Fernando Alonso fuhr in einem nassen ersten Training beim Großen Preis von Japan am schnellsten, während der designierte Champion Max Verstappen sein Laufen auf ein Minimum beschränkte.
Zum ersten Mal seit 2019 fuhr er in Japan und während der einstündigen Session regnete es durchgehend – Alonso steuerte seinen Lauf perfekt, um mit einer Runde von einer Minute und 42,248 Sekunden seine alpine Spitze der Zeitenliste zu setzen.
Während sich die Teams Zeit nahmen, um auf die Strecke zu gehen, lief Nicolas Latifi weit, als die Geschwindigkeit auf einer abtrocknenden Strecke zunahm, als Verstappen zum ersten Mal die Box verließ.
Er unterbot die schnellste Zeit um mehr als dreieinhalb Sekunden, als ein potenzielles Titelgewinnwochenende stilvoll begann.
Das war sein einziger Lauf in einer Session, die allmählich Fahrt aufnahm, Alonso gab schließlich das Tempo vor dem Ferrari-Duo Carlos Sainz und Charles Leclerc vor.
Esteban Ocon wurde Vierter im Schwester-Alpine, während das Haas-Paar Kevin Magnussen und Mick Schumacher Verstappen einklemmten – der Sechstschnellster wurde.
Lando Norris wurde Achter für McLaren als Alfa Romeo von Valtteri Bottas – der hier zuletzt 2019 für Mercedes gewann – und Verstappens Teamkollege Sergio Perez rundete die Top 10 ab.
Die Zeiten begannen bald zu steigen, als der Regen, der Suzuka seit dem frühen Morgen peitschte, stärker wurde.
Das Mercedes-Paar Russell und Hamilton verließ es spät, um auf die Strecke zu gehen, und geriet in den letzten Phasen einer Session in einen Regenguss, der mit einem Sturz von Schumacher endete, nachdem die Zielflagge gefallen war.