Lewis Hamiltons Streben nach dem Gewinn einer rekordverdächtigen achten Weltmeisterschaft könnte an diesem Wochenende in Brasilien einen weiteren Schlag versetzen, da dem Mercedes-Piloten eine Startstrafe droht.
Hamiltons Team erwägt einen Motorwechsel, der die Anzahl der Teile überschreiten würde, die ihr Fahrer verwenden darf.
Der Engländer belegte beim Grand Prix von Türkei im vergangenen Monat einen 10-Platz-Rückstand, nachdem er sein viertes Triebwerk der Kampagne übernommen hatte. Er wurde Fünfter, drei Plätze hinter Max Verstappen.
Hamilton fährt 19 Punkte hinter dem Niederländer in die Zielgeraden, und der weitere Bodenverlust in Interlagos könnte seinen Titelkampf mit nur noch 78 verbleibenden Punkten nach dem Rennen am Sonntag fast beenden.
Auf die Möglichkeit eines Motorwechsels angesprochen, weigerte sich Hamilton, dies auszuschließen.
„Ich kann mich im Moment nicht wirklich dazu äußern“, sagte der 36-Jährige. „Meine Motoren sind meines Wissens gut, aber das werde ich später herausfinden. Wir haben noch nicht einmal ein Engineering Briefing gemacht.“
Hamilton, der am vergangenen Wochenende in Mexiko-Stadt mit Abstand Zweiter hinter Verstappen wurde, würde nach dem Sprintrennen am Samstag jede Strafe absitzen.
Das Ergebnis des Sprints bestimmt die Startaufstellung für das Main Event am Sonntag.
Aber Hamilton sagt, dass ein Rückschlag durch das Feld mit Problemen behaftet sein wird, nachdem er darauf hingewiesen hat, dass die Strecke von Interlagos – der Austragungsort seines großartigen ersten Meisterschaftstriumphs 2008 – zu den am schwersten zu überholenden Formel-1-Kursen gehört.
Es wird erwartet, dass die Strecke auch zu den Red Bull-Maschinen von Verstappen passt.
„Dies ist keine sehr gute Strecke zum Überholen“, fügte Hamilton hinzu, der von seinen letzten acht Einsätzen nur einen Sieg einfahren konnte.
„Man muss einen Vorsprung von 1,1 Sekunden auf das vorausfahrende Auto haben, um eine 50-prozentige Chance oder so etwas Verrücktes zu haben.
„Ich könnte mir vorstellen, dass die Herausforderung an diesem Wochenende so steil ist, wie sie sein kann. Die Pace von Red Bull war beim letzten Rennen phänomenal und sie hatten dieses Jahr das stärkste Auto, also haben wir unser Bestes gegeben.
„Wir werden an diesem Wochenende Druck machen, um zu sehen, ob wir noch mehr aus dem Auto quetschen können. Aber das letzte Mal hier waren sie unglaublich stark, also gehen wir davon aus, dass sie schwer zu schlagen sein werden.
„Jedes Rennen ist ein Must-Win-Rennen und das ist schon immer so – vor allem seit wir aus der Sommerpause zurückgekommen sind – aber das ist uns nicht gelungen.“