NEW YORK (AP) – Die weltweit größte Flugzeugflotte wurde am Mittwoch stundenlang durch einen kaskadierenden Ausfall in einem Regierungssystem am Boden gehalten, der Tausende von Flügen in den USA verzögerte oder stornierte.
Das Weiße Haus sagte zunächst, es gebe keine Hinweise auf einen Cyberangriff hinter dem Ausfall, der die Reisepläne von Millionen von Passagieren ruinierte. Präsident Joe Biden sagte am Mittwochmorgen, er habe das Verkehrsministerium angewiesen, Nachforschungen anzustellen.
Unabhängig von der Ursache hat der Ausfall gezeigt, wie abhängig die größte Volkswirtschaft der Welt vom Flugverkehr ist und wie abhängig der Flugverkehr von einem antiquierten Computersystem namens Notice to Air Missions oder NOTAM ist.
Vor Beginn eines Fluges müssen Piloten NOTAMs konsultieren, die potenzielle nachteilige Auswirkungen auf Flüge auflisten, vom Bau der Landebahn bis hin zur möglichen Vereisung. Früher war das System telefonbasiert, wobei Piloten spezielle Flugdienststationen anriefen, um Informationen zu erhalten, aber es ist online gegangen.
Das NOTAM-System brach am späten Dienstag zusammen, was laut der Flugverfolgungs-Website FlightAware zu mehr als 1.000 Flugstornierungen und 7.000 verspäteten Flügen bis Mittwochmittag führte.
Es wird erwartet, dass das Chaos wächst, wenn sich Backups vermehren. Laut dem Luftfahrtdatenunternehmen Cirium sollten heute mehr als 21.000 Flüge in den USA starten, hauptsächlich Inlandsflüge, und etwa 1.840 internationale Flüge werden voraussichtlich in die USA fliegen.
Flughäfen in Chicago, Los Angeles, New York und Atlanta verzeichneten zwischen 30 % und 40 % der Flüge Verspätungen.
„Wir werden die Auswirkungen davon sehen, die Verzögerungen von heute Morgen durch das System im Laufe des Tages“, sagte Transportminister Pete Buttigieg in einem Interview auf CNN. „Jetzt müssen wir verstehen, wie das überhaupt passieren konnte. Warum die üblichen Redundanzen, die es davon abhalten würden, so disruptiv zu sein, es diesmal nicht davon abgehalten haben, disruptiv zu sein.“
Langjährige Luftfahrt-Insider konnten sich nicht an einen Ausfall dieser Größenordnung erinnern, der durch einen Technologieausfall verursacht wurde. Manche verglichen es mit der landesweiten Sperrung des Luftraums nach den Terroranschlägen vom September 2001.
„Hier und da gab es regelmäßig lokale Probleme, aber das ist historisch gesehen ziemlich bedeutsam“, sagte Tim Campbell, ehemaliger Senior Vice President of Air Operations bei American Airlines und jetzt Berater in Minneapolis.
Campbell sagte, es gebe seit langem Bedenken über die Technologie der Federal Aviation Administration und nicht nur über das NOTAM-System.
„So viele ihrer Systeme sind alte Mainframe-Systeme, die im Allgemeinen zuverlässig, aber veraltet sind“, sagte er.
John Cox, ein ehemaliger Pilot und Flugsicherheitsexperte, sagte, in der Luftfahrtindustrie werde seit Jahren über den Versuch gesprochen, das NOTAM-System zu modernisieren, aber er kenne das Alter der von der FAA verwendeten Server nicht.
Ob ein Cyberangriff möglich sei, könne er nicht sagen.
„Ich fliege seit 53 Jahren. Ich habe noch nie gehört, dass das System so zusammenbricht“, sagte Cox. “Also ist etwas Ungewöhnliches passiert.”
Laut FAA-Hinweisen fiel das NOTAM-System am Dienstag um 20:28 Uhr Ostküstenzeit aus und verhinderte, dass neue oder geänderte Mitteilungen an Piloten verteilt wurden. Die FAA griff auf eine Telefon-Hotline zurück, um die Abflüge über Nacht aufrechtzuerhalten, aber als der Verkehr tagsüber zunahm, überforderte er das Telefon-Backup-System.
Die FAA ordnete an, dass alle abfliegenden Flüge am frühen Mittwochmorgen am Boden bleiben, was alle Passagier- und Schiffsflüge betrifft.
Einige medizinische Flüge konnten genehmigt werden, und der Ausfall hatte keine Auswirkungen auf militärische Operationen oder Mobilität.
Flüge für das Air Mobility Command des US-Militärs waren nicht betroffen.
Biden sagte am Mittwochmorgen, er sei von Buttigieg informiert worden.
„Ich habe gerade mit Buttigieg gesprochen. Sie wissen nicht, was die Ursache ist. Aber ich habe ungefähr 10 Minuten mit ihm telefoniert“, sagte Biden. „Ich habe ihm gesagt, er soll sich direkt bei mir melden, wenn sie es herausfinden.
Buttigieg sagte auf CNN, dass die Anordnung, alle abfliegenden Flüge am Boden zu lassen, aus Vorsicht zustande gekommen sei, aber dass Massenunterbrechungen des US-Flugverkehrs nicht akzeptabel seien.
„Wir müssen ein System entwerfen, das diese Art von Schwachstelle nicht aufweist“, sagte Buttigieg.
Julia Macpherson befand sich am Mittwoch auf einem United-Airlines-Flug von Sydney nach Los Angeles, als sie von möglichen Verspätungen erfuhr.
„Als ich in der Luft war, erhielt ich von meinem Freund, der auch im Ausland unterwegs war, die Nachricht, dass es einen Stromausfall gab“, sagte Macpherson, der aus Hobart, Tasmanien, nach Florida zurückkehrte. Sobald sie in Los Angeles gelandet ist, hat sie auf ihrem Flug nach Jacksonville, Florida, immer noch eine Verbindung in Denver.
Sie sagte, es habe auf dem Flug keine Ankündigungen über das FAA-Problem gegeben.
Macpherson sagte, sie habe bereits eine Verspätung auf ihren Reisen erlebt, weil ihr ursprünglicher Flug von Melbourne nach San Francisco gestrichen worden sei und sie einen Flug von Sydney nach Los Angeles umgebucht habe.
Ähnliche Geschichten kamen aus Chicago, Washington, Atlanta und anderen großen US-Flughäfen.
Europäische Flüge in die USA schienen weitgehend unberührt zu sein. Fluggesellschaften von der irischen Aer Lingus bis zur deutschen Lufthansa sagten, es gebe keine Auswirkungen auf ihre Flugpläne.
Es war das jüngste Kopfzerbrechen für Reisende in den USA, die in den Ferien inmitten von Winterstürmen und einem Ausfall der Personaltechnologie bei Southwest Airlines mit Flugausfällen konfrontiert waren. Sie stießen im Sommer auch auf lange Warteschlangen, verlorenes Gepäck sowie Annullierungen und Verspätungen, als die Reisenachfrage von der COVID-19-Pandemie zurückbrach und es zu Personalkürzungen an Flughäfen und Fluggesellschaften in den USA und Europa kam.
_______
Die AP-Autoren Zeke Miller und Tara Copp haben aus Washington, DC, zu diesem Bericht beigetragen. Der AP-Wirtschaftsautor Kelvin Chan hat aus London beigetragen. AP-Reporterin Freida Frisaro steuerte aus Miami bei. Der Autor von AP Airlines, David Koenig, steuerte aus Dallas bei.