Der erste bemannte Flug des Boeing-Raumschiffs Starliner wurde etwa zwei Stunden vor dem Start auf dramatische Weise abgebrochen, nachdem ein neues Sicherheitsproblem festgestellt worden war, sagten Beamte am Montag und verschoben damit eine risikoreiche Testmission zur Internationalen Raumstation.
Ausgegeben am:
3 Minuten
Die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams waren in ihren Sitzen festgeschnallt und bereiteten sich auf den Start vor, als der Ruf nach einem „Scrub“ kam, um den Ingenieuren Zeit zu geben, ungewöhnliche Messwerte eines Sauerstoff-Entlastungsventils auf der zweiten Stufe der Rakete zu untersuchen.
„Ich verzichte auf den heutigen Startversuch“, twitterte NASA-Chef Bill Nelson. „Wie ich bereits sagte, ist die Sicherheit die oberste Priorität der @NASA. Wir gehen, wenn wir dazu bereit sind.“
Der nächste mögliche Starttermin ist Dienstagabend, es war jedoch nicht sofort klar, wie groß das Problem war und ob es gelöst werden konnte, während die Rakete noch auf der Startrampe stand. Die NASA kündigte an, dass sie bis spät in die Nacht eine Pressekonferenz abhalten werde, um über aktuelle Entwicklungen zu informieren.
Die Mission war bereits mit jahrelangen Verzögerungen konfrontiert und findet für Boeing zu einer schwierigen Zeit statt, da die kommerzielle Luftfahrtsparte des jahrhundertealten Herstellers von einer Sicherheitskrise erfasst wird.
Die NASA rechnet mit einem erfolgreichen Test des Starliners, um ein zweites Nutzfahrzeug für den Transport von Besatzungen zur ISS zu zertifizieren.
Elon Musks SpaceX gelang das Kunststück mit seiner Dragon-Kapsel im Jahr 2020 und beendete nach dem Ende des Space-Shuttle-Programms eine fast zehnjährige Abhängigkeit von russischen Raketen.
In den leuchtend blauen Raumanzügen von Boeing wurde den Astronauten geholfen, aus dem Raumschiff auszusteigen. Dann bestiegen sie einen Transporter, um den Startturm der Cape Canaveral Space Force Station zu verlassen und in ihre Quartiere zurückzukehren.
Wilmore und Williams, beide von der Marine ausgebildete Piloten und Veteranen des Raumfahrtprogramms, waren jeweils zweimal auf der ISS, einmal mit einem Shuttle und dann an Bord eines russischen Sojus-Schiffes.
Schluckauf erwartet
Beim Start wird Starliner von einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance, einem Joint Venture von Boeing und Lockheed Martin, in die Umlaufbahn befördert. Anschließend übernimmt die Besatzung das Ruder und steuert das Fahrzeug manuell, um seine Fähigkeiten zu testen.
Die gummibärchenförmige Kapsel mit einer Kabine, die etwa so geräumig ist wie ein SUV, soll sich dann für einen einwöchigen Aufenthalt mit der ISS treffen.
Williams und Wilmore werden eine Reihe von Tests durchführen, um die Funktionalität von Starliner zu überprüfen, bevor sie zur Erde zurückkehren, um im Westen der USA mit einem Fallschirm zu landen.
Eine erfolgreiche Mission würde dazu beitragen, den bitteren Geschmack zu zerstreuen, den zahlreiche Rückschläge im Starliner-Programm hinterlassen haben.
Bei einem ersten unbemannten Testflug im Jahr 2019 führten Softwarefehler dazu, dass die Kapsel nicht auf die richtige Flugbahn gebracht wurde und zurückkehrte, ohne die ISS zu erreichen. „Ein Eingriff am Boden verhinderte den Verlust des Fahrzeugs“, sagte die NASA anschließend und tadelte Boeing wegen unzureichender Sicherheitskontrollen.
Dann, im Jahr 2021, als die Rakete auf der Startrampe für einen neuen Flug stand, erzwangen blockierte Ventile eine weitere Verschiebung.
Im Mai 2022 erreichte das Schiff schließlich die ISS in einem unbemannten Start. Aber andere Probleme, die ans Licht kamen – darunter schwache Fallschirme und brennbares Klebeband in der Kabine, das entfernt werden musste – führten zu weiteren Verzögerungen beim bemannten Testflug, der notwendig war, damit die Kapsel für den NASA-Einsatz bei regulären ISS-Missionen zertifiziert werden konnte.
Exklusiver Club
Die Dragon-Kapsel von SpaceX trat diesem exklusiven Club vor vier Jahren bei und folgte den Programmen Mercury, Gemini, Apollo und Space Shuttle.
Im Jahr 2014 vergab die Agentur Festpreisverträge im Wert von 4,2 Milliarden US-Dollar an Boeing und 2,6 Milliarden US-Dollar an SpaceX für die Entwicklung der Kapseln im Rahmen ihres Commercial Crew Program.
Dies markierte einen Wandel in der Herangehensweise der NASA vom Besitz von Raumfahrt-Hardware hin zur Bezahlung privater Partner für ihre Dienste als Hauptkunden.
Elon Musk, CEO von SpaceX, warf Boeing einen Seitenhieb zu und freute sich darüber, dass sein Unternehmen „vier Jahre früher fertig wurde“, obwohl es einen kleineren Auftrag erhalten hatte. In einem Beitrag auf X führte er die Verzögerung von Boeing auf „zu viele nicht-technische Manager“ zurück.
Sobald Starliner voll einsatzbereit ist, hofft die NASA, abwechselnd SpaceX- und Boeing-Schiffe einsetzen zu können, um Menschen zur ISS zu bringen.
Auch wenn das Orbitallabor im Jahr 2030 stillgelegt werden soll, könnten sowohl Starliner als auch Dragon für künftige private Raumstationen genutzt werden, die mehrere Unternehmen entwickeln.
(AFP)