Unter starkem Polizeiaufgebot verabschiedeten Hunderte Menschen in Moskau Alexej Nawalny nach seinem noch ungeklärten Tod vor zwei Wochen in einer arktischen Strafkolonie.
Der Beerdigung des schärfsten Kritikers des russischen Präsidenten Wladimir Putin am Freitag folgte ein Streit mit den Behörden um die Freilassung seines Leichnams.
Nawalnys Unterstützer sagten, mehrere Kirchen in Moskau hätten sich geweigert, einen Gottesdienst für den Mann abzuhalten, der gegen die Korruption in der Regierung kämpfte. Viele westliche Führer machten den russischen Präsidenten für seinen Tod verantwortlich, eine Anschuldigung, die der Kreml zurückweist.
Nawalnys Team erhielt schließlich die Erlaubnis von der Kirche der Ikone Unserer Lieben Frau, die am Freitag von Absperrgittern umgeben war. Stunden bevor die Beerdigung begann, warteten Hunderte Menschen unter der Aufsicht der Polizei auf den Einlass.
In der langen Schlange waren westliche Diplomaten sowie die Präsidentschaftskandidaten Boris Nadeschdin und Jekaterina Dunzowa zu sehen. Beide wollten bei der Präsidentschaftswahl in diesem Monat gegen Putin antreten und sich gegen seinen Krieg in der Ukraine aussprechen. Beides war auf dem Stimmzettel nicht erlaubt.
Nachdem der Leichenwagen in der Kirche angekommen war, wurde der Sarg aus dem Fahrzeug geholt, während die Menge applaudierte und rief: „Nawalny! Nawalny!“ Einige riefen auch: „Du hattest keine Angst. Wir auch nicht!“
Ein Foto aus dem Inneren der Kirche zeigte einen offenen Sarg, auf dem Nawalnys Leichnam mit roten und weißen Blumen bedeckt war und daneben seine Mutter mit einer Kerze in der Hand saß. Auch Nawalnys Vater war anwesend, es war jedoch nicht klar, wer sonst noch aus seiner Familie anwesend war.
Seine Witwe, Julia Nawalnaja, befindet sich außerhalb Russlands und nahm nicht an der Beerdigung teil. Ihre Tochter studiert an der Stanford University in Kalifornien und der Aufenthaltsort ihres Sohnes ist unbekannt.
Die engsten Vertrauten des Politikers haben Russland allesamt unter Druck verlassen und die Beerdigung, deren Aufnahmen live auf seinem YouTube-Kanal übertragen wurden, aus dem Ausland verfolgt.
Kremlsprecher Dmitri Peskow forderte diejenigen, die sich in Moskau und an anderen Orten versammelten, auf, nicht gegen das Gesetz zu verstoßen, und sagte, dass „unerlaubte Versammlungen“ Verstöße seien.
Es folgte eine Beerdigung auf dem nahegelegenen Borisowskoje-Friedhof, wo auch die Polizei in großer Zahl auftauchte. Nach dem Ende der Beerdigung marschierten Menschenmengen aus der Kirche dorthin und riefen: „Nein zum Krieg“ und „Liebe ist stärker als Angst.“