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Eine ungewöhnlich frühe, rekordverdächtige Hitzewelle in Indien hat die Weizenerträge verringert und Fragen darüber aufgeworfen, wie das Land seinen Inlandsbedarf mit den Ambitionen zur Steigerung der Exporte und zum Ausgleich von Defiziten aufgrund des russischen Krieges in der Ukraine in Einklang bringen wird.
Riesige Deponien in Indiens Hauptstadt Neu-Delhi haben in den vergangenen Wochen Feuer gefangen. Die Schulen im ostindischen Bundesstaat Odisha sind seit einer Woche geschlossen, und im benachbarten Westbengalen füllen die Schulen orale Rehydrierungssalze für Kinder auf. Am Dienstag war Rajgarh, eine Stadt mit über 1,5 Millionen Einwohnern in Zentralindien, die heißeste des Landes, mit Tageshöchsttemperaturen von 46,5 Grad Celsius (114,08 Fahrenheit). In neun weiteren Städten überstiegen die Temperaturen die 45-Grad-Marke.
Aber es war die Hitze im März – die heißeste in Indien seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1901 – die die Ernte verkümmerte. Weizen ist sehr hitzeempfindlich, besonders in der Endphase, wenn seine Körner reifen und reifen. Indische Bauern planen ihre Pflanzung so, dass diese Phase mit Indiens normalerweise kühlerem Frühling zusammenfällt.
Der Klimawandel hat Indiens Hitzewelle heißer gemacht, sagte Friederike Otto, Klimawissenschaftlerin am Imperial College of London. Sie sagte, bevor menschliche Aktivitäten die globalen Temperaturen erhöhten, hätten Hitzewellen wie die diesjährige Indien einmal in etwa einem halben Jahrhundert getroffen.
„Aber jetzt ist es ein viel häufigeres Ereignis – wir können etwa alle vier Jahre mit solch hohen Temperaturen rechnen“, sagte sie.
Laut einem Bericht der medizinischen Fachzeitschrift The Lancet aus dem Jahr 2021 hat Indiens Anfälligkeit für extreme Hitze von 1990 bis 2019 um 15 % zugenommen. Es gehört zu den Top-5-Ländern, in denen schutzbedürftige Menschen wie Alte und Arme am stärksten Hitze ausgesetzt sind. Es und Brasilien haben die höchste hitzebedingte Sterblichkeit der Welt, heißt es in dem Bericht.
Landarbeiter wie Baldev Singh gehören zu den am stärksten gefährdeten. Singh, ein Bauer in Sangrur im nordindischen Bundesstaat Punjab, sah zu, wie seine Ernte vor seinen Augen schrumpfte, als sich ein normalerweise kühler Frühling schnell in unerbittliche Hitze verwandelte. Er verlor etwa ein Fünftel seiner Ausbeute. Andere verloren mehr.
„Ich fürchte, das Schlimmste steht uns noch bevor“, sagte Singh.
Punjab ist Indiens „Getreideschale“, und die Regierung hat hier seit den 1960er Jahren den Anbau von Weizen und Reis gefördert. Es ist normalerweise der größte Beitrag zu den nationalen Reserven Indiens, und die Regierung hatte gehofft, etwa ein Drittel der diesjährigen Bestände aus der Region zu kaufen. Aber Schätzungen der Regierung sagen für dieses Jahr niedrigere Erträge voraus, und Devinder Sharma, ein Experte für Landwirtschaftspolitik in der nördlichen Stadt Chandigarh, sagte, er erwarte 25 % weniger.
Die Geschichte ist die gleiche in anderen großen Weizen produzierenden Staaten wie Uttar Pradesh und Madhya Pradesh.
Insgesamt kaufte Indien im Jahr 2021 über 43 Millionen Tonnen (47,3 Millionen US-Tonnen) Weizen. Sharma schätzt, dass es stattdessen 20 % bis fast 50 % weniger bekommen wird.
Obwohl es der zweitgrößte Weizenproduzent der Welt ist, exportiert Indien nur einen kleinen Teil seiner Ernte. Es hatte versucht, von der weltweiten Unterbrechung der Weizenversorgung durch Russlands Krieg in der Ukraine zu profitieren und neue Märkte für seinen Weizen in Europa, Afrika und Asien zu finden.
Angesichts des schwierigen Gleichgewichts, das die Regierung zwischen Angebot und Nachfrage aufrechterhalten muss, erscheint dies ungewiss. Es benötigt etwa 25 Millionen Tonnen (27,5 Millionen US-Tonnen) Weizen für das umfangreiche Ernährungsprogramm, das normalerweise mehr als 80 Millionen Menschen ernährt.
Vor der Pandemie verfügte Indien über riesige Vorräte, die seinen Inlandsbedarf bei weitem überstiegen – ein Puffer gegen das Risiko einer Hungersnot.
Diese Reserven wurden laut Sharma durch die Verteilung von kostenlosem Getreide während der Pandemie an etwa 800 Millionen Menschen – gefährdete Gruppen wie Wanderarbeiter – angespannt. Das Programm wurde bis September verlängert, aber es ist unklar, ob es darüber hinaus fortgesetzt wird.
„So einen Überschuss haben wir nicht mehr. . . Da die Exporte jetzt anziehen, würde die heimische Verfügbarkeit von Weizen stark unter Druck geraten“, sagte Sharma.
Indiens Bundesministerien für Landwirtschaft und Handel antworteten nicht auf Fragen, die ihnen per E-Mail zugesandt wurden.
Neben Indien haben auch andere Länder mit schlechten Ernten zu kämpfen, die sie daran hindern, potenzielle Lieferengpässe aus Russland und der Ukraine auszugleichen, die normalerweise die größten und fünftgrößten Weizenexporteure der Welt sind.
Chinas Landwirtschaftsminister Tang Renjian sagte letzten Monat, dass die Winterweizenernte wahrscheinlich schlecht ausfallen werde, was durch Überschwemmungen und Verzögerungen bei der Aussaat behindert werde.
(AP)