Inspiriert von Kapitän Enner Valencia beeindruckte Ecuador am Freitag bei der Weltmeisterschaft erneut mit einem 1:1-Unentschieden gegen die favorisierten Niederlande in einem Spiel, das die südamerikanische Mannschaft verdient gewonnen hatte.
Valencia ist auf der größten Bühne zu einem Talisman geworden, und sein Ausgleichstreffer in der 49. Minute gegen die Niederländer machte ihn mit seinem dritten Tor in Katar zum besten Torschützen bei dieser Weltmeisterschaft.
Es verlängerte auch die Erfolgsserie des 33-jährigen Routiniers, der seit dem Turnier 2014 alle sechs ecuadorianischen Tore bei Weltmeisterschaften erzielte.
Das Ergebnis eliminierte Gastgeber Katar nur sechs Tage nach Beginn seiner Heim-Weltmeisterschaft.
Das Unentschieden brachte sowohl den Niederlanden als auch Ecuador jeweils einen Punkt, um in Gruppe A auf vier Punkte vorzurücken. Katar blieb nach der 1:3-Niederlage gegen Senegal Stunden zuvor mit null Punkten zurück.
Ecuador dominierte einen Großteil des Spiels, nachdem Cody Gakpo die Niederländer in der sechsten Minute in Führung gebracht hatte. Valencia glich den Ausgleich aus, indem er den Ball ins leere Tor beförderte, nachdem der Schuss von Pervis Estupinan vom holländischen Torhüter Andries Noppert abgewehrt worden war.
Ecuador erzielte Minuten später fast den verdienten Siegtreffer, als Gonzalo Plata mit dem linken Fuß die Latte der Niederlande erschütterte.
Ecuador muss möglicherweise ohne Valencia auskommen. Er wurde in der 90. Minute vom Feld getragen. Er konnte aufstehen und zur Bank gehen, wo ein Beutel mit Eis an seinem rechten Bein befestigt war.