BIS zu 10 Menschen sind ums Leben gekommen und bis zu 30 werden vermisst, nachdem ein Feuer in einer Herberge ausgebrochen ist und man befürchtet, es könnte absichtlich gelegt worden sein.
Über Nacht brach in einem vierstöckigen Wohnheimgebäude im Zentrum von Wellington, Neuseeland, ein schrecklicher Brand aus.
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Ein Feuerwehrchef beschrieb es als seinen „schlimmsten Albtraum“.
Der Premierminister des Landes, Chris Hipkins, sagte, er habe verstanden, dass sechs Menschen als tot bestätigt wurden, es aber noch mehr Todesopfer geben könnte, während die Behörden sagen, dass 30 Menschen nicht zur Verantwortung gezogen wurden.
Dean Silvester, Kommandeur des Bezirks Wellington, sagte, die Hauptpriorität der Polizei bestehe darin, herauszufinden, wie viele Menschen zum Zeitpunkt des Brandes in dem Gebäude lebten.
Die Rettungsdienste wurden kurz vor 12.30 Uhr Ortszeit zum Loafers Lodge Hostel gerufen, wo laut Angaben im obersten Stockwerk ein Feuer ausgebrochen war New Zealand Herald.
Nick Pyatt, Feuerwehr- und Notfallbezirksleiter von Wellington, sagte, 52 Personen seien aus dem Gebäude geholt worden, und eine Reihe von Personen werde noch vermisst.
Das Hostel bietet Platz für 92 Personen. Es ist jedoch nicht klar, wie viele Personen sich zu diesem Zeitpunkt im Gebäude aufhielten.
Dem Herald zufolge gibt es Spekulationen darüber, dass das Feuer möglicherweise absichtlich gelegt wurde.
Pyatt sagte der Zeitung: „Ich kann leider berichten, dass es sich um einen Vorfall mit mehreren Todesopfern handelt.
„Unsere Gedanken sind in dieser Zeit bei den Familien der Verstorbenen und bei unseren Besatzungen, die diese tapfer gerettet haben und versucht haben, diejenigen zu retten, die es nicht konnten.“
„Das ist unser schlimmster Albtraum. Schlimmer geht es nicht.“
Der Bürgermeister von Wellington, Tory Whanau, sagte, dies sei „unser schlimmster Albtraum“.
„Ich bin am Boden zerstört“, sagte sie der Frühstückssendung von TVNZ, „ich wage zu behaupten, dass es ein Schock für das System war – ein paar sehr emotionale Minuten mit der Crew hier.“
„Ich spüre die Emotionen und die Reue … auch hier“, fügte Whanau hinzu.
Warren Holdaway, ein Bewohner des Wohnheims, sagte, eines der herzzerreißendsten Dinge sei der Verlust der Gemeinschaft gewesen.
Er sagte: „Was auch immer die Leute über dieses Gebäude sagten, es war unser Zuhause. Und jetzt werden wir alle in verschiedene Motels und Hotels aufgeteilt, und diese Gemeinschaft wird nie wieder zusammen sein.“
Warren fügte hinzu, er sei aus dem Gebäude gerannt, sobald er Rauch riechen konnte.
Er sagte: „Es ist ein großes Gebäude und es lag gleich hinter mir, als ich meine Schlafzimmertür öffnete, konnte ich den Rauch riechen.
„Ich brauchte 15 bis 20 Sekunden, um von dort, wo ich war, aus dem Gebäude herauszukommen. Ich war gerade erst den Flur entlang, von einem Treppenhaus aus.“
Er sagte, dass früher am Abend ein weiterer Feueralarm ausgelöst worden sei, fügte aber hinzu, dass er nicht wisse, worum es ging.
Warrend fügte hinzu: „Ich wohne im zweiten Stock und das Feuer war im dritten Stock, am anderen Ende des Gebäudes.“
„Feuerwehr und Rettungsdienste waren noch vor Ort, als ich das Gebäude verließ.
„Die Feuerwehr machte sich auf den Weg und dann schlugen die Flammen durch das Dach, die Fenster.“
Ein Mann, der im dritten Stock wohnt, sagte der Breakfast Show, er glaube, dass es im Gebäude zwei Brände gegeben haben könnte.
Er sagte, während des zweiten Brandes habe er seine Tür geöffnet, dicken, schwarzen Rauch gesehen und Menschen um Hilfe schreien hören.
Ein Bewohner der dritten Etage sagte, dass viele der Menschen, die in den oberen Etagen des Gebäudes lebten, ältere Menschen seien.