen Ausweis haben, können Sie nicht wählen.
Wir werden solche Bemühungen fortsetzen, aber kurzfristig versuchen wir, mit Wahlbeamten zusammenzuarbeiten, um mehr zweisprachige Wahlhelfer auszubilden, die im Gegensatz zu Freiwilligen einer unbegrenzten Anzahl von Menschen helfen können.
Wir werben auch in Einwanderergemeinschaften und stellen übersetztes Material mit Tipps zur Stimmabgabe zur Verfügung.
Al Jazeera: Was bedeuten diese Barrieren in Arkansas für Sie im Kontext umfassender Abstimmungsprobleme in den USA?
Ich denke, sie schwächen unsere Demokratie.
Wir haben viele Leute in unserer Einwandererbevölkerung, die Republikaner sind, also ist das keine Demokrat-gegen-Republikaner-Sache. Das ist keine parteiische Angelegenheit.
Dies kann eine Farbige genauso leicht treffen wie eine Weiße, und es kann Menschen in ländlichen Gebieten und Menschen in städtischen Gebieten betreffen. Das ist also kein Rassenproblem.
Das ist [about] sicherzustellen, dass jeder in unserem Bundesstaat gleichen und fairen Zugang hat, um wählen zu gehen und sich Gehör zu verschaffen, und dass es keine Barriere nach der anderen gibt, die sie daran hindert, dieses amerikanische Recht auszuüben.
Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.