Die Labour-Partei hat die Umweltministerin zum Rücktritt aufgefordert, wenn sich herausstellt, dass ihr Ministerium durch die Regulierung von Abwassereinleitungen gegen das Gesetz verstoßen hat. Therese Coffey warf der Oppositionspartei vor, in dieser Angelegenheit „süße FA“ zu betreiben, als sie noch an der Macht war.
Frau Coffey, die diese Bemerkung im Unterhaus machte, wurde von Sprecher Sir Lindsay Hoyle aufgefordert, ihre Sprache abzuschwächen.
Die Umweltministerin lieferte sich einen Schlagabtausch mit Labours neuem Schattenumweltminister Steve Reed, der sagte, Frau Coffey solle zurücktreten, wenn ihre Abteilung gegen das Gesetz verstoße, und behauptete, sie habe „von der Regierung grünes Licht für die Umweltverschmutzung gegeben“, was sie bestreitet.
Während Labour-Hinterbänkler Barry Sheerman die Sprache von Frau Coffey als „vulgär“ bezeichnete und sie zum Rücktritt aufforderte.
Die Debatte fand statt, nachdem das Amt für Umweltschutz (OEP) festgestellt hatte, dass die Regierung „mögliche Verstöße gegen die Umweltgesetze“ im Zusammenhang mit Mischwasserüberläufen (CSOs) festgestellt habe.
Ehrlich gesagt hat die Labour-Regierung eine tolle FA gemacht, und wir räumen jetzt damit auf
Umweltministerin Therese Coffey
CSOs sollen nur nach ungewöhnlich starken Regenfällen eingesetzt werden, um zu verhindern, dass das System einen Stau verursacht und die Häuser und Unternehmen der Menschen mit Abwasser überschwemmt.
Das OEP hat jedoch erklärt, dass das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (Defra), die Umweltbehörde (EA) und Ofwat das Gesetz möglicherweise falsch interpretiert und Wasserunternehmen erlaubt haben, Englands Wasserstraßen außerhalb dieser Umstände zu verschmutzen. Es wird nun weiter ermittelt.
Herr Reed sagte: „Welche Minister haben dem zugestimmt, was das OEP, und ich zitiere, eine ‚Fehlinterpretation des Gesetzes‘ nennt, um häufigere Abwassereinleitungen ‚ohne das Risiko von Sanktionen‘ zu erlauben?“
„Das ist ein von der Regierung genehmigtes grünes Licht für die Umweltverschmutzung. War sie es?“
Er fügte hinzu: „Wird sie die Korrespondenz zwischen dem OEP und ihrer Abteilung veröffentlichen, wenn sie nichts zu verbergen hat?“ Und wenn sich herausstellt, dass ihre Abteilung gegen das Gesetz verstoßen hat, wird sie dann das Richtige tun und zurücktreten?“
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Herr Reed sagte, die Regierung habe „das gesamte Regulierungssystem gebrochen“ und „diesen Skandal ermöglicht“.
Frau Coffey sagte gegenüber dem Unterhaus: „Mir war immer klar, dass die derzeitige Menge an Abwassereinleitungen durch Wasserversorgungsunternehmen völlig inakzeptabel ist und sie dringend handeln müssen.“
Sie sagte, die Regierung werde den Informationsanfragen des OEP in dieser Angelegenheit nachkommen, fügte jedoch hinzu: „Wir sind mit der Einschätzung des OEP zur Einhaltung der Gesetze nicht einverstanden.“
Die Umweltministerin sagte, ihre Partei habe „in dieser Frage mehr Maßnahmen ergriffen als jede andere Regierung“ und begonnen, eine Überwachung von Sturmüberläufen zu fordern, was ihrer Meinung nach das Ausmaß des Abwasserproblems offenbart habe.
Frau Coffey sagte: „Wir haben wiederholt deutlich gemacht, dass die Abhängigkeit der Wasserunternehmen von Überläufen inakzeptabel ist.
„Sie müssen die Menge an Abwasser, die sie vorrangig einleiten, deutlich reduzieren.
„Und wir ziehen Wasserunternehmen zur Rechenschaft.
„Und das gilt auch für unsere Regulierungsbehörden.“
An die Labour-Partei gerichtet sagte sie: „Die Ermittlungen begannen, was zu dem Gerichtsverfahren führte, auf das in der Informationsmitteilung der (OEP) Bezug genommen wird, und zwar unter einer Labour-Regierung.“
Sie fügte hinzu: „Ehrlich gesagt hat die Labour-Regierung einen tollen FA gemacht, und wir räumen jetzt damit auf.“
Man hörte den Labour-Abgeordneten Richard Burgon (Leeds East) sagen: „Das ist nicht der Fußballverband.“
Sir Lindsay, Sprecher des Unterhauses, sagte: „Können wir in der Sprache, die wir verwenden, gemäßigter sein?“
„Ich denke nicht, dass es angemessen war.“
Der Labour-Abgeordnete Barry Sheerman (Huddersfield) sagte: „Ist es nicht die Wahrheit, dass ihre erbärmliche Leistung heute und ihr Gebrauch der vulgärsten Sprache, die ich in all meinen Jahren in diesem Haus in diesem Saal gehört habe, nicht wahr ist?“ Überfordert ist sie inkompetent und sollte sofort zurücktreten?“