Facebook sagt, es sei nicht tot. Facebook möchte Sie auch wissen lassen, dass es nicht nur etwas für „alte Leute“ ist, wie junge Leute seit Jahren sagen.
Jetzt steht der größte Dorn im Auge – TikTok – vor einer verschärften staatlichen Kontrolle Inmitten wachsender Spannungen zwischen den USA und China könnte sich Facebook vielleicht als tragfähige, im Inland gezüchtete Alternative positionieren.
Es gibt nur ein Problem: Junge Erwachsene wie Devin Walsh sind weitergezogen.
„Ich kann mich nicht einmal daran erinnern, wann ich mich das letzte Mal eingeloggt habe. Es muss Jahre her sein“, sagte Walsh, 24, die in Manhattan lebt und in der Öffentlichkeitsarbeit arbeitet.
Stattdessen schaut sie etwa fünf- bis sechsmal am Tag auf Instagram, das ebenfalls der Facebook-Muttergesellschaft Meta gehört. Dann ist da natürlich noch TikTok, wo sie jeden Tag etwa eine Stunde damit verbringt, zu scrollen und den Algorithmus Dinge finden zu lassen, „von denen ich nicht einmal wusste, dass sie mich interessieren“.
Walsh kann sich keine Welt vorstellen, in der Facebook, dem sie in der 6. Klasse beigetreten ist, wieder zu einem festen Bestandteil ihres Lebens wird.
„Es ist das Branding, richtig? Wenn ich an Facebook denke, denke ich pfui, wie Cheugy, ältere Menschen, wie Eltern, die Bilder ihrer Kinder posten, zufällige Statusaktualisierungen und auch Leute, die sich über politische Themen streiten“, sagte Walsh und verwendete den Begriff Gen Z für Dinge, die es definitiv nicht sind Cool.
Die einst coole Social-Media-Plattform, die vor dem iPhone geboren wurde, nähert sich nun zwei Jahrzehnten ihres Bestehens. Für diejenigen, die ungefähr zu der Zeit erwachsen wurden, als Mark Zuckerberg 2004 thefacebook.com von seinem Studentenwohnheim in Harvard aus startete, ist es untrennbar in das tägliche Leben eingebrannt – auch wenn es im Laufe der Jahre etwas in den Hintergrund getreten ist.
Facebook steht vor einer besonders seltsamen Herausforderung. Heute checken es jeden Monat 3 Milliarden Menschen. Das ist mehr als ein Drittel der Weltbevölkerung. Und 2 Milliarden loggen sich jeden Tag ein. Dennoch befindet es sich nach zwei Jahrzehnten seines Bestehens immer noch in einem Kampf um Relevanz und seine Zukunft.
Für jüngere Generationen – diejenigen, die sich in der Mittelschule angemeldet haben oder jetzt in der Mittelschule sind – ist dies definitiv nicht der richtige Ort. Ohne diese zukunftsweisende Demografie bleibt Facebook immer noch die Haupteinnahmequelle für die Muttergesellschaft Meta riskiert, in den Hintergrund zu treten – zweckdienlich, aber langweilig, wie E-Mail.
Das war nicht immer so. Fast ein Jahrzehnt lang war Facebook der Ort, an dem man sein sollte, der kulturelle Prüfstein, das Ding, auf das in täglichen Gesprächen und im Late-Night-TV ständig Bezug genommen wurde, und seine Gründung war sogar Gegenstand eines Hollywood-Films. Der Rivale MySpace, der erst ein Jahr zuvor auf den Markt kam, wurde schnell veraltet, als die coolen Kids zu Facebook strömten. Es half MySpaces Schicksal nicht, dass es 2005 an die schwerfällige alte News Corp. verkauft wurde.
„Es war diese seltsame Kombination … niemand wusste, wie Technologie funktioniert, aber um MySpace zu haben, mussten wir alle Mini-Programmierer werden. Es war so stressig.“ sagte Moira Gaynor, 28. „Vielleicht ist das sogar der Grund, warum Facebook abgehoben ist. Denn im Vergleich zu MySpace war es dieser schöne, integrierte, wunderbare Interaktionsbereich, den wir vorher nicht hatten und nach dem wir uns so lange mit MySpace herumgeschlagen hatten.“
Zuckerberg positionierte sich selbst als Visionär, weigerte sich, Facebook zu verkaufen und führte sein Unternehmen durch die mobile Revolution. Während einige Rivalen auftauchten – erinnerst du dich an orkut? – Sie verebbten im Allgemeinen, als Facebook in die Höhe schnellte, scheinbar unaufhaltsam trotz Skandalen um die Privatsphäre der Nutzer und einem Versäumnis, Hassreden und Fehlinformationen angemessen anzugehen. Im Jahr 2015 erreichte es täglich eine Milliarde Nutzer.
Debra Aho Williamson, eine Analystin bei Insider Intelligence, die Facebook seit den Anfängen verfolgt, stellt fest, dass die jüngeren Nutzer der Seite schwinden, sieht aber nicht, dass Facebook irgendwohin geht, zumindest nicht in absehbarer Zeit.
„Die Tatsache, dass wir darüber sprechen, dass Facebook 20 Jahre alt ist, ist meiner Meinung nach ein Beweis dafür, was Mark entwickelt hat, als er auf dem College war. Es ist ziemlich unglaublich“, sagte sie. „Es ist immer noch eine sehr mächtige Plattform auf der ganzen Welt.“
Auch AOL war einst mächtig, aber seine Benutzerbasis ist gealtert, und jetzt ist eine aol.com-E-Mail-Adresse kaum mehr als eine Pointe in einem Witz über technologische Analphabeten in einem bestimmten Alter.
Tom Alison, der als Chef von Facebook fungiert (Zuckerbergs Titel ist jetzt Meta-CEO), klang optimistisch, als er in einem Interview mit The Associated Press die Pläne der Plattform skizzierte, junge Erwachsene anzulocken.
„Früher hatten wir ein Team bei Facebook, das sich auf jüngere Kohorten konzentrierte, oder vielleicht gab es ein oder zwei Projekte, die sich darauf konzentrierten, neue Ideen zu entwickeln“, sagte Alison. „Und vor ungefähr zwei Jahren haben wir nein gesagt – unsere gesamte Produktlinie muss sich ändern und weiterentwickeln und an die Bedürfnisse junger Erwachsener anpassen.“
Er nennt es die Ära der „sozialen Entdeckung“.
„Es ist sehr stark motiviert durch das, was die nächste Generation von den sozialen Medien erwartet. Ich möchte es einfach so beschreiben, dass wir möchten, dass Facebook der Ort ist, an dem Sie sich mit den Menschen verbinden können, die Sie kennen, die Sie kennen möchten und die Sie kennen sollten“, sagte Alison.
Künstliche Intelligenz steht im Mittelpunkt dieses Plans. So wie TikTok seine KI und seinen Algorithmus verwendet, um Leuten Videos zu zeigen, von denen sie nicht wussten, dass sie sie sehen wollten, hofft Facebook, seine leistungsstarke Technologie nutzen zu können, um die Herzen und Augäpfel junger Erwachsener zurückzugewinnen. Reels, die TikTok-ähnlichen Videos, mit denen Facebook- und Instagram-Nutzer bombardiert werden, wenn sie sich bei beiden Apps anmelden, sind ebenfalls wichtig. Und natürlich private Nachrichten.
„Was wir sehen, sind mehr Leute, die Reels teilen und diskutieren wollen, und wir fangen an, Messaging-Funktionen wieder in die App zu integrieren, damit Facebook wieder ein Ort ist, an dem Sie nicht nur großartige Dinge entdecken, die für Sie relevant sind , aber Sie teilen und diskutieren diese mit den Leuten“, sagte Alison.
Facebook hat sich konsequent geweigert, demografische Daten der Nutzer offenzulegen, was Aufschluss darüber geben würde, wie es bei jungen Erwachsenen abschneidet. Aber externe Forscher sagen, dass ihre Zahl zurückgeht. Dasselbe gilt für Teenager – obwohl Facebook anscheinend von der aktiven Rekrutierung von Teenagern zurückgetreten ist, da Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen von Social Media auf ihre psychische Gesundheit bestehen.
„Junge Menschen gestalten oft die Zukunft der Kommunikation. Ich meine, so hat sich Facebook im Grunde genommen entwickelt – junge Leute haben sich dazu hingezogen gefühlt. Und wir sehen, dass dies bei so ziemlich jeder sozialen Plattform seit Facebook passiert“, sagte Williamson. In diesem Jahr schätzt Insider, dass etwa die Hälfte der Nutzer von TikTok zwischen 12 und 24 Jahre alt sind.
Williamson sieht keine Umkehrung dieses Trends, merkt aber an, dass die Schätzungen von Insider nur bis 2026 reichen. Es gibt einen Rückgang, aber er ist langsam. In diesem Jahr erwartet das Forschungsunternehmen, dass etwa 28 % der Nutzer von Facebook in den USA zwischen 18 und 34 Jahre alt sein werden, verglichen mit fast 46 % bei TikTok und 42 % bei Instagram. Die Zahlen sind für Teenager im Alter von 12-17 deutlicher.
„Ich denke, das Beste, was sie tun könnten, wäre, von einer sozialen Plattform wegzukommen. Als hätten sie das verloren. Aber hey, wenn sie die neuen Gelben Seiten werden wollen, warum nicht?“ sagte Gaynor, der in San Diego, Kalifornien, lebt und in der Regierung arbeitet. „Mir gefällt Marketplace sehr gut. Ich bin gerade erst umgezogen, also habe ich die meisten meiner Möbel dort bekommen.“