Fünf ehemalige US-Polizisten haben sich bei der Ermordung von Tire Nichols auf nicht schuldig bekannt, dessen Tod nach einer gewaltsamen Verkehrsbehinderung in der Stadt Memphis Proteste und erneute Forderungen nach einem Ende der Polizeigewalt auslöste.
Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr., Emmitt Martin III und Justin Smith traten am Freitag zum ersten Mal mit ihren Anwälten vor Gericht vor einem Richter des Shelby County Criminal Court.
Die ehemaligen Beamten bekannten sich nicht schuldig wegen Mordes zweiten Grades, schwerer Körperverletzung, schwerer Entführung, offiziellem Fehlverhalten und offizieller Unterdrückung im Zusammenhang mit der Verhaftung von Nichols am 7. Januar, die auf Video festgehalten wurde.
Das Filmmaterial zeigt die Beamten, die den 29-jährigen Vater und FedEx-Mitarbeiter drei Minuten lang bei einem Angriff schlagen, den das Rechtsteam der Familie Nichols mit dem Schlagen des Autofahrers Rodney King durch die Polizei im Jahr 1991 verglich, der ebenfalls auf Video aufgenommen wurde.
„Ich bin taub, so taub, wie ich gerade sein kann“, sagte Nichols Mutter, RowVaughn Wells, am Freitag, als sie in Schwarz gekleidet den Gerichtssaal betrat.
Nach der Gerichtsverhandlung wies Wells das Nicht-Schuld-Plädoyer der Beamten zurück und sagte, dass dies erwartet worden sei.
„Ich überlasse es der Staatsanwaltschaft, sie strafrechtlich zu verfolgen … und dann werden sie sie für schuldig befinden“, sagte Wells vor Reportern vor dem Gerichtssaal. „Also, dass sie sagen, dass sie nicht schuldig sind, das ist eine vorläufige Sache. Das wird jeder sagen.“
Sie versprach, in Zukunft an jeder Sitzung vor Gericht teilzunehmen.
„Ich möchte, dass jeder dieser Polizisten mir ins Gesicht sehen kann. Das haben sie noch nicht getan. Das könnten sie heute noch nicht. Sie hatten nicht einmal den Mut, mir ins Gesicht zu sehen, nach dem, was sie meinem Sohn angetan haben“, sagte Wells.
Nichols, der drei Tage nach der Verkehrsbehinderung im Krankenhaus starb, versuchte, sich mit der Polizei zu unterhalten, während diese Befehle rief und ihm während der Tortur mit Gewalt drohte.
„Ihr macht gerade wirklich viel. Ich versuche nur, nach Hause zu gehen“, sagte er einmal, als er auf der Straße saß und Beamte über ihm standen.
“Stoppen! Ich tue gar nichts“, sagte Nichols, kurz bevor er sich losreißen und losrennen konnte.
Als die Polizei ihn einholte, wurde er gefesselt geschlagen, mit einem Schlagstock geschlagen und getreten, während er am Boden lag. Er rief mehrmals nach seiner Mutter.
Die fünf Beamten, alle schwarz, wurden von der Polizei entlassen, und die Spezialeinheit, der sie angehörten, wurde aufgelöst. Sie wurden alle auf Kaution freigelassen, während sie auf ihren Prozess warten. Ihre nächste Anhörung ist für den 1. Mai angesetzt.
“Sei geduldig. Arbeiten Sie mit Ihren Anwälten zusammen“, sagte Richter James Jones Jr. während des Erscheinens vor Gericht am Freitag zu den Beamten. „In diesem Fall kann es zu hohen Emotionen kommen.“
Der Fall von Nichols erinnert an die Ermordung von George Floyd im Jahr 2020, der starb, als ein Polizist während einer Festnahme in Minneapolis, Minnesota, mehr als neun Minuten lang auf seinem Nacken kniete. Sein Tod löste weltweit Massenproteste aus, die ein Ende von Rassismus und Polizeibrutalität forderten.
Die Polizei von Memphis sagte, Nichols sei des rücksichtslosen Fahrens verdächtigt worden, aber in öffentlichen Dokumenten oder Videomaterial seien keine verifizierten Beweise für einen Verkehrsverstoß aufgetaucht.
Die Polizeichefin der Stadt, Cerelyn „CJ“ Davis, sagte, sie habe keine Beweise gesehen, die den Stopp oder die Reaktion der Beamten rechtfertigten. Davis sagte zuvor auch, das Videomaterial des tödlichen Vorfalls zeige „Akte, die sich der Menschlichkeit widersetzen“.
Ein weißer Beamter, der ebenfalls an der ersten Verkehrskontrolle beteiligt war, wurde entlassen, während ein weiterer, nicht identifizierter Beamter suspendiert wurde.
Der Fall Memphis zeichnete sich durch die Geschwindigkeit aus, mit der die Beamten entlassen und angeklagt wurden.
Am Freitag warnte der Bürgerrechtsanwalt Ben Crump – der die Familie von Nichols vertritt – vor „unnötigen Verzögerungen“ bei der Strafverfolgung der ehemaligen Beamten. „Es ist wichtig, dass wir uns schnell in Richtung Gerechtigkeit bewegen“, sagte er gegenüber Reportern.