ARSENAL-Wunderkind Ethan Nwaneri unterzeichnete seinen ersten Profivertrag und sagte: „Ich musste nicht darüber nachdenken – das ist mein Zuhause.“
Der hochgeschätzte Mittelfeldspieler der Gunners – der letzte Woche 17 Jahre alt wurde – hat einen Vertrag mit einer Laufzeit von zwei bis drei Jahren zu Papier gebracht, um Spekulationen über einen Abgang zu den interessierten Prem-Rivalen Manchester City und Chelsea ein Ende zu setzen.
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Und es wird davon ausgegangen, dass bereits Vorgespräche für die Unterzeichnung einer weiteren Verlängerung der Stoßstange geführt werden, wenn Nwaneri 18 wird.
Während Nwaneris neues Gehalt unbekannt ist, wurde angenommen, dass die beiden Akademie-Absolventen Bukayo Saka und Emile Smith Rowe – jetzt 22 bzw. 23 – bei der Unterzeichnung ihrer ersten Profiverträge rund 3.000 Pfund pro Woche verdienten.
Nwaneri schrieb im September 2022 Prem-Geschichte, als er mit 15 Jahren und 181 Tagen der jüngste Spieler aller Zeiten in einem englischen Erstligaspiel wurde und von Trainer Mikel Arteta beim 3:0-Auswärtssieg in Brentford eingewechselt wurde.
Arteta hat dem Teenager in dieser Saison mehr Prem-Chancen gegeben – ein weiterer Ersatzeinsatz beim 6:0-Auswärtssieg bei West Ham im Februar.
Und nachdem er seine Stipendienzeit hinter sich gelassen hatte, um sich seinem Jugendclub zu widmen, dem er mit neun Jahren beitrat, sagte Nwaneri: „Es ist ein stolzer Moment für mich und meine Familie, endlich hier zu sein. Ich bin bereit, weiterzuarbeiten.
„Es war ein Traum, dieses Stadium zu erreichen. Ich habe immer darüber nachgedacht, wann dieser Tag kommen würde, und ich habe mich darauf gefreut. Ich musste nicht darüber nachdenken – das ist meine Familie und ich fühle mich hier wie zu Hause.
„Für mich fühlt es sich hier so besonders an. Die Möglichkeiten von Mikel, allen U21-Trainern, U18-Trainern, sie alle haben mir geholfen, mich weiterzuentwickeln, deshalb bin ich ihnen dankbar.“
Akademiemanager Per Mertesacker fügte hinzu: „Ethan hat eine starke Fähigkeit, den Ball zu beherrschen und den Ballbesitz zu dominieren. Darum geht es uns bei Arsenal.“
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„Er ist jemand, der auf und neben dem Platz Erfolg haben wird, er ist ein starker junger Schütze und wir freuen uns darauf, in den kommenden Jahren bei seiner weiteren Entwicklung mit ihm zusammenzuarbeiten.“
Da Man City und Chelsea auf der Lauer lagen, ging Arteta in den Verhandlungen aktiv vor, um sicherzustellen, dass das einheimische Hale-End-Talent des Klubs in Nwaneri an Ort und Stelle bleibt.
Nwaneri wurde aufgrund seiner Ballfähigkeiten bereits mit Spielern wie Jack Wilshere, Phil Foden und dem aktuellen Kapitän Martin Odegaard verglichen – er beeindruckte mehrere aktuelle Spieler der ersten Mannschaft, wenn er regelmäßig mit den Senioren trainierte und in zahlreichen Kadern an Spieltagen der Champions League spielte.
Dieses Können hat er in dieser Saison in der Akademie unter Beweis gestellt, mit bisher 14 Toren in 14 Einsätzen.