Der in Schwierigkeiten geratene staatliche Energieversorger Eskom in Südafrika hat einen „sehr schwierigen Winter“ ab Juni vorhergesagt und davor gewarnt, dass er angesichts der schlimmsten Stromkrise des Landes die Stromausfälle möglicherweise auf ein beispielloses Ausmaß verschärfen muss.
Viele Haushalte und Unternehmen in der am stärksten industrialisierten Wirtschaft Afrikas sind bereits mit planmäßigen Stromausfällen – oder Lastabwürfen – von mehr als zehn Stunden am Tag konfrontiert, was größtenteils auf Ausfälle in der maroden Kohlekraftwerksflotte von Eskom zurückzuführen ist.
Es wird erwartet, dass die Kluft zwischen Angebot und Nachfrage in den kommenden Wintermonaten größer wird, da die Menschen ihre Heizungen einschalten und das Stromnetz zusätzlich belasten.
„Das wird ein sehr schwieriger Winter“, sagte Segomoco Scheppers, Geschäftsführer der Eskom-Gruppe für Übertragung, am Donnerstag bei einer Medienbesprechung.
Der Strombedarf im Winter wird voraussichtlich auf etwa 33.000 Megawatt ansteigen, Eskom kann jedoch nur 26.000 Megawatt produzieren.
Eskom ist noch nicht über die Stromausfälle der „Stufe 6“ hinausgekommen, die eine Abschaltung von 6.000 Megawatt aus dem nationalen Stromnetz erfordern. In diesem Winter könnte es zu „Stufe 8“ kommen, sagte Scheppers, was den Abbau von bis zu 8.000 Megawatt erfordern würde, was 16 Stunden Ausfällen in einem 32-Stunden-Zyklus entspricht.
„Stufe 8“ sei nur ein Szenario, auf das sich Eskom vorbereitet, wenn seine Interventionen nicht wirksam seien, sagte er und erklärte, dass die Stromausfälle notwendig seien, um einen Zusammenbruch des nationalen Stromnetzes zu verhindern.
„Die Alternative, ein Stromausfall, ist wirklich ein Albtraumszenario, weil es sich um eine unkontrollierte Situation handelt, in der das ganze Land die Versorgung verliert“, sagte Scheppers. Die Wahrscheinlichkeit dafür sei sehr gering, fügte er hinzu.
Die Stromkrise in Südafrika hat sich im vergangenen Jahr verschärft, forderte einen hohen Tribut für eine Reihe von Sektoren und drohte mit Preiserhöhungen.
Analysten sagen, dass jahrelang zu geringe Investitionen in die Wartung alternder Kohlekraftwerke die Fähigkeit von Eskom beeinträchtigt haben, Millionen von Haushalten eine gleichmäßige Stromversorgung zu gewährleisten. Auch einige der neueren Kraftwerke sind wegen Überlastung ausgefallen. Auch Korruption und Sabotage werden für die Krise verantwortlich gemacht, während Eskom auch mit Lohnstreitigkeiten und Streiks seiner Belegschaft zu kämpfen hatte.
Die lähmenden Stromausfälle hatten schwerwiegende Auswirkungen auf die südafrikanische Wirtschaft und führten laut Eskom zu einem Rückgang des Bruttoinlandsprodukts im Jahr 2022 um etwa 5 Prozent.
„Die eskalierende Stromkrise verursacht ungeahnte Verwüstungen bei allen sozialen und geschäftlichen Aktivitäten im Land“, sagte der einflussreiche Black Business Council Anfang des Jahres.
Unabhängig davon teilte ein Regierungsbeamter der Nachrichtenagentur Reuters am Donnerstag mit, dass Südafrika mindestens zehn neue Onshore-Blöcke für die Schiefergasexploration in der umweltsensiblen Karoo-Region versteigern werde.
Südafrikas erste Wettbewerbsauktion für Öl- und Gasressourcen wird voraussichtlich im Jahr 2024 oder 2025 stattfinden, sobald die Gesetzgebung, die die Ausschreibung vorsieht, verabschiedet ist. Sie wird voraussichtlich stattfinden, da das Land alternative Energiequellen zur Linderung der Stromkrise in Betracht zieht.
„Wir prüfen möglicherweise mindestens etwa 10 Schiefergasblöcke in der Karoo, die durch Ausschreibungen freigegeben werden“, sagte Bongani Sayidini, Chief Operating Officer der Petroleum Agency of South Africa (PASA).
PASA schätzt, dass das Karoo-Becken etwa 209 Billionen Kubikfuß (tcf) technisch förderbare Schiefergasressourcen beherbergt, obwohl eine Studie von Geologen der Universität Johannesburg aus dem Jahr 2017 besagte, dass es sich wahrscheinlich um 13 tcf handelte, wobei das untere Ende der Schätzungen zwischen 13 tcf und 390 tcf liegt tcf.
Sogar 5 tcf würden für ein 1.000 Megawatt (MW) bis 2.000 MW großes Gaskraftwerk ausreichen, um bis zu 30 Jahre lang Strom zu liefern, sagte die Academy of Science of South Africa in ihrem im vergangenen Jahr veröffentlichten Aktionsplan für Karoo-Schiefergas.
Es ist unklar, wie hoch die Kosten im Vergleich zu bestehenden Kohlekraftwerken oder den immer günstigeren Wind- und Solarenergieanlagen sind, die sie nach und nach ersetzen.
Das Fracking im Karoo-Becken, einem riesigen Gebiet, das mehr als die Hälfte der Landfläche Südafrikas einnimmt, wurde aufgrund des Widerstands von Umweltaktivisten und Landwirten sowie der regulatorischen Unsicherheit seit einem Jahrzehnt auf Eis gelegt.