Im März 2002 sahen unzählige Millionen chinesischer Zuschauer das staatlich kontrollierte Fernsehen, als das Programm plötzlich unterbrochen und durch ein Video ersetzt wurde, in dem die spirituelle Bewegung von Falun Gong vor Angriffen der chinesischen Regierung verteidigt wurde.
Diese bemerkenswerte „Entführung“ des Primetime-Fernsehens, durchgeführt von einer kleinen Gruppe von Falun Gong-Anhängern, ist das Thema des Oscar-prämierten Films Ewiger Frühling, Regie und Produktion von Jason Loftus und Produktion von Masha Loftus. Der Film – Kanadas offizieller Beitrag für den besten internationalen Film bei den Academy Awards – wurde am Dienstagabend im Rahmen von Deadlines virtueller Screening-Reihe „For the Love of Docs“ gezeigt.
Der dreiste Hack „war ein Versuch, dem Narrativ der Regierung und den Fehlinformationen entgegenzuwirken, die die Verfolgung untermauert hatten, mit der sie konfrontiert waren“, sagte Jason zuvor gegenüber Deadline. „Sie hatten das Gefühl, keine andere Möglichkeit zu haben, als die Atemwege selbst zu übernehmen, weil Flugblätter und dergleichen einfach nicht ausreichten.“
Ewiger Frühling hat einen Oscar Trifecta erreicht und sich für die Berücksichtigung in drei Kategorien qualifiziert: Internationaler Spielfilm, Dokumentarfilm und Animationsfilm. Die Animation im Ewiger Frühling basiert auf Zeichnungen des chinesischen Künstlers Daxiong (Guo Jingxiong), einem Praktizierenden von Falun Gong, der selbst nicht an der Entführung des Fernsehsignals beteiligt war, aber während des brutalen Vorgehens nach der Entführung festgenommen und später ins Exil geschickt wurde. Jason Loftus lernte Daxiong kennen, als sie an einem Videospielprojekt in Toronto zusammenarbeiteten.
„Er musste mit der Sehnsucht und Nostalgie, der Trennung von seinem Zuhause, dem Schmerz der Folter und allem, was damit einhergeht, fertig werden“, bemerkte Jason während einer Podiumsdiskussion im Anschluss an die Vorführung von „For the Love of Docs“. „Und das konnte man in seinen Kunstwerken sehen. Aber er war bereit, sich auf diese Reise zu begeben, und er wollte dieses Ereignis, das sein Leben beeinflusst hatte, wirklich verstehen. Allein die Gelegenheit, seinen künstlerischen Prozess zu erkunden und zu erfahren, wie dieser künstlerische Prozess ihm helfen kann, zu einem neuen Verständnis und hoffentlich etwas Katharsis zu gelangen, war für mich eine neue Dimension, wie Kunst und Animation in Dokumentarfilmen verwendet werden könnten.“
Loftus erläuterte die technischen Schritte, durch die Daxiongs zweidimensionale Zeichnungen in eine immersive 3D-Umgebung umgewandelt wurden.
„Für mich hat das den Menschen ermöglicht, dieses Gefühl von Ort zu haben“, sagte Jason, „dass sie im Kopf des Künstlers sind und irgendwie fühlen können, wie es für ihn war.“
Daxiong beschrieb den fertigen Film als „ein wahr gewordener Traum“. Er fügte durch einen Dolmetscher hinzu: „Es ist wunderbar. Und was mir noch wichtiger ist als das schöne Bild, die Animation, ist die Authentizität, das authentische Gefühl über meine Heimatstadt, und gerade in dieser Ära und dieser Zeit, ich denke, das wurde gut vermittelt, und das ist für mich noch mehr wichtig und ich bin sehr zufrieden.“
Masha Loftus war am selben Ort wie Daxiong aufgewachsen – in der Stadt Changchun in der Provinz Jilin (der Name der Stadt bedeutet „ewiger Frühling“, daher der Titel des Films). Erst nachdem sie China verlassen hatte, gewann sie ein klares Verständnis der Unterdrückung, der Mitglieder von Falun Gong ausgesetzt sind. Die chinesische Regierung hatte anfangs kein Problem mit der spirituellen Bewegung, aber als Falun Gong immer beliebter wurde, verboten die Behörden die Gruppe. Sie erinnerte sich an ein Gespräch mit ihrem Vater, einem mittleren Regierungsbeamten, darüber, warum Mitglieder von Falun Gong ihren Glauben trotz des Risikos weiter praktizieren und warum die Regierung die Bewegung als Bedrohung ansah.
„Er sagte: ‚Chinesen sind sehr pragmatisch. Wenn sie bereit sind, so viel für diesen Glauben zu opfern, muss es ihnen wirklich gut tun“, sagte sie. „Allerdings, sagte er, kann die Partei – einfach die Parteinatur – unter kommunistischer Herrschaft nichts wirklich tolerieren, was außerhalb ihrer eigenen Kontrolle liegt. Und er sagte, wir haben das in der Sowjetunion gesehen. Das ist die Antwort, die er mir gegeben hat, und ich denke, sie macht sehr viel Sinn.“
Die chinesischen Behörden trieben schließlich diejenigen zusammen, die die Entführung des Fernsehers durchgezogen hatten. Mehrere starben in Gefangenenlagern und ein anderer starb kurz nach seiner Freilassung, sein Körper wurde durch Folter gebrochen. Daxiong besuchte die einzige überlebende Person, die an dem Vorfall beteiligt war, „Mr. White“ (Jin Xuezhe), lebt heute in Seoul, Südkorea.
„Ich zeichne viele Superhelden aus Comics wie Star Wars, wie DC, Marvel“, sagte Daxiong über seine künstlerische Karriere. „Aber all diese Helden, die ich geschaffen habe, möchte ich die wahren Helden aus meinem wirklichen Leben zeichnen. Sie leben unter uns.“
Ganz oben im Video zu sehen. Unsere virtuelle Screening-Serie For the Love of Docs wird von National Geographic gesponsert.