LIVERPOOLS vierfache Hoffnungen sind dank eines „unwahrscheinlichen Helden“ in Kostas Tsimikas immer noch sehr lebendig.
Tsimikas erzielte am Samstag im FA Cup-Finale im Wembley-Stadion nach einem weiteren torlosen Unentschieden und einem plötzlichen Todeskampf gegen Chelsea den entscheidenden Elfmeter.
Der Linksverteidiger war der letzte Held, der für die Roten zwei von vier machte – aber an ihm war nichts “unwahrscheinlich”.
Der 26-jährige Verteidiger kam 2018 nach zwei erfolgreichen Leihstationen bei Esbjerg und Willem, der eine entscheidende Rolle in seiner Entwicklung spielte, zu Olympiacos.
Kredite funktionieren für griechische Jugendliche selten, da viele sie mit Ablehnung verwechseln, und anstatt im Ausland das Beste daraus zu machen, bleiben sie lieber zu Hause – nicht aber Tsimikas, der darin eine großartige Gelegenheit sah, sein Handwerk zu verbessern.
Der damals 22-jährige Tsimikas überzeugte schnell den griechischen Giganten-Trainer Pedro Martins, der ihn schnell zu seinem Linksverteidiger in der Startelf machte.
Die Mannschaft von Piräus gehört zwar nicht zur Fußballelite, nimmt sich aber sehr ernst – nur wer die richtige Kombination aus Talent und Charakter hat, kann ein äußerst anspruchsvolles Publikum überzeugen.
Griechische Klubs bevorzugen schnelle Lösungen, weshalb sie sich oft an Spieler aus Übersee wenden, anstatt Zeit in junge Spieler zu investieren, was bedeutet, dass Tsimikas noch mehr Hindernisse überwinden musste.
Er spielte eine entscheidende Rolle in der atemberaubenden Saison 2019-2020 von Olympiacos, in der sie das heimische Double gewannen und Arsenal aus der Europa League eliminierten, bevor sie die Wölfe im Achtelfinale an ihre Grenzen brachten.
Es war offensichtlich, dass der griechische Nationalspieler nicht nur ein weiteres Strohfeuer war, wie so viele junge Spieler vor ihm – er war zweifellos der beste Linksverteidiger des Vereins seit dem legendären Grigoris Georgatos.
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Es war nur eine Frage der Zeit, bis Europas Elite anklopfte und Liverpool im Jahr 2020 auf dem Höhepunkt der Coronavirus-Pandemie 12 Millionen Pfund spritzte.
Der Abgang von Tsimikas hinterließ eine große Lücke bei Olympiacos, das ohne seine typischen Vorstöße auf dem Flügel und seine punktgenaue Flanke immer noch Probleme als Außenverteidiger hat.
Der Wechsel von der Superleague in die Premier League ist für jeden griechischen Jungen immer ein großer Schritt, und seine Debütsaison wurde noch härter, als er von einer Verletzung und Covid-19 geplagt wurde.
Tsimikas’ zugegebenermaßen enttäuschendes erstes Jahr an der Anfield Road, das ihm nur sieben Einsätze in allen Wettbewerben ermöglichte, sah viele voreilig und fälschlicherweise als Flop bezeichnen, trotz seiner begrenzten Vorsaison.
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Es gab auch Zeiten, in denen er für Norwichs Außenverteidiger Dimitris Giannoulis in der griechischen Nationalmannschaft ausgeschieden ist.
Nur wenige berücksichtigten seinen Mangel an Vorsaison, die erlittenen Verletzungsrückschläge oder seine Anpassung an das Leben in Liverpool.
Auf Merseyside hat er weiterhin eine fleißige Einstellung gezeigt und eine Freundschaft mit Star-Mann Mohamed Salah geschlossen.
Glücklicherweise glaubte Manager Jürgen Klopp weiterhin an die Qualität, die er bei Olympiacos gezeigt hatte, und gab ihm eine zweite Chance, die eine verletzungsfreie Vorbereitung beinhaltete.
Tsimikas hat es geschafft, sich in dieser Saison abzuheben, obwohl er immer noch nur Andy Robertsons Backup ist, mit sechs Vorlagen in bisher 25 Spielen.
GRIECHISCHER SCOUSER
Das griechische Talent hat sich von den Reds-Fans einen Sprechgesang und den griechischen Spitznamen Scouser verdient, den er genauso stolz bei sich trägt wie NBA-Superstar Giannis Antetokounmpo mit seinem griechischen Freak-Tag.
Das ehemalige Panserraikos-Ass hat sich als Luxus-Backup erwiesen, das Liverpools Vierfachangebot geprägt hat – genau wie er es in Wembley getan hat.
Der griechische Scouser und natürlich Alisson traten auf, als der gute Kumpel des ersteren, Salah, mit einer Verletzung davonhumpelte, Luis Diaz eine Reihe von Chancen verpasste und Sadio Mane einen entscheidenden Elfmeter verschwendete.
Wenn es jemanden gibt, der nicht überrascht ist, dann ist das wahrscheinlich einer seiner größten Fans, Klopp, der ihn gebeten hat, einen Elfmeter zu schießen.
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Der Verteidiger nahm das immense Risiko eines plötzlichen Todes in Kauf, der ihn entweder zu einem Helden für die Ewigkeit oder zum Bösewicht hätte machen können, der das vierfache Gebot beendete.
Das griechische Ass muss eine wichtige Entscheidung über seine Zukunft treffen, egal wie die Saison endet: Bleiben Sie in Liverpool und bleiben Sie Robertsons Zweitbesetzung oder werden Sie – was er verdient – woanders ein Starter.
Aber bis dahin bleibt er Liverpool so treu, dass er sogar ihren griechischen Scouser-Spitznamen erhoben hat, indem er sich stolz “Scouse Greek” nannte.