Während immer mehr Raketen in den Himmel steigen, versucht die Federal Aviation Administration (FAA) zu kontrollieren, wie lange diese Trägerraketen als schwebender Weltraummüll im Orbit bleiben.
Am Mittwoch hat die FAA vorgeschlagen eine neue Regel, die private Raumfahrtunternehmen dazu verpflichten würde, ihre Oberstufen nach dem Start zu entsorgen um das wachsende Problem von Trümmern in der Umlaufbahn zu mildern.
Wenn Raketen in die Umlaufbahn starten, verglühen ihre Oberstufen in der Atmosphäre, fallen auf die Erde zurück und Oder verbinden Sie Tausende von weggeworfenen Fragmenten, die eine Wolke aus orbitalen Trümmern um unseren Planeten bilden.
Die vorgeschlagene Regel schlägt fünf Entsorgungsoptionen für Unternehmen mit kommerziellen FAA-Startlizenzen zur Auswahl vor. Zu diesen Optionen gehören die Durchführung eines kontrollierten Wiedereintritts der Oberstufe, ihre Verlegung auf eine weniger überlastete Umlaufbahn (auch als Friedhofsumlaufbahn bekannt) und ihr Absenden über die ErdeWeiter in den Weltraum auf einer Flugbahn, die der Erde entkommt, wobei die Oberstufe innerhalb von fünf Jahren zurückerobert wird oder eine unkontrollierte atmosphärische Entsorgung durchgeführt wird, bei der sie beim Wiedereintritt verglüht.
„Durch die strikte Begrenzung des unkontrollierten Wiedereintritts der oberen Stufen versucht die FAA, das Risiko für Menschen am Boden und im Flug aufgrund ihrer beträchtlichen Größe und Masse und der Ungewissheit, wo sie landen wird, zu mindern“, schrieb die FAA.
Die vorgeschlagene Regel würde laut FAA auch die Praktiken zur Eindämmung von Trümmern in der Umlaufbahn bei kommerziellen Weltraumstarts an diejenigen angleichen, die die US-Regierung bereits für ihre Weltraummissionen übernommen hat.
Eine wachsende Raumfahrtindustrie hat zu einem verbesserten Zugang zur Erdumlaufbahn geführt und eine zunehmende Menge an Orbitalschrott. Nach Angaben des Space Surveillance Networks werden derzeit 34.580 Trümmerobjekte verfolgt, wobei Tausende kleinerer Stücke herumschwirren Europäische Weltraumorganisation (ESA).
Die vorgeschlagene Regelung wird in den kommenden Tagen im Bundesregister veröffentlicht. Danach beginnt eine 90-tägige öffentliche Kommentierungsfrist. Derzeit sind weitere Bemühungen zur Eindämmung von Trümmern in der Umlaufbahn in Arbeit, beispielsweise die Mission ClearSpace-1, eine riesige Klaue, die sich an Stücken von Weltraumschrott festklammern und sie durch die Erdatmosphäre in einen feurigen Tod schleudern soll. Das erste Ziel der Mission war jedoch von einem weiteren Stück Weltraumschrott getroffen Daher hängt sein Schicksal derzeit in der Schwebe.
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