Fast 15.000 Austern wurden im Rahmen eines Projekts zur Wiedereinführung der einheimischen Art in die Solent-Region auf ein neu angelegtes Austernbett gestreut.
Die Austern wurden von Südwales zur Aussaat in den neuen Lebensraum gebracht, der in der Swanwick-Biegung des Flusses Hamble in Hampshire geschaffen wurde.
Um das Wiederherstellungsriff zu schaffen, wurde auf 2.500 Quadratmetern des Flussbetts eine dünne Schicht aus mit Muscheln vermischten Kiesen – bekannt als „Cultch“ – verlegt.
Die Multimillionen-Pfund-Initiative ist Teil des Solent Seascape-Projekts – eines Fünfjahresprogramms zur Umkehrung des Verlustes der Austernfischerei im Solent-Gebiet, das einst das größte in Europa war.
Aber die Zahl der Austern ist in den letzten zehn Jahren massiv zurückgegangen, was auf schlechte Wasserqualität, Konkurrenz durch invasive Arten, Krankheiten und Überfischung zurückzuführen ist.
Jetzt wurden insgesamt 14.939 Austern von einem Fischerboot auf das Riff geworfen, mit dem Ziel, bis zum Abschluss des Projekts insgesamt 30.000 Austern zu platzieren.
Louise MacCallum, Projektmanagerin der Naturschutzorganisation Blue Marine Foundation, sagte der Nachrichtenagentur PA: „Der Solent war früher die wichtigste Austernfischerei in Europa, aber aufgrund einer Kombination von Faktoren sind sie sehr selten geworden.
„Die genauen Gründe sind wahrscheinlich Krankheiten und schlechte Wasserqualität. Wir hoffen auf eine gute Überlebensrate, aber diese Faktoren könnten eine Rolle spielen, daher ist dies ein sehr bahnbrechendes Projekt, und wir werden mit der University of Portsmouth zusammenarbeiten, um die Wachstumsraten im weiteren Verlauf zu überwachen.“
Sie fügte hinzu: „Austern sind erstaunliche Kreaturen, sie sind erstaunliche Ökosystemingenieure, eine erwachsene Auster kann bis zu 200 Liter pro Tag filtern, damit sie die Wasserqualität schnell verbessern können. Wenn Sie also bedenken, dass wir gerade 15.000 in den Fluss Hamble gegeben haben.
„Sie stabilisieren auch Sedimente und wirken als natürlicher Meeresschutz, und was mir an ihnen am besten gefällt, weil ich die Natur liebe, ist, dass sie viele andere Arten anziehen, die neben ihnen auf dem Riff leben wollen, sodass Hunderte von Arten von Meereslebewesen mit ihnen in Verbindung gebracht werden Austern, also sollten sie die Biodiversität im Fluss stark ankurbeln.“
Sie fuhr fort: „Die Hoffnung des Projekts besteht letztendlich darin, dass Austern über den Solent säen und eines Tages die Fischerei zurückkehren kann.“
Das Hamble-Riff ist der zweite Standort, der im Rahmen des Programms nach einem ähnlichen Projekt in Langstone Harbour neben Portsmouth geschaffen wurde.