ETHAN Natoli würde den Preis für den frustriertesten Spieler der Super League gewinnen – auf Vereins- und Testebene.
Der Star aus London kann sich nicht erklären, warum die Spitzenliga nicht hinter den Broncos steht, die schon vor dem ersten Anpfiff zum Abstieg verurteilt waren.
Und nachdem Italien von der Rugby-League-Weltmeisterschaft ausgeschlossen wurde, ist er der Meinung, dass sich der Sport damit selbst ins Bein schießt.
Ohne seine Leistungen für sein Heimatland beim Turnier 2022 würde er jetzt in den Parks von Sydney spielen und neben seiner Arbeit als Klempner arbeiten.
Jetzt ist er Teil eines Teams, das auf seinem ersten Erfolg in der Super League bei der 11 aufbauen möchte.th Zeit des Fragens und trotzen der niedrigen IMG-Bewertung von 24th aufstehen.
Natoli fluchte vor dem heutigen Treffen mit Hull KR nach dem Sieg über Hull FC: „Ich bin immer jemand, der Zweiflern das Gegenteil beweisen will. Das nutze ich definitiv als Motivation.“
„Es ist schwer, in eine Saison zu investieren, wenn man schon im Vorfeld weiß: ‚Du wirst nicht auf der Liste bleiben.‘
„Wie erklärt man einem 20-jährigen Jungen, dessen Traum es war, in der Super League zu spielen – und es gab viele, die sich den Arsch aufgerissen haben, um hochzukommen –, dass er nur ein Jahr Zeit hat, sich zu beweisen, bevor er seine Chance bekommt?
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„Nach unserem Sieg ist die Stimmung ganz anders, wir haben eine schwere Last abbekommen. Der Druck hat zugenommen und man kann vergessen, wie man gewinnt – das Team hat Talent, aber man kann das Selbstvertrauen verlieren.
„Hoffentlich können wir diese Energie freisetzen und wenn ich höre: ‚Sie sind nur da, um die Zahlen zu erhöhen.‘ Nein, wir wollen Spiele gewinnen. Es gibt eine Menge unentdecktes Talent und dieser Sieg wird uns helfen, weiterzukommen.
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„Bei der Einstufung des Einzugsgebiets haben sie uns nur ein Gebiet von London zugeteilt, was ziemlich lax ist, da unsere Spieler aus dem Süden von überall her kommen – Kent, Essex, Surrey, Northampton, Hertfordshire.
„Das tatsächliche Einzugsgebiet umfasst fast ein Viertel des Landes, aber sie haben uns ein kleines Stück gegeben, und es gibt Tausende von Kindern, die zwischen Rugby League und Union schwanken.
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„Wenn sie uns nicht in der Topklasse halten, weiß man nicht, was in fünf Jahren passieren wird. Mit unserer Einstufung stehen die Chancen nicht gut, dass wir wieder in die Topklasse aufsteigen.“
Als ob die Hindernisse auf Vereinsebene nicht schon genug wären, ist Natolis Weg zum internationalen Ruhm auch noch versperrt, da Italien – neben Schottland und Irland – zu den Nationen gehört, deren Mitgliedschaft in der International Rugby League herabgestuft wurde.
Das bedeutet, dass sie an der nächsten Weltmeisterschaft mit zehn Mannschaften – statt wie bisher 16 – nicht mehr teilnehmen können. Der 29-Jährige ist der Ansicht, dass sich der Sport ins eigene Fleisch schneidet.
Und er sollte wissen, welche Vorteile es mit sich bringt, Mannschaften wie Italien, Jamaika und Griechenland zu haben.
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Er fügte hinzu: „Es ist frustrierend, zu sehen, was passiert. Die IRL hilft den pazifischen Teams, was sie brauchen, aber vor fünf oder zehn Jahren wurden sie von Australien mit 50 oder 60 Punkten geschlagen.
„Sie waren in der gleichen Situation wie Italien und wer will sich schon eine Weltmeisterschaft mit nur 10 Mannschaften ansehen? Schauen Sie sich Rugby Union an, da werden die Mannschaften zwar zerschlagen, aber es sind trotzdem unterhaltsame Spiele.“
„Je mehr Leute das Spiel spielen, desto besser wird es insgesamt. Wenn man es auf 10 Teams beschränkt, warum sollte dann ein jüngeres Kind irgendwo spielen, wenn es keine Chance dazu gibt?
„Ich ging zurück nach Australien und bekam den Anruf, nach London zu kommen. Ich wollte meine Fußballschuhe an den Nagel hängen und Park-Rugby spielen, dachte aber: ‚Ich werde diese Chance nie wieder bekommen.‘ Nachdem ich mit meiner Familie gesprochen hatte, ergriff ich sie und es hat mein Leben verändert – ich habe es geliebt.“