Das Rennen um den Gouverneur von Alabama hat diese Woche einen weiteren Kandidaten gewonnen, als Lew Burdette, ehemaliger CEO von Books-A-Million und derzeitiger Leiter einer gemeinnützigen Organisation im Bundesstaat, am Dienstag bekannt gab, dass er gegen die amtierende republikanische Gouverneurin Kay Ivey antritt.
„Ich bin Alabama durch und durch. Es liegt einfach in meiner DNA und es bricht mir das Herz, dass wir, als ich die University of Alabama vor 40 Jahren verließ, in jeder Kategorie am unteren Ende standen – im Gesundheitswesen, in den Gefängnissen und im Bildungswesen. Und hier sind wir 40 Jahre später, und wir sind am selben Punkt. Nichts hat sich geändert”, sagte Burdette in einem Interview mit Associated Press.
Der 63-jährige Republikaner verbrachte 13 Jahre bei Books-A-Million, verließ ihn 1998, bevor er 2002 Präsident der christlich gegründeten gemeinnützigen King’s Home wurde. King’s Home, das Burdette derzeit leitet, betreibt 21 Wohngruppen, die missbrauchten Frauen helfen und Kinder.
Dies ist Burdettes erste Kandidatur für ein politisches Amt. Er bezeichnet sich selbst als “politischen Außenseiter”, der über Geschäftserfahrung verfügt und die Wirkung von Wohltätigkeit und Unterstützung bei der Hilfe für die Einwohner von Alabama gesehen hat.
„In den letzten 18 Jahren habe ich mein Herz und meine Seele in den Kampf für missbrauchte Jugendliche, Frauen, Mütter und Kinder investiert, die vor häuslicher Gewalt fliehen“, sagte Burdette der AP. „Ich habe unzählige Leben verändert, denen Hoffnung und Möglichkeiten gegeben wurden, und unsere kostbaren Kinder verdienen mehr, als sie in Alabama bekommen. Sie verdienen es, dafür zu kämpfen.“
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Burdette schließt sich einer wachsenden Liste von Kandidaten an, die Ivey in der GOP-Vorwahl im Mai herausfordern. Burdette reichte am Mittwoch die Qualifikationspapiere ein, nachdem er seine Ankündigung am Dienstag auf dem Hauptcampus der gemeinnützigen King’s Home in Chelsea bei Birmingham gemacht hatte.
In seinem Ankündigungsvideo erinnerte sich Burdette daran, im Alter von 15 Jahren eine Entführung überlebt zu haben. Er sagte, er sei vor dem Lebensmittelladen seines Vaters in Roanoke entführt, erschossen, erstochen, in einen Brunnen geworfen und “zum Tode gelegt worden”.
“Ich habe auf dem Grund dieses Brunnens um mein Leben gekämpft und nur durch die Gnade Gottes überlebt”, sagte Burdette in dem Video.
Burdette begann mit Books-A-Million, als es eine Einkaufszentrumskette namens Bookland war, und diente als Executive Vice President und Chief Operating Officer.
Auch die ehemalige Trump-Botschafterin Lindy Blanchard, der Geschäftsmann Tim James, die ehemalige Kommissarin von Morgan County, Stacy George, und Opelika-Pastor Dean Odle haben ihre Kandidatur gegen Ivey angekündigt.
Burdette kandidiert erstmals für ein politisches Amt. Wie andere Herausforderer von Ivey positionierte er sich als politischer Außenseiter und sagte, er würde in Montgomery ein “Disruptor” sein.
„Als politischer Außenseiter, jemand, der noch nie in der Politik war, schulde ich niemandem Gefallen. Niemand hat Einfluss auf mich. Ich werde ein Disruptor sein, denn nur so können wir den Staat voranbringen”, sagte er.
Auf die Frage, was er in Bezug auf Strafvollzugsanstalten und Gesundheitsfürsorge tun würde – zwei der von ihm erwähnten Politikbereiche – sagte Burdette, er denke, dass bessere Ausbildungsmöglichkeiten für Insassen benötigt werden, damit sie nach ihrer Entlassung einen „Erfolgspfad“ haben.
Er sagte, dass ländliche Gebiete mit dem Zugang zur Gesundheitsversorgung zu kämpfen hätten, und stellte fest, dass das Krankenhaus, das ihn nach der Entführung betreute, seitdem geschlossen ist.
Auf Nachfrage sagte Burdette nicht, ob sie die Expansion von Medicaid unterstützen würde – etwas, das argumentiert wurde, würde kleinen Krankenhäusern helfen, finanziell über Wasser zu bleiben. Er sagte, er habe den Nutzen des Programms für missbrauchte und vernachlässigte Kinder gesehen, aber als Konservativer sei er “vorsichtig, wenn Washington Geld druckt”.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.