Das Tor von DWIGHT MCNEIL nach nur 35 Sekunden sicherte Sean Dyche einen weiteren 1:0-Sieg im Goodison Park, als Everton zwei Punkte Vorsprung auf die Dropzone hatte und Brentfords lange ungeschlagene Serie beendete.
Der Flügelspieler erwies sich an beiden Enden des Spielfelds als effektiv, als sein dritter der Saison von einer Torlinienfreigabe in der zweiten Halbzeit begleitet wurde, als sie in vier Heimspielen einen dritten Sieg mit einem einzigen Tor erzielten.
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McNeils Treffer war Evertons frühester Siegtreffer in der 131-jährigen Geschichte des Platzes.
Dyche hatte am Donnerstag von einem besseren Spielmanagement und einer “unerbittlichen Mentalität” gesprochen.
Das war in den folgenden 90 Minuten definitiv erforderlich, als die Bees das Tor von Everton belagerten und versuchten, ihren ungeschlagenen Ligalauf, der bis Oktober zurückreicht, am Leben zu erhalten.
Brentfords ungeschlagene Serie von 14 Clubrekorden in der höchsten Spielklasse, die 1936 aufgestellt wurde, wurde auch von Everton im Goodison Park beendet, und obwohl dies von den Gastgebern nicht als überzeugend angesehen werden konnte, ist es ihre Priorität, Punkte auf dem Brett zu holen.
Die Toffees gingen mit 22 Punkten aus 26 Spielen ins Spiel, genauso wie in der letzten Saison, als sie fünf ihrer letzten 12 Ligaspiele gewannen, um im vorletzten Spiel dem Abstieg zu entgehen.
Es wird erwartet, dass die Messlatte nicht so hoch angesetzt wird wie die 36 Punkte, die zum Überleben der letzten Saison erforderlich waren, aber dies war ein wichtiger Schritt in diese Richtung, da der Verein vor dem Anpfiff nach dem Sieg von Bournemouth gegen Liverpool zur Mittagszeit auf den nächstletzten Platz gefallen war.
Goodison führte die Pre-Match-Sirene für Z-Cars wieder ein – die seit Beginn der russischen Invasion in der Ukraine wegen ihres ukrainischen Linksverteidigers Vitalii Mykolenko abwesend waren –, um den Zuschauern Auftrieb zu geben, aber es hatte eine ebenso erhebende Wirkung auf das Team wie sie ging in der ersten Minute in Führung.
Flügelstürmer Demarai Gray, der nominell als Mittelstürmer fungierte, wurde auf der rechten Seite freigelassen und spielte den Ball nach innen, damit Abdoulaye Doucoure McNeil aufte und sein erstes Tor seit Oktober nach Hause schoss.
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Beide Torhüter überzeugten in der ersten Halbzeit nicht, aber David Raya von den Bees war der wackeligere der beiden, als er nach Grays hängendem Freistoß kam, nur um von Innenverteidiger Michael Keane geschlagen zu werden, dessen Kopfball qualvoll am leeren Tor vorbeidriftete.
Als Raya Alex Iwobis Hereingabe wegknallte, überwand Amadou Onana mit einem Volleyschuss, obwohl er sich später wieder erholte, indem er hinter Greys Pfostenschuss ablenkte und dann das Bein für einen Reflexstopp von Iwobis Schuss in der Drehung aus der resultierenden Ecke herausstreckte.
Es war wahrscheinlich so dominant wie Everton seit dem 3: 0-Sieg gegen Crystal Palace im Oktober, wobei Mittelfeldspieler Doucoure viel Platz zwischen den Linien fand und die direkten Anläufe von Gray und McNeil den Gästen zahlreiche Probleme bereiteten.
Die Gastgeber beendeten die Halbzeit jedoch immer noch mit nur einem hauchdünnen Vorsprung, nachdem Gray ein Tor ausgeschlossen hatte, als VAR entschied, dass Ethan Pinnocks Freigabe vom Arm des Stürmers gefallen war, bevor er aus kurzer Distanz ins Tor ging, als der Videobeweis bestenfalls nicht schlüssig aussah.
Everton-Torhüter Jordan Pickford, der von Englands Trainer Gareth Southgate beobachtet wurde, hatte vor der Pause einen Schuss von Bryan Mbeumo verpatzt und Ivan Toneys Schuss skizzenhaft geschlagen, aber gut daran getan, Rico Henrys Kopfball nach unten mit seinen Beinen zu Beginn der zweiten Halbzeit kurz vor dem abtauchenden Seamus Coleman zu blockieren köpfte eine Flanke über die eigene Latte.
Ein abgefälschter Freistoß von Toney sorgte für eine Ecke, aus der McNeil Pinnocks Versuch von der Linie klärte, als Doucoure, der so gut nach vorne gekämpft hatte, kurz gebeten wurde, sich vor die Viererkette zu setzen, bevor Tom Davies Onana ersetzte.
Der Brentford-Ersatz Kevin Schade, an dessen Verpflichtung Everton im Januar interessiert war, ging weit, als Goodisons Angstzustände stiegen, als die Besucher auf einen Ausgleich drängten – aber die Gastgeber hielten fest, um auf den 15. Platz vorzurücken.