„Es wird Honig geben“: Unterstützung ukrainischer Imker in Kriegszeiten

Honigmacher Dmytro Kushnir hofft, dass in dem alten ukrainischen Sprichwort mehr als ein Körnchen Wahrheit steckt, „Wer Honig hat, hat Kraft“.

Letzten Monat, als das Geschäft fast zum Erliegen kam, übergab er eine Wagenladung mit überschüssigem Honig – ein winziger Prozentsatz davon 80.000-100.000 Tonnen pro Jahr hergestellt in der Ukraine – für freiwillige Soldaten, die sich gegen den russischen Angriff verteidigen.

„Sie sind meine Freunde, ich wollte ihnen helfen“, sagt Kushnir, der derzeit in Kiew lebt, wo sein Unternehmen ein Lager unterhält.

Frühere Besuche an der Front gaben ihm einen starken Einblick in die Bedingungen, denen die Kämpfer ausgesetzt waren. „Sie leben in nassen Schützengräben, eiskalt. Viele sind krank und husten. Der Honig hilft ihnen, gesund zu bleiben.

„Ich sagte ihnen, ‚Honig wird dich stark machen’. Sie haben mir gesagt, dass sie Kraft haben, aber im Moment können sie nicht zu viel haben. Jede Unterstützung ist wichtig.“

Die Ukraine hat eine reiche Geschichte der Imkerei, die bis ins Mittelalter zurückreicht, als Bienen dazu überredet wurden, „wilde Bienenstöcke“ zu besiedeln, die aus ausgehöhlten Bäumen geformt wurden.

Imker wurden als Zauberer verehrt und beschworen mystische Zaubersprüche, um ihre wertvollen Bienenvölker zu verteidigen und ihre angestammte Zauberei vom Vater an den Sohn weiterzugeben. Sie setzten ihr Vertrauen in Gebete genauso wie in die Lederseile, mit denen sie Baumstämme erklimmen, um ihre Bienenstöcke zu pflegen, die gefährliche 15 Meter über dem Boden schweben.

In den letzten Jahren hat die ukrainische Imkereitradition – und nicht wenig Geschick – sie zum produktivsten Honigproduzenten Europas und zu einem der größten der Welt gemacht, mit Exporten im Wert von fast 140 Millionen US-Dollar (114 Millionen Pfund) im Jahr 2020.

Kiew war Gastgeber Apimonias Internationalen Imkerkongress 2013, bei dem ukrainische Imker dauerhafte Freundschaften mit Kollegen auf der ganzen Welt festigten.

Das Land hat rund 400.000 Imker, die sich um 3,6 Millionen Bienenvölker kümmern, und in der Wildnisregion Polesiens, die oft als „Europas Amazonasgebiet“ bezeichnet wird, gibt es noch heute Teile seines wilden Bienenstockerbes.

Aber angesichts des Konflikts brauchen die Imker der modernen Ukraine mehr als nur Gebete. Viele, einschließlich Kushnirs Bruder Yuriy Yanyshyn, haben ihre Schwarmwerkzeuge gegen Waffen eingetauscht.

„Etwa die Hälfte unserer Imker ist im Kampf unterwegs“, sagt Kushnir, der sein Familienunternehmen mitbegründet hat Honigbrüder vor sieben Jahren.

Andere, sagen die Bruderschaft der ukrainischen Imkereine NGO mit 55.000 Imkermitgliedern, haben ihre Bienenstöcke verlassen, als sie vor den einfallenden russischen Streitkräften fliehen.

“Es ist ein schrecklicher Gedanke”, sagt Nicola Bradbear von Bienen für Entwicklung (BFD), eine britische Wohltätigkeitsorganisation, die die Imkerei in einigen der gefährlichsten und unwirtlichsten Ecken der Erde fördert. „Die Imker mussten kämpfen, und das einzig Positive ist, dass die Bienen in ihrer Abwesenheit weitermachen werden. Bei ihrer Rückkehr wird es Honig zu ernten geben.“

BFD ist eine von vielen Wohltätigkeitsorganisationen und Unternehmen weltweit, die dem leidenschaftlichen Hilferuf der Bruderschaft gefolgt sind.

Zusammen mit Apimondia – das in diesem Jahr einen geplanten Kongress in Russland nach Istanbul verlegte – sammelt es Gelder für langfristige Wiederaufbauprojekte wie die Wiederherstellung von Bienenstöcken und lokalen Imkervereinsgebäuden.

Frühere Wohltätigkeitsarbeit in Tschetschenien weist auf die Möglichkeiten der Bienenzucht in der Ukraine hin, sobald der Frieden wiederhergestellt ist.

„Abgebautes Land kann wild wachsen gelassen werden, und Bienen werden darauf nach Nahrung suchen. Sie kommen mit Nektar und Pollen zurück, um Honig zu produzieren“, sagt Bradbear.

„Wenn die Infrastruktur zerstört ist, ist es ziemlich schwierig, zum Beispiel eine Molkerei wieder aufzubauen, die Ausrüstung, Straßen und Transport benötigt – aber die Imkerei ist etwas, das man ziemlich schnell wiederherstellen kann.

„Es ist sehr nachhaltig und widerstandsfähig. Sie können es quasi kostenlos tun und ein nahrhaftes Lebensmittel zu einer Zeit ernten, in der die Marktsysteme nicht funktionieren.“

Die Bruderschaft unterstützt seit Jahren ehemalige Soldaten durch ihr „Bee Wings“-Programm und hilft Veteranen dabei, das Handwerk der Imkerei zu erlernen. Im Krieg hat die Hilfsmission eine Umkehrung erfahren – Bee Wings liefert jetzt Munition an Imker, die zu Soldaten geworden sind, und unterstützt ihre Familien.

Hier im Vereinigten Königreich hat die Bruderschaft eine lange Verbindung mit der Nationale Honigschau – die größte Imkerei-Konferenz der Welt – und sponserte 10 Jahre lang die Medaille der Ukraine, die dem besten Honig von außerhalb der britischen Inseln verliehen wird.

EIN Just Giving-Spendenaktion Die von der Show organisierte Show hat Spenden in Höhe von über 15.000 £ für den Humanitären Appell des Katastrophen-Notfallkomitees in der Ukraine erhalten.

„Es ist ein Tropfen auf den heißen Stein in Bezug auf das, was benötigt wird“, sagt Bob Maurer, Vorsitzender der Messe, „aber es war nur eine Gelegenheit für britische Imker, eine Geste zu machen.

„Wenn sich die Dinge verbessern, können wir das hoffentlich überprüfen und nach Möglichkeiten suchen, wie wir Imkern und der Imkerei in der Ukraine direkt helfen können.“

Kushnir erkundet vorerst Exportmöglichkeiten für seinen Honig, der in fünf verschiedenen Regionen der Ukraine angebaut wird, wobei jedes Terroir dem Endprodukt unterschiedliche Geschmacksnoten verleiht.

„Die Russen zerstören alles auf ihrem Weg, und dazu gehören natürlich auch Bienenhäuser“, sagt er. „Imkerei ist hier Leidenschaft und für manche bedeutet sie alles – und dann ist sie weg. Aber wir können wieder aufbauen. Im Moment ist das Leben das Kostbarste.

„Die Hilfe und Unterstützung, die wir aus Großbritannien und der Imkergemeinschaft erhalten, wird sehr geschätzt. Wir werden immer dankbar sein. Wir kämpfen gegen das große Böse und fühlen uns, als wären Sie unsere Brüder.“

Hauptbild: Honey Brothers