JEFFERSON CITY, Mo. (AP) – Der Aufruf ging von führenden Vertretern der medizinischen Marihuana-Industrie aus: Es wurde Geld für eine Wahlinitiative in Missouri benötigt, um Freizeit-Cannabis für Erwachsene zu legalisieren. Ihre Kollegen antworteten.
Marihuana-Farmen, -Hersteller und -Einzelhändler stellten Millionen von Dollar zur Verfügung, um eine Petition zu finanzieren, um den Vorschlag auf die Abstimmung im November zu setzen und ihn den Wählern vorzustellen. Die tiefgreifende Ergießung unterstrich die tiefen Wurzeln der aufstrebenden Industrie in dem traditionell konservativen Staat sowie ihr enormes Wachstumspotenzial.
Alles in allem Kampagnen zur Legalisierung von Marihuana haben in fünf Bundesstaaten – Arkansas, Maryland, Missouri, North Dakota und South Dakota – rund 23 Millionen US-Dollar gesammelt. Die überwiegende Mehrheit davon stammt aus Arkansas und Missouri, wo mehr als 85 % der Beiträge von Spendern stammen, die mit Unternehmen in Verbindung stehen, die Lizenzen für medizinisches Marihuana besitzen, so eine Analyse der jüngsten Kampagnenfinanzberichte von Associated Press.
Der größte Spender ist die Good Day Farm, die sich selbst als den „größten lizenzierten Hersteller von medizinischem Cannabis im Süden“ mit Einrichtungen in Arkansas, Missouri und Louisiana bezeichnet. Es gab insgesamt 3,5 Millionen Dollar für Legalisierungskampagnen in Arkansas und Missouri. Und als die Missouri-Kampagne Hilfe beim Sammeln von Petitionsunterschriften benötigte, zahlte Good Day Farm eine zusätzliche Million Dollar direkt an die Firma, die die Petitionen verbreitete.
„Das sind wohl die Kosten für die Geschäftstätigkeit“, sagte Alex Gray, Chief Strategy Officer bei Good Day Farm. „Das ist positiv für die Branche, aber auch positiv für den Staat.“
Lizenzierte medizinische Marihuana-Unternehmen, die mit Greenlight verbunden sind, haben laut der Analyse von AP insgesamt etwa 1 Million US-Dollar für Legalisierungskampagnen in Arkansas, Missouri und South Dakota bereitgestellt.
Wenn die Wahlmaßnahmen bestanden werden, erwartet John Mueller, CEO von Greenlight, eine Belegschaft von etwa 370 Mitarbeitern in den mit Greenlight verbundenen Anbaubetrieben und Apotheken in Arkansas, Missouri, South Dakota und West Virginia „leicht zu verdoppeln“.
„Offensichtlich wächst Ihre Kundenbasis, wenn Sie zum Gebrauch durch Erwachsene gehen“, sagte Mueller, ein selbsternannter Aktivist, der Branchenkollegen ermutigte, sich an den Legalisierungskampagnen zu beteiligen.
Bestimmungen in den vorgeschlagenen Verfassungsänderungen in Arkansas und Missouri würden etablierten Lizenznehmern für medizinisches Marihuana einen Vorsprung auf dem neuen Freizeitmarkt verschaffen. Aber Mueller sagte, die Maßnahmen bereichern nicht nur die Branche.
„Es sind mehr Jobs, mehr Steuereinnahmen – holt es vom Schwarzmarkt“, sagte er.
Marihuana-Legalisierungsbemühungen anderswo haben illegale Händler nicht eliminiert. Die kalifornischen Wähler genehmigten 2016 den Freizeitgebrauch von Marihuana nach einer 36-Millionen-Dollar-Kampagne dafür, und die ersten Einzelhandelsgeschäfte wurden 2018 eröffnet. Dennoch bleibt ein riesiger illegaler Markt – Schätzungen zufolge mehr als das Doppelte der legalen Verkäufe.
Medizinisches Marihuana war 2016 in Arkansas und North Dakota, 2018 in Missouri und 2020 in South Dakota zugelassene Wähler. Wie anderswo dauerte es eine Weile, bis die Programme zum Laufen kamen. Aber in weniger als zwei Jahren seit der Eröffnung der Geschäfte in Missouri haben medizinische Marihuana-Apotheken dies getan meldete einen Umsatz von 500 Millionen US-Dollar.
Die Arkansas-Kampagne zur Legalisierung von Freizeit-Marihuana für Erwachsene hat über 13 Millionen US-Dollar gesammelt, davon mehr als 8 Millionen US-Dollar allein im Oktober, während die Initiative in Missouri mehr als 7 Millionen US-Dollar gesammelt hat. Kampagnen in anderen Bundesstaaten haben jeweils weniger als 1 Million US-Dollar gesammelt. Die Initiative von Maryland war besonders unauffällig und sammelte etwas mehr als 300.000 US-Dollar bei vermuteter breiter öffentlicher Unterstützung.
In Arkansas und Missouri kommt Widerstand von einer ungewöhnlichen Allianz von Gruppen für öffentliche Sicherheit, Sozialkonservativen, die gegen die Legalisierung sind, und einigen Marihuana-Befürwortern, die glauben, dass die Wahlinitiativen immer noch zu restriktiv sind.
Die Opposition in Arkansas ist die am besten finanzierte unter den Staaten. Richard Uihlein, CEO von Uline, und Ronald Cameron, CEO von Mountaire Corp., spendeten jeweils 1 Million US-Dollar für das Kampagnenkomitee von Safe and Secure Communities. In seinen Anzeigen wurde behauptet, dass die Legalisierung von Marihuana für Erwachsene unter anderem zu einem Anstieg der Verkehrstoten und des illegalen Konsums durch Jugendliche führen wird.
Andere Kritiker behaupten, dass die Maßnahme in Arkansas so strukturiert ist, dass sie nur einer begrenzten Anzahl von Apotheken zugute kommt, und stellen fest, dass es keine Bestimmungen gibt, die es Erwachsenen ermöglichen, Marihuana zu Hause anzubauen oder frühere Verurteilungen aufzuheben.
„Diese Änderung ist kein Anfang“, sagte Melissa Fults, Geschäftsführerin von Arkansans for Cannabis Reform. „Das ist eine Mauer“
Missouris Legalisierungsmaßnahme – die viele frühere Verhaftungen und Verurteilungen von Marihuana annulliert – hat Widerstand von Pro-Choice Missouri hervorgerufen. Die Gruppe für Abtreibungsrechte sagte, sie unterstütze die Legalisierung und Löschung von Cannabis als „eine Frage der reproduktiven Gerechtigkeit“, sei jedoch der Ansicht, dass die Maßnahme nicht ausreiche, um die historischen Schäden durch die „rassistische Kriminalisierung von Cannabis“ anzugehen.
Insgesamt 19 Bundesstaaten haben Freizeit-Marihuana für Erwachsene legalisiert, seit die Wähler in Colorado und im Bundesstaat Washington im Jahr 2012 erstmals Wahlmaßnahmen genehmigten. Diese frühen Bemühungen wurden stark von wohlhabenden Einzelpersonen wie dem ehemaligen CEO von Progressive Insurance, Peter Lewis, finanziert. Der Tech-Milliardär Sean Parker, der erste Präsident von Facebook, zählte zu den wichtigsten Spendern der kalifornischen Legalisierungskampagne.
Aber die philanthropische Finanzierung für Legalisierungskampagnen ist mit dem Aufstieg der Marihuana-Industrie zurückgegangen.
„Die Philanthropen, die diese Bewegung wirklich auf den Weg gebracht haben“, sind entweder „bereit, sich anderen Themen zuzuwenden, oder sie glauben nicht, dass es ihr Platz ist, diese Bewegung zu unterstützen, da die Branche inzwischen ausgereift ist und viele dieser Unternehmen es sind viel Geld verdienen“, sagte Matthew Schweich, stellvertretender Direktor des Marijuana Policy Project, einer gemeinnützigen Interessenvertretung mit Sitz in Washington, DC
Schweich zog nach South Dakota, um die diesjährige Legalisierungskampagne durchzuführen. Das Marihuana Policy Project stellt auch personelle Unterstützung für die Kampagne in North Dakota bereit. Aber es ist nicht so stark in Arkansas und Missouri involviert, wo es größere Industrieressourcen gibt.
New Approach, eine weitere in DC ansässige Gruppe für Drogenpolitik, hat dieses Jahr mehr Geld in psychedelische Pilze als in Marihuana gelenkt. Es hat 4,2 Millionen Dollar in eine Kampagne gesteckt, um Colorado zum zweiten Staat nach Oregon zu machen, der Erwachsenen ab 21 Jahren erlaubt, halluzinogene Chemikalien zu verwenden, die in einigen Pilzen enthalten sind.
Unterdessen hat New Approach insgesamt rund 700.000 US-Dollar zu Marihuana-Legalisierungskampagnen in Missouri, North Dakota und South Dakota beigetragen. Da die medizinische Marihuana-Industrie gewachsen ist, hat die Organisation ihre Ziele verfeinert.
„Unser Fokus lag in den letzten Jahren auf Initiativen in traditionell roten Bundesstaaten, zum Teil, weil wir dies als den effektivsten Weg ansehen, um weiterhin zu einer breiteren Akzeptanz der Reform der Cannabispolitik zu gelangen“, sagte New Approach Chief of Staff Taylor West.
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Der Associated Press-Autor Andrew DeMillo trug von Little Rock, Ark. Harjai bei, der aus Los Angeles berichtete, und Mitglied des Corps der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative ist. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokale Nachrichtenredaktionen bringt, um über verdeckte Themen zu berichten.