Margate, Maidstone und London: Das sind derzeit die exotischsten Reiseziele, die von der Station Ashford International aus erreichbar sind. Und teilweise aufgrund des Brexits ist eine baldige Wiederaufnahme der Züge nach Paris, Lille und Brüssel nicht in Sicht.
Eurostar, das Personenzüge zwischen London St. Pancras International und Kontinentaleuropa betreibt, hat bekannt gegeben, dass es Ashford International oder seine andere Station in Kent, Ebbsfleet International, im Jahr 2023 nicht wie erhofft wiedereröffnen wird. Der Bahnbetreiber fügte hinzu: „Für weitere zwei bis drei Jahre können wir keine Zusage machen.“
Daraus folgt, dass 2025 frühestens damit gerechnet werden kann, dass beide Stationen im internationalen Streckennetz vertreten sein werden.
Beide Bahnhöfe liegen an der High Speed 1, der Hauptstrecke von London zum Kanaltunnel. Ebbsfleet, in der Nähe der M25 im Norden von Kent, wurde speziell als „Park and Ride“-Standort für Reisende auf dem Weg zum Kontinent gebaut.
Der Bahnhof Ashford wurde für Hunderte Millionen Pfund umgebaut, um internationale Verbindungen aufzunehmen.
Sie schlossen sehr kurz nach Beginn der Covid-19-Pandemie.
Eurostar macht „ein unsicheres und fragiles Umfeld“ nach der Coronavirus-Pandemie für ihre fortgesetzte Schließung verantwortlich.
Das teilte das Unternehmen in einer Mitteilung mit Der Unabhängige: „Unsere Genesung schreitet gut voran, aber wir haben erhebliche finanzielle Verpflichtungen nach der Pandemie, mit der wir noch einige Jahre konfrontiert sein werden.
„Wir müssen uns auf unsere profitabelsten Inter-Capital-Routen konzentrieren, damit wir unsere finanziellen Verpflichtungen erfüllen, unseren Betrieb und unser Kundenerlebnis stabilisieren können, bevor wir weitere Entwicklungen in Betracht ziehen.“
Aber Eurostar weist auch auf eine zusätzliche allgemeine Komplexität als Folge des Brexits hin und sagt: „Unser Grenzumfeld hat sich auch nach dem Brexit verschärft, und mit der Einführung des Einreise-/Ausreisesystems der EU wird eine weitere Komplexität erwartet.“
Das von der britischen Regierung ausgehandelte Brexit-Abkommen sieht vor, dass britische Reisende als Drittstaatsangehörige behandelt werden müssen, was zusätzlichen Hindernissen bei der Einreise in die Europäische Union ausgesetzt ist.
Anstatt Reisedokumente einfach auf Gültigkeit zu prüfen, müssen Grenzbeamte alle Pässe stempeln – und den Reisenden zumindest theoretisch zu seinen Absichten, finanziellen Mitteln und Weiterreiseplänen befragen.
Das Entry Exit System, das ab November 2023 in Betrieb gehen soll, soll solche Kontrollen erleichtern. Es ist ein automatisiertes IT-System zur Registrierung von Reisenden von außerhalb der EU und des Schengen-Raums.
Jedes Mal, wenn der Reisende eine EU-Außengrenze überschreitet, registriert das System das Datum und den Ort der Ein- und Ausreise sowie Fingerabdrücke und ein biometrisches Gesichtsmuster.
Das System, so die Europäische Union, „wird das derzeitige System des manuellen Stempelns von Pässen ersetzen, das zeitaufwändig ist, keine zuverlässigen Daten über Grenzübertritte liefert und keine systematische Erkennung von Overstayern ermöglicht“.
Britische Reisende sind jetzt auf einen Aufenthalt von 90 Tagen in 180 Tagen beschränkt, aber Kontrollen hängen derzeit von der Betrachtung von Passstempeln ab und sind willkürlich.
Eurostar wollte sich nicht weiter dazu äußern, aber das Unternehmen hat bereits einen parlamentarischen Ausschuss vor den möglichen Auswirkungen des neuen Einreise-/Ausreisesystems auf seinen Betrieb gewarnt.
Gareth Williams, Strategiedirektor von Eurostar, sagte den Kollegen im Ausschuss für Justiz und Inneres des Oberhauses: „Wir sehen derzeit keine praktische Lösung. Wenn wir den Höhepunkt im August nehmen, müssen bis zu 80 Prozent der Menschen das System durchlaufen.
„Wir haben eine sehr extreme Weltraumherausforderung. Wir würden mindestens über 30 Kioske und eine Fläche benötigen, die ungefähr so groß ist wie unser gesamter Check-in-Bereich in St. Pancras.“
Die Biometriepflicht gilt nicht für EU-Bürger.
Mark Smith, der internationale Bahnexperte, bekannt als The Man In Seat 61, getwittert: „Eurostar hat gerade bestätigt, dass es Ebbsfleet/Ashford im Jahr 2023 nicht anlaufen wird, wobei der Brexit (wieder einmal) Teil des Problems ist.“
Die Erklärung von Eurostar zu Ashford und Ebbsfleet endete mit den Worten: „Wir verstehen, dass dies für die lokalen Gemeinden enttäuschend sein wird, und wir werden weiterhin eng und offen mit den Gemeinderäten über die Zukunft der Stationen zusammenarbeiten.“
Beim EU-Referendum 2016 stimmte Ashford mit 59 zu 41 Stimmen für den Austritt aus der Europäischen Union.